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La edad bipolar de inicio puede variar. Si usted o alguien que conoce está experimentando signos de esta afección más adelante en la vida, la razón podría ser un trastorno bipolar de aparición tardía.
La palabra bipolar significa dos polos o extremos. Es un nombre apropiado para esta condición que presenta cambios drásticos en el estado de ánimo y la energía.
Las personas que viven con trastorno bipolar experimentan episodios de manía y depresión. Durante un episodio maníaco, puede estar despierto toda la noche rebosante de energía e ideas, y funcionar con poco sueño durante varios días. Esto puede sonar como una ventaja.
Sin embargo, la manía se convierte en una depresión que puede hacer que te sientas vacío, pesimista y triste. Es posible que no tenga la energía para levantarse de la cama, y mucho menos para pasar el día.
Aunque el trastorno bipolar a menudo aparece en la adolescencia y a principios de los 20, algunas personas experimentan los primeros síntomas más adelante en la vida.
La edad media de aparición de la bipolaridad es alrededor de los 25 años, aunque puede variar.
A veces, los síntomas bipolares comienzan en la niñez o más tarde en la vida. Sin embargo, el rango de inicio más frecuente es entre las edades de 14 a 21 años.
El trastorno bipolar infantil es relativamente raro, con solo hasta el 3% de los niños que reciben este diagnóstico.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), aproximadamente el 4,4 % de los adultos (de 18 años o más) en los Estados Unidos experimentarán el trastorno bipolar en algún momento de sus vidas. Afecta por igual a hombres y mujeres.
El NIMH estima que casi el 2,9 % de los adolescentes (aquellos que tienen entre 13 y 18 años) experimentarán el trastorno bipolar en algún momento, y la prevalencia más alta (hasta el 4,3 %) se observa en los jóvenes de 17 a 18 años.
A pesar de la creencia común, el trastorno bipolar no solo ocurre en los jóvenes. En los últimos años, la investigación ha demostrado un aumento en el diagnóstico de trastorno bipolar de aparición tardía (LOBD).
Según un informe de 2015 del grupo de trabajo sobre el trastorno bipolar en la vejez (OABD, por sus siglas en inglés) de la Sociedad Internacional de Trastornos Bipolares, hasta el 25 % de las personas con trastorno bipolar tienen 60 años o más. Se estima que entre el 5% y el 10% de las personas comienzan a mostrar síntomas de trastorno bipolar después de los 50 años.
Las personas diagnosticadas con LOBD difieren de aquellas con BD de inicio temprano en varios aspectos.
- Tienen más asociación con trastornos neurológicos como la enfermedad cerebrovascular, como un accidente cerebrovascular o aneurismas.
- Tienen menos ocurrencias de trastornos del estado de ánimo en su historial familiar.
- Tienen más condiciones médicas comórbidas pero menos diagnósticos psiquiátricos comórbidos.
- Pueden experimentar episodios depresivos con más frecuencia que manía o hipomanía. Estos episodios también pueden ser más frecuentes y graves que los observados en personas más jóvenes con trastorno bipolar.
Además, las personas con LOBD tienen cambios vasculares en los hemisferios cerebrales derechos que se han relacionado con episodios maníacos y lesiones vasculares en los hemisferios cerebrales izquierdos que se han asociado con episodios depresivos. Sin embargo, se necesita más investigación para respaldar estas afirmaciones.
La investigación sugiere varios factores que pueden contribuir al desarrollo del trastorno bipolar.
- Genética: Los antecedentes familiares se relacionan más a menudo con el inicio temprano del trastorno bipolar que con LOBD. Tener un padre o un hermano con trastorno bipolar puede aumentar sus posibilidades de desarrollar la afección, pero no es una garantía. Algunas personas con antecedentes familiares nunca desarrollan bipolaridad.
- Estrés: Un evento o situación en curso puede desencadenar episodios maníacos y depresivos. Los ejemplos incluyen una muerte en la familia, dificultades financieras o una relación difícil.
