«Donde quemen libros, al final también quemará a los seres humanos». – Heinrich Heine
El ensayista, periodista y poeta Christian Johann Heinrich Heine es considerado uno de los poetas románticos alemanes más importantes. Nacido en una familia de judíos alemanes asimilados en 1797, el padre de Heine era comerciante y su madre era hija de un médico. Después de que los negocios de su padre fallaron, Heine fue enviado a Hamburgo para entrar en negocios, pero pronto asumió la ley. En ese momento, a los judíos se les prohibió ingresar a ciertas profesiones, una de las cuales era conferencias universitarias, una profesión a la que se atrajo a Heine. Tomó su título de abogado en 1825 y se convirtió del judaísmo al protestantismo el mismo año: más tarde describió su conversión como «el boleto de admisión a la cultura europea», y pasó gran parte de su vida luchando con los elementos incompatibles de sus identidades alemanas y judías.
Hizo su debut en poesía con Gedichte («Poemas») en 1821, seguido de Buch Der Lieder («Libro de canciones», 1827). Salió de Alemania para París en 1831, donde se asoció con socialistas utópicos que predicaron un paraíso sin clase igualitario basado en la meritocracia. En 1835, las autoridades alemanas prohibieron su trabajo y el de otros asociados con el movimiento progresivo joven de Alemania; Pero Heine continuó comentando sobre la política y la sociedad alemana por el resto de su vida desde su exilio en Francia, solo regresando a Alemania una vez en secreto. Murió en París en 1856 después de una enfermedad de ocho años.
En 1933, las copias de los libros de Heine se encontraban entre los muchos quemados en Berlín Opernplatz. Para conmemorar el evento, una de las líneas más famosas de la obra de 1821 de Heine, Almansor, ahora está grabada en el sitio: «Dort, Wo Man Bücher Verbrennt, Verbrennt Man Am Endte Auch Menschen». («Donde queman libros, al final también quemarán a los seres humanos»). En la obra, esta es una referencia a la quema del Corán durante la Inquisición española en un esfuerzo por erradicar los moros de la Península Ibérica, que había sido un centro importante de la cultura islámica medieval.
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