¿Tus acciones se alinean con la persona que quieres ser?
En un mundo ideal, la respuesta sería «sí». Cuando actúas como la persona que quieres ser, es probable que vivas en paz. No tienes conflictos y no le das vueltas por la noche a lo que has hecho en el pasado. Pero todos sabemos que nuestros comportamientos no son tan simples. Las decisiones que tomamos pueden parecer incorrectas, pero las tomamos de todos modos para satisfacer una picazón, quedar atrapados en el momento o simplemente porque sentimos la necesidad de actuar. Los psicólogos como Freud culpan de esto al ego.
¿Qué es “el ego”?
Para comprender las conductas egosintónicas y egodistónicas, basta con entender qué es el «ego». Todos los términos fueron acuñados por Sigmund Freud, el padre del psicoanálisis, parte del enfoque psicodinámico. Freud creía que todos los humanos poseían un ego que negociaba entre el ello (nuestra naturaleza primitiva) y el superyó (la conciencia moral). Piensa en el ángel y el diablo sobre tu hombro. El diablo te está diciendo que robes un banco para tener más poder. El ángel te está diciendo que no hagas eso. El ego negocia y encuentra formas más éticas de ganar poder y satisfacer todas las partes de su personalidad.
¿Qué es el ego sintónico?
Los comportamientos egosintónicos y egodistónicos están determinados por los deseos del ego y el yo ideal de alguien. El ego nos ayuda a convertirnos en nuestro yo ideal. Nuestro yo ideal satisface los impulsos del ello, mientras se mantiene en línea con los ideales establecidos por la sociedad y el superyó. «Ego sintónico» se refiere a comportamientos, valores e ideas que están alineados con el yo ideal y la autoimagen actual.
Ejemplos de comportamientos sintónicos del ego
Hablar de conductas egosintónicas puede resultar aburrido, pero no tiene por qué serlo. Digamos que John cree que es una persona buena y humilde. Su yo ideal mantiene a su joven familia. Sí, el ello de John controla su deseo de salir y hacer trampa, pero su superego dirige ese impulso de manera más apropiada. Presta atención a las necesidades de su esposa. En momentos de frustración va al gimnasio. Aunque la identificación de John lo tienta a tomar la billetera que encontró en el suelo, se la devuelve a la policía. Es bueno, humilde y todavía vive la vida que se propuso vivir. Todos los comportamientos anteriores son egosintónicos.
Bastante estándar, ¿verdad? Si crees que eres una persona trabajadora, levantarte todos los días y trabajar de 9 a 5 es una rutina egosintónica. Si crees que eres una persona honesta, decir la verdad cuando cometiste un error es egosintónico.
El hecho de que una conducta sea “egosintónica” no significa que sea una conducta ética, saludable o positiva. Digamos que el yo ideal de María es extremadamente rico. El ello la tienta a hacer lo que sea necesario para ser rica. Robar, casarse con un hombre por su dinero, cometer fraude, etc. Ella no va a robar un banco gracias a su superyó. Pero justifica ciertos comportamientos cuestionables o manipuladores porque respaldan su yo ideal. Esa manipulación es técnicamente sintónica del ego.
¿Qué es el ego distónico?
Por el contrario, «ego distónico» se refiere a comportamientos, valores e ideas que no están alineados con el yo ideal. Si crees que eres una persona trabajadora, pasar una semana entera sentado viendo televisión es un comportamiento ego distónico. Si crees que eres una persona honesta, mentir es una distonía del ego.
Es importante que los terapeutas comprendan esta clasificación por dos razones. La primera es que los comportamientos, pensamientos o valores ego distónicos pueden resultar extremadamente angustiosos para una persona. Si crees que eres una persona trabajadora, pero reflexionas sobre una semana sentado en el sofá sin hacer nada, probablemente no te sentirás tan bien. Pero hay otra razón por la que esta distinción es importante. Como aprenderá, los comportamientos y valores “egodistónicos” pueden ser completamente saludables, pero debido a las condiciones mentales, el estrés o la sociedad en general, estos comportamientos saludables se vuelven angustiantes para los pacientes. Cuando un terapeuta analiza si un paciente considera que su comportamiento está en línea con su yo ideal o se opone a él, puede comprender mejor cómo tratar al paciente o abordar su angustia.
¿Qué sucede cuando un trastorno o una condición nos lleva a estos comportamientos? ¿Qué sucede cuando un trastorno o condición nos lleva a creer que nuestros comportamientos están en consonancia con nuestro yo ideal, aunque estos comportamientos sean peligrosos? Éstas son preguntas que los psicoanalistas y terapeutas llevan décadas intentando responder.
Trastornos alimentarios y ejemplos de conductas sintónicas del ego
La discusión sobre conductas egosintónicas versus egodistónicas surge con frecuencia cuando se habla de trastornos alimentarios. Para muchas personas que padecen un trastorno alimentario, sus conductas dañinas no parecen dañinas. El conteo de calorías, los atracones y otros comportamientos parecen estar en consonancia con el yo ideal de la persona. Los trastornos alimentarios se consideran comúnmente «trastornos egosintónicos» porque es posible que una persona no crea que está haciendo algo malo.
¿Qué significa esto para un terapeuta que trata al paciente? No llegarán a ninguna parte simplemente diciéndole al paciente que sus conductas son dañinas. (Después de todo, el paciente probablemente haya escuchado este “consejo” de amigos o familiares, sin éxito). En cambio, el terapeuta debe intentar profundizar más y concentrarse en el estado emocional del paciente. Una vez que el paciente crea que sus conductas dañinas no están en consonancia con su yo ideal, le resultará más fácil evitar estas conductas y participar en una alimentación más saludable.
Adicción y ejemplos de conductas egodistónicas
Para prevenir conductas dañinas o inmorales, es posible que un terapeuta deba abordar la causa fundamental de las conductas. Los comportamientos egodistónicos rara vez son un problema independiente. Pueden ser parte de un círculo vicioso, como el ciclo que ocurre cuando alguien experimenta una adicción.
Cuando alguien es muy adicto a una sustancia, esa sustancia se convierte en una prioridad sobre su yo ideal. Una persona puede adoptar comportamientos que de otro modo evitaría para poder obtener su “solución”. Esto podría incluir robar o mentir para poder obtener dinero y permitirse más sustancias.
Sabiendo que el adicto tenía conductas ego distónicas, podría sentir más estrés. Es posible que se sientan mal consigo mismos, pero están demasiado absortos en su adicción como para culpar a la sustancia adictiva (o alejarse de ella). En cambio, regresan a la sustancia y el ciclo continúa.
Comprender este ciclo puede ayudar no sólo a los terapeutas, sino también a los profesionales médicos y a los legisladores a tomar decisiones sobre cómo abordar la crisis de adicción que está afectando a nuestras comunidades.
Comportamientos egodistónicos y trastornos de la personalidad
Mientras que un trastorno alimentario se clasifica como un «trastorno egosintónico», un trastorno como el TOC se conoce comúnmente como «trastorno egodistónico». Las personas con TOC pueden ser conscientes de que encender y apagar las luces 25 veces es excesivo. Es posible que vean sus “rituales” como dañinos o frustrantes. Pero continúan con ese comportamiento porque están experimentando el trastorno.
Una vez que un paciente comprende que el pensamiento que conduce a sus rituales es irracional, un terapeuta puede tratar mejor los síntomas del TOC y ayudar al paciente a vivir una vida más normal. La TCC, la terapia cognitiva basada en la atención plena y la reestructuración cognitiva son tratamientos comunes para el TOC y otros trastornos egodistónicos.