- Estructura del cerebro: Las personas con trastorno bipolar pueden tener diferencias estructurales en sus cerebros. LOBD presenta diferencias vasculares en los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro.
Las condiciones médicas a veces pueden causar síntomas bipolares de aparición tardía. Ejemplos incluyen:
- demencia vascular
- encefalitis
- neurosífilis
- ataque
- Encefalopatía por VIH
- esclerosis múltiple
- lesión cerebral traumática (LCT)
- enfermedad de Huntington
- tumores cerebrales
- lupus
- hipertiroidismo
- deficiencia de vitamina B12
El trastorno bipolar de inicio tardío es un diagnóstico de exclusión, lo que significa que un profesional de la salud descartará otras afecciones que puedan estar causando sus síntomas, como la enfermedad cerebrovascular.
Es probable que comiencen con un historial médico y familiar completo y realicen evaluaciones médicas como pruebas de laboratorio e imágenes.
Los síntomas que se pueden evaluar al diagnosticar LOBD pueden incluir:
- manía, con menos episodios y más leves que en el trastorno bipolar de inicio temprano
- episodios depresivos
- irritabilidad
- cambios psicomotores (habla rápida o lenta, agitación física)
- alteraciones de la flexibilidad mental
- deficiencias cognitivas, más pronunciadas que en el trastorno bipolar de aparición temprana
Una vez que se hayan descartado las posibles causas médicas de los síntomas, es posible que lo remitan a un profesional de salud mental para una evaluación y pruebas adicionales.
Es útil obtener un diagnóstico temprano para que pueda comenzar el tratamiento antes. Según la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI), retrasar el tratamiento puede permitir que el trastorno bipolar progrese y empeore.
Al igual que en el caso del trastorno bipolar de inicio temprano, se pueden recetar medicamentos para ayudar a tratar los síntomas.
Estos medicamentos incluyen:
Cierta evidencia sugiere que las personas que toman litio para el trastorno bipolar más adelante en la vida pueden experimentar tasas más bajas de demencia o enfermedad de Alzheimer. Se necesita más investigación para determinar si el litio puede tratar el deterioro cognitivo del trastorno bipolar.
Hay efectos secundarios de litio a considerar, que podrían incluir:
- temblores
- deterioro cognitivo
- disfuncion renal
- erupción
- aumento de peso
- hipotiroidismo
También se pueden considerar posibles interacciones con medicamentos y otros efectos secundarios. Las personas con LOBD son más propensas que las personas más jóvenes con trastorno bipolar a tomar medicamentos para otras afecciones. Además, algunos medicamentos antipsicóticos pueden causar efectos secundarios graves en las personas que viven con demencia.
Aquellos que no responden a la medicación pueden probar la terapia electroconvulsiva (TEC), que a veces funciona para LOBD. La estimulación magnética transcraneal es otra técnica de neuroestimulación que puede ser beneficiosa, aunque se necesita más investigación para este grupo de edad.
La psicoterapia puede ayudar a las personas más jóvenes con trastorno bipolar, pero se necesita más investigación para determinar si los tratamientos como la terapia cognitiva conductual (TCC) y la terapia interpersonal (IPT) pueden ayudar a tratar la LOBD.
Bipolar es una condición seria, pero es tratable.
Un diagnóstico preciso y un tratamiento oportuno pueden ayudar a reducir los episodios maníacos y depresivos. Esto ayuda a controlar sus síntomas y reduce la posibilidad de que sus síntomas empeoren.
A veces, las condiciones médicas tratables pueden causar síntomas bipolares cuando eres mayor. Un historial médico completo puede ayudar a un profesional de la salud a identificar tales condiciones. También pueden ayudarlo a minimizar la posibilidad de interacciones entre los medicamentos bipolares y otros medicamentos que pueda estar tomando.
Puede ser abrumador recibir un diagnóstico de trastorno bipolar cuando sea mayor, pero hay apoyo disponible. Estos son algunos recursos que puede probar: