Cuando te sientes deprimido, puede haber una razón por la que buscas chocolate para ahuyentar la tristeza.
La relación que tienes con la comida va mucho más allá de proporcionarle combustible a tu cuerpo. Lo que comes afecta a casi todos los órganos de tu cuerpo, incluido tu cerebro.
Cuando se siente triste o deprimido, o si vive con un trastorno del estado de ánimo, buscar un refuerzo de chocolate puede parecer instintivo.
Claro, el chocolate es un «alimento reconfortante», pero puede haber más en su antojo que solo una indulgencia.
Los trastornos del estado de ánimo, a veces denominados trastornos afectivos, son condiciones de salud mental que afectan su estado de ánimo.
En el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, 5.ª edición (DSM-5), estos trastornos se dividen en dos grupos:
Dentro de estos dos grupos hay ocho condiciones que pueden afectar tu estado de ánimo:
Los trastornos del estado de ánimo suelen ir acompañados de cambios de humor deprimidos y elevados, irritabilidad y síntomas de malestar físico.
Hay diferentes formas en que el chocolate puede darte un impulso mental.
Comodidad relacionada con la memoria
La comida reconfortante significa algo diferente para todos. Para ti, puede significar un trozo de pastel de chocolate. Para tu pareja, podría significar un trozo de tarta de manzana.
Los alimentos reconfortantes a menudo están relacionados con recuerdos nostálgicos. Si bien es posible que realmente disfrute de un sabor, a menudo es el significado más profundo relacionado con ese alimento lo que mejora su estado de ánimo.
El poder de los alimentos reconfortantes en la mente puede ser tan fuerte, de hecho, que el olor por sí solo podría ser suficiente para provocar una actividad que mejore el estado de ánimo en el cerebro, sugiere una investigación.
Serotonina y triptófano
La serotonina y el triptófano son dos neurotransmisores en su cuerpo que se sabe que influyen en el estado de ánimo.
Durante muchas décadas, los investigadores han sospechado que la deficiencia de serotonina puede estar relacionada con los síntomas de los trastornos del estado de ánimo.
Según algunas pruebas de un estudio de 2015, el triptófano puede aumentar la síntesis de serotonina en el cerebro, lo que sugiere que su presencia también puede ser importante para la regulación del estado de ánimo.
Los carbohidratos, como los que se encuentran en el chocolate, pueden aumentar la cantidad de triptófano que ingresa al cerebro.
En la teoría de la serotonina, cuanto más triptófano cruza la barrera hematoencefálica, más serotonina sintetiza su cuerpo y menos síntomas depresivos puede experimentar.
Deseo de satisfacción
Si bien algunas investigaciones sugieren que los antojos de alimentos pueden estar relacionados con las deficiencias de nutrientes, este no parece ser el caso con el chocolate.
La atracción que los productos de cacao ejercen sobre usted puede estar más estrechamente relacionada con la abstinencia que con la necesidad de vitaminas y minerales.
Los datos del estudio sugieren que eliminar algo de su dieta, como el chocolate, probablemente provocará antojos a corto plazo. Con el tiempo, sin embargo, esos antojos disminuirán independientemente del contenido nutricional de su dieta.
Parte de sus antojos a corto plazo pueden atribuirse al hábito. Si estás acostumbrado a comer chocolate después de una comida, por ejemplo, es posible que no te sientas satisfecho hasta que cumplas con esa rutina.
La otra parte de tus antojos a corto plazo puede estar relacionada con las propiedades adictivas de los ingredientes del chocolate.
Una revisión de 2020 muestra las propiedades similares a las drogas del chocolate, incluida la presencia de ácidos grasos y aminas biogénicas que se consideran agentes psicoactivos.
Ya sea por hábito o por adicción, satisfacer los antojos es solo eso: satisfacer.
Anti inflamatorio
Los trastornos del estado de ánimo y la inflamación se han relacionado estrechamente, aunque aún no se comprenden bien.