Pero ¿qué pasa si alguien cree que sus rituales están en consonancia con su yo ideal? Es posible que no se les diagnostique TOC, aunque muestren comportamientos y síntomas similares a los de una persona con TOC. El trastorno de personalidad obsesivo-compulsivo, o OCPD, es un trastorno en el que el paciente cree que sus rituales son saludables y acordes con él mismo. El diagnóstico y el tratamiento deben abordarse de manera diferente, todo por la percepción que tiene el paciente de sus comportamientos.
Ego distónico y orientación sexual
La sociedad en general desempeña un papel importante a la hora de dar forma al “yo ideal” y a cómo se comporta. Los trastornos alimentarios, por ejemplo, no son causados exclusivamente por la adoración de la sociedad por los modelos delgados: la genética, la biología y la salud mental en general influyen en el riesgo de que una persona desarrolle un trastorno alimentario. Pero cuando la sociedad le dice a alguien que debe comportarse de cierta manera, la gente puede creer que su comportamiento y sus acciones son ego distónicos. Esto juega con la complicada y frustrante historia de cómo la orientación sexual encaja en la psicoterapia.
Actualmente, la orientación sexual egodistónica figura en la CIE-10 no como trastornos mentales, sino como «trastornos psicológicos y de conducta asociados con el desarrollo y la orientación sexual». La orientación sexual egodistónica se define en la CIE-10 como: “La identidad de género o preferencia sexual (heterosexual, homosexual, bisexual o prepúber) no está en duda, pero el individuo desea que fuera diferente debido a trastornos psicológicos y de comportamiento asociados, y puede buscar tratamiento para cambiarlo”. Toman nota de que la orientación sexual en sí misma no es un trastorno.
La CIE-10 es una clasificación internacional de trastornos. En ediciones anteriores de la CIE, la homosexualidad figuraba como un trastorno mental. También figuraba como tal en el DSM. En 1987, la orientación sexual egodistónica fue eliminada del DSM. La Asociación Estadounidense de Psiquiatría reconoce que las personas pueden sentirse angustiadas por su orientación sexual, pero que los prejuicios sociales pueden desempeñar un papel en esta angustia. Dicen que «se necesitan investigaciones futuras para mejorar nuestra atención clínica a la población LGBTQ y sus familias, incluida la comprensión de si la reducción de los prejuicios sociales realmente conduce a mejores resultados de salud mental».
¿Son estas ideas relevantes hoy?
El psicoanálisis, el campo en el que se enumeraron por primera vez las condiciones “egosintónicas” y “egodistónicas”, no goza de amplia aceptación. A mediados del siglo XX, estaba de moda. Ahora, los psicólogos pueden admitir que algunas de las ideas de Freud eran, en el mejor de los casos, extrañas y, en el peor, problemáticas. Además, las ideas de Freud son difíciles de probar. No realizó experimentos ni estudios como lo hacen los psicólogos hoy en día. En cambio, se basó en historias de pacientes. Hoy en día, eso no funciona. No podemos poner a prueba el inconsciente. ¿Cómo podemos medir el yo ideal? Registrar conductas ego distónicas versus ego sintónicas sería muy complicado. Y dado que los psicólogos no pueden acceder al ello, al superyó o al ego, esta información es en gran medida irrelevante para los estudios tal como los conocemos hoy. ¡Lo siento, Freud!
Muchos terapeutas se han alejado de las ideas originales de Freud, aunque reconocen que las ideas de Freud influyeron en la forma en que abordamos la terapia moderna hoy. El mundo de la psicología siempre está evolucionando y las ideas que creemos ahora pueden no mantenerse en 20, 30 o 50 años. ¡Y eso está bien! Todavía puedes reflexionar sobre los comportamientos ego distónicos y ego sintónicos. Puedes reflexionar sobre cómo tus comportamientos reflejan tu «yo ideal». ¿Tus comportamientos no se alinean con la persona que quieres ser? ¡Quizás sea hora de hacer un cambio!