los chimalli o escudo: arma defensiva por excelencia en el mundo mesoamericano
Este artículo introductorio sobre el chimalli, un arma defensiva clásica empleada en toda la antigua Mesoamérica, ha sido generosamente escrito especialmente para nosotros por un experto mundial en el tema, el Dr. Marco Antonio Cervera Obregón. El Dr. Cervera es profesor de Historia e investigador de tiempo completo en el Centro de Investigación en Culturas de la Antigüedad, Universidad Anáhuac México. Autor de varios libros sobre armamento mexica (azteca), recibió su doctorado en arqueología del Instituto Catalán de Arqueología Clásica y la Universidad Rovira i Virgili, Tarragona, España.
Foto 1: Uno de los pocos escudos de plumas originales que aún existen, se usa con fines ceremoniales en lugar de en el campo de batalla. Landesmuseum Wúrttemberg, Stuttgart (Click en la imagen para ampliar)
Introducción
Quizás una de las armas más emblemáticas en la historia de Mesoamérica es la chimalli o escudo mexica (azteca), probablemente seguido en popularidad como iconos militares por los macuahuitl y Atlatl. Ya sea por su elaborado diseño o por las coloridas plumas que lo adornaban, los aztecas chimalli ha pasado a la historia como un artefacto no solo asociado a la guerra sino también a la preciosidad del arte plumario, hoy prácticamente extinguido como artesanía en el México actual.
Foto 2: El dios Mixcóatl con escudo y flechas; ilustración de Miguel Covarrubias, basada en Codex Borgia pl. 25 (Click en la imagen para ampliar)
A pesar de esto, ha sido muy recientemente que los investigadores han comenzado a emprender una investigación científica seria y detallada de este objeto. Partiendo de obras clásicas publicadas a finales del siglo XIX y principios del XX por estudiosos como Eduard Seler, Zelia Nuttall o Antonio Peñafiel, seguidas poco tiempo después por otros autores, la chimalli ha comenzado a ocupar el lugar que le corresponde en los estudios de códices que se enfocan no solo en la guerra sino también en la iconografía, los atributos de ciertas deidades mesoamericanas (foto 2), el tributo y la economía.
Foto 3: Impresión artística (izquierda) de un guerrero mexica, que muestra las correas en el ‘interior’ del escudo; detalle (R) del Lienzo de Tlaxcala que muestra a un guerrero indígena que parece usar todo el brazo para sostener su escudo (Haga clic en la imagen para ampliar)
Gracias al nuevo trabajo de la Dra. María Olvido Moreno Guzmán, la Dra. Laura Filloy Nadal y Emmanuel Lara Barrera, nuestro conocimiento y comprensión de la chimalli ha avanzado a pasos agigantados, y hoy la estudiamos por igual como joya del arte plumario, como símbolo y como arma de guerra, comenzando por las materias primas y técnicas empleadas en su construcción.
Definición, forma y estructura
Desde el punto de vista de la tecnología militar antigua, el escudo se clasifica como un arma activa de defensa, debido a las maniobras defensivas que se pueden lograr con él usando las armas de un guerrero o soldado en el campo de batalla.
Foto 4: Imágenes del Lienzo de Tlaxcala que muestran a guerreros indígenas en acción con sus escudos; se representan tanto las versiones con empuñadura de mano como con empuñadura de brazo completo (Haga clic en la imagen para ampliar)
Los escudos generalmente tienen correas (técnicamente llamadas ‘enarmes’) en el interior que permiten que todo el brazo agarre el escudo de tal manera que bloquee o refleje cualquier golpe externo. No todos los escudos tienen este rasgo característico, algunos simplemente tienen un asa de cuero para sujetar el escudo (foto 3).
Los escudos de la antigüedad a menudo se clasifican según su forma y la forma en que se sostienen, para distinguir entre las versiones de agarre manual y de brazo completo (foto 4). Cualquiera que sea el tipo que se use puede tener un gran impacto en la funcionalidad del escudo en el campo de batalla, permitiendo o restringiendo su uso como arma defensiva u ofensiva.