Las investigaciones señalan que los marcadores de inflamación están presentes hasta en el 50 % de los casos de trastornos del estado de ánimo, y hasta el 80 % de las enfermedades inflamatorias crónicas tienen comorbilidad con un trastorno del estado de ánimo.
Si siente que sus síntomas de un trastorno del estado de ánimo mejoran después de comer chocolate, podría deberse a que el chocolate es rico en flavanoles.
Los flavanoles son conocidos por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. En 2013, un estudio señaló que los flavanoles en los productos de cacao podrían contrarrestar los efectos de los trastornos cerebrales depresivos.
Los trastornos del estado de ánimo pueden presentarse con síntomas de estado de ánimo deprimido. Esto puede estar en el contexto de una depresión mayor, o podría significar que estás experimentando un episodio depresivo mientras vives con un trastorno bipolar.
El chocolate no puede reemplazar las opciones de tratamiento tradicionales para los sentimientos depresivos con trastornos del estado de ánimo, pero la ciencia puede respaldar su papel en su dieta.
Aproximadamente el 70% de las personas en una encuesta transversal tenían menos probabilidades de reportar síntomas depresivos si habían comido chocolate negro en las últimas 24 horas.
De manera similar, el consumo de productos de cacao se relacionó con un impulso a corto plazo en el estado de ánimo en una revisión reciente de 9 estudios.
¿Es usted una de las muchas mujeres que viven con TDPM? En 2010, un estudio reveló que las mujeres que experimentaban TDPM informaron respuestas emocionales positivas cuando consumían alimentos con un alto contenido de azúcar y grasas, como el chocolate.
Demasiado de cualquier cosa tiene el potencial de ser poco saludable. El chocolate no es una excepción a la regla, pero la pregunta es: ¿Cuánto chocolate es demasiado?
Recuerde que no todos los chocolates son iguales. La mayor parte del chocolate utilizado en la investigación es chocolate negro, que tiene un mayor porcentaje de cacao puro en comparación con el chocolate con leche.
El cacao es el responsable de muchos de los ingredientes del chocolate que mejoran la salud, como los flavanoles y los antioxidantes.
También tenga en cuenta que la cantidad de chocolate que es «saludable» depende de por qué está comiendo chocolate. Si está buscando aumentar su poder cerebral, la dosis recomendada es de 1 a 1.6 onzas por día.
Por otro lado, la investigación sugiere que si está buscando los beneficios para la salud del corazón, hasta 100 gramos de chocolate podrían ser el camino a seguir.
No todo el mundo puede sostener una dieta con 100 gramos de chocolate al día. La cantidad que comes también depende de tu consumo de calorías. Si comer chocolate resulta en un aumento de peso excesivo, puede comenzar a contrarrestar algunos de los beneficios.
Actualmente, no hay recomendaciones dietéticas para el consumo de chocolate relacionadas con los trastornos del estado de ánimo.
Si desea incorporar el chocolate en su dieta para mejorar su estado de ánimo de forma natural, un profesional de la salud o un dietista pueden ayudarlo a crear un plan de dieta que funcione para usted.
El chocolate actúa sobre el estado de ánimo de varias maneras, lo que lo convierte en una forma deliciosa de aliviar los síntomas depresivos a corto plazo.
Sin embargo, los productos de cacao no sustituyen a las terapias tradicionales.
Muchos de los síntomas de los trastornos del estado de ánimo pueden ser graves y afectar el funcionamiento diario. Es posible que requieran más que un refuerzo de chocolate para pasar el día.
Es posible que el chocolate no sea efectivo para otros síntomas asociados con los trastornos del estado de ánimo, y consumir demasiado chocolate podría provocar problemas de salud contraproducentes, como la obesidad.
Comer un trozo de chocolate cuando te sientes mal está bien. Comer chocolate todo el día, todos los días para autotratar un trastorno del estado de ánimo puede no ser lo mejor para usted.
Cuando los síntomas de un trastorno del estado de ánimo son abrumadores, un profesional de la salud mental puede ayudar. No estás solo.
Si necesita ayuda para encontrar un terapeuta, pruebe nuestra herramienta para encontrar el que mejor se adapte a sus necesidades.