Foto 5: Guerra mesoamericana – parte de un mural de Diego Rivera, Palacio Nacional, Ciudad de México (Haga clic en la imagen para ampliar)
La palabra chimalli proviene del idioma náhuatl y simplemente significa ‘escudo’ en su sentido genérico. Al ser una palabra náhuatl utilizada en el período Posclásico por los habitantes de la Cuenca Central de México, los investigadores tienden a limitar las referencias a chimalli a un simple escudo circular o redondel. Sabemos, sin embargo, que este no fue el único tipo de escudo utilizado en Mesoamérica. Como veremos, otros escudos fueron desarrollados por otras culturas como los mayas, quienes dieron sus propios términos a lo que los aztecas simplemente habrían etiquetado chimalli.
Considero importante, entonces, recalcar que los escudos mesoamericanos no se restringieron al tipo circular circular preferido por los mexicas, aunque generalmente los etiquetamos chimalli.
Foto 6: Representación de un guerrero jaguar teotihuacano, portando un característico escudo emplumado rectangular. Detalle de un mural de la puerta de Zacuala, Teotihuacan (Click en la imagen para ampliar)
Origen y distribución en Mesoamérica
Dado que los escudos del período Formativo permanecen en gran parte sin documentar, los primeros de los que tenemos evidencia sólida datan del Clásico temprano, cuando su uso se generaliza entre las principales sociedades de Mesoamérica, aunque con formas variables. Gracias a las representaciones en pinturas murales y figurillas de cerámica sabemos que los escudos teotihuacanos eran a menudo cuadrados o rectangulares (foto 6), generalmente decorados con plumas de pájaros jóvenes, y usados en conjunto con el arma de ataque más característica de los teotihuacanos, el Atlatl o lanzador de lanzas. Las figurillas también nos muestran que usaban escudos circulares más pequeños.
Foto 7: Guerreros mayas peleando; nota los escudos rectangulares y flexibles. Jarrón de cerámica policromada (K2036) (Click en la imagen para ampliar)
En el área maya, escritores como Carlos Brokmann y Gabriela Rivero han identificado otros tipos de escudo, algunos de los cuales son únicamente mayas y objeto de considerable debate, como en el caso del escudo flexible (foto 7), que se encuentra en ambos lados rectangulares. y versiones circulares. Al mismo tiempo es importante señalar que algunos escritores, como Claudia García Des-Lauriers, afirman que los teotihuacanos también usaban escudos flexibles.
Foto 8: Figuras del guerrero tolteca ‘atlante’ de Tula (L); escudo representado en la parte trasera (copia) (R) (Haga clic en la imagen para ampliar)
En lo que respecta al occidente de México, Marco Cervera ha podido identificar nuevamente otro tipo, evidenciado en las figurillas guerreras de Tumbas de Tiro, también conocida como la tradición de Teuchitlán. Aquí encontramos escudos rectangulares que protegen gran parte del cuerpo, así como algunos escudos más pequeños, usados en conjunto con cuchillos de obsidiana. En términos de la iconografía de esta cultura, el repertorio de armas más común es la combinación de escudo y lanza.
Avanzando rápidamente en el tiempo, en el mundo tolteca del Posclásico temprano encontramos un escudo circular generalmente ubicado en la parte posterior (foto 8) del conocido atlantes (columnas gigantes de piedra con forma humana); algunas tablillas de piedra representan guerreros que sostienen armas curvas junto a escudos circulares.
Foto 9: Ilustración de una pintura mural de Malinalco (ya no existente), que representa a un grupo de guerreros deificados al estilo tolteca. Llevan dardo y escudo decorado con plumas y estandarte (Click en la imagen para ampliar)
Por razones de espacio no podemos considerar aquí otros ejemplos mesoamericanos; baste decir que es probable que el precursor inmediato del clásico escudo mexica redondo fuera de origen tolteca (foto 9).
Escudos mexicas del registro arqueológico
Como se mencionó al inicio de este artículo, los estudios publicados sobre los escudos mesoamericanos se limitan a aquellas obras tradicionales de finales del siglo XIX y principios del XX. La mayoría de los escritores que tratan el tema de la guerra y el armamento entre los mexicas han tocado el tema del escudo azteca. Entre otros debemos mencionar a Ross Hassig, Isabel Bueno, Alfonso Garduño y Marco Cervera. Previo a su restauración se realizó un único estudio del único original chimalli se sabe que está en México (ver una réplica, foto 10), ubicado en el Museo Nacional de Historia, publicado por Emmanuel Lara Barrera. Más recientemente, se ha publicado un informe de un importante estudio realizado por la Dra. María Olvido Moreno Guzmán, la Dra. Laura Filloy Nadal y un equipo de investigadores extranjeros, que se centra en la conservación, fabricación y composición material de los cuatro escudos mexicas sobrevivientes.
Foto 10: Réplica del único escudo mexica original que se sabe que se encuentra en México; Museo del Templo Mayor (Click en la imagen para ampliar)
De los ejemplos existentes en museos de todo el mundo realmente solo conocemos cuatro piezas documentadas: tres en Europa y una en México. Los escudos mexicas parecen seguir un patrón «estándar», midiendo entre 65 y 75 cm de diámetro, según la evidencia de las obras de arte y los códices. Esto está en desacuerdo con los ejemplos de otras culturas. Por lo tanto, su clasificación tiende a basarse hoy más en función de su función y decoración, siendo esta última de particular interés para los estudiosos modernos.
Me gustaría proponer introducir un nivel de estandarización basado en el estado, identificando objetos por los procesos y materiales en su fabricación en talleres, así como en medidas que siguieron una plantilla establecida.
Foto 11: ¿’Escudo de armas’ azteca? Símbolo de escudo y flechas del poder imperial mexica; aparece frente a cada uno de los 9 gobernantes aztecas en la primera parte (historia) del Códice Mendoza (Haga clic en la imagen para ampliar)
En términos de función tenemos el Yaochimalli (escudo de guerra) y el Mahuzyochimalli (escudo ceremonial): no todos los escudos se desplegaron simplemente en el campo de batalla. Da la casualidad de que los pocos que han sobrevivido pertenecen a la segunda categoría. Los restauradores confirman que mediante un examen riguroso de los materiales constituyentes podemos ayudar a clarificar su función. Los escudos militares se fabricaban evidentemente con el objetivo primordial de la protección personal, incorporando -y así lo confirman las fuentes escritas- materiales resistentes como la hierba de junco y, en ocasiones, el acolchado de algodón.
Los estudios más recientes de los escudos originales muestran que los marcos estaban hechos de una madera muy liviana que aún no se ha identificado y estaban decorados con plumas de pájaro. De hecho, se incorporaron partes reales del cuerpo de las aves, lo que indica que cientos de aves criadas en Tenochtitlán se dedicaron a su fabricación. En algunos casos se utilizaron plumas de diferentes especies de aves, así como pan de oro. Las correas o asas estaban hechas de cuero y fibras vegetales.
Foto 12: Impresión artística del chimalli en uso en el combate cuerpo a cuerpo entre dos guerreros huastecos; observe cómo las piezas de la hoja de obsidiana se han astillado al impactar con el escudo (Haga clic en la imagen para ampliar)
La extensión y calidad de la decoración del escudo estuvo ligada a la antigüedad, a los trajes usados y a un lenguaje iconográfico que lo acompaña que ha sido estudiado pero no del todo descifrado. Estos símbolos se usaban especialmente en ceremonias y festivales en los que los escudos se duplicaban como insignias de honor y estatus. Recordemos que los dioses mexicas también aparecen portando escudos, con elementos iconográficos apropiados.
Usos en el campo de batalla
Como se ha mencionado, la mayoría de los estudios de la chimalli se han centrado más en la iconografía y menos en las materias primas, frente a los estudios del arte plumario que han destacado la participación de amantescas (especialistas en plumaje azteca) en la fabricación de escudos. Se ha realizado relativamente poca investigación sobre el uso en el campo de batalla. Una de las primeras preguntas que viene a la mente es la eficacia de la chimalli para protegerse contra el armamento ofensivo, un tema en el corazón de la arqueología experimental. En primer lugar, sin embargo, debemos enfatizar que el chimalli era solo una pieza en una cadena eslabonada y variada de armamento.
Foto 13: Uso en el campo de batalla: escudo con arco y flecha; ejemplos del Codex Mendoza (L) y Lienzo de Tlaxcala (R) (Click en la imagen para agrandar)
Es bien sabido que el chimallicombinado con armas ofensivas que dan golpes como el macuahuitlla teputzopilli y el