Es posible que escuches la frase «disonancia cognitiva» utilizada con frecuencia, pero ¿qué significa realmente? ¡Te diré!
¿Qué es la disonancia cognitiva?
La disonancia cognitiva es el estado mental que se produce cuando se tienen simultáneamente dos o más ideas opuestas. Esta situación es estresante para tu cerebro, por lo que quiere elegir rápidamente una opción para resolver el conflicto. Luego, tu cerebro intenta racionalizar la opción que elegiste para que puedas sentir que tomaste una buena decisión.
La disonancia cognitiva se puede definir de manera más general como una situación en la que debes elegir una opción y racionalizarla para sentirte mejor.
¿Quién acuñó el término «disonancia cognitiva»?
Aunque muchos psicólogos han estudiado este fenómeno, fue introducido por primera vez en el mundo de la psicología por el psicólogo social Leon Festinger. Su trabajo sobre la teoría de la comparación social, la disonancia cognitiva y otros fenómenos lo han convertido en uno de los psicólogos más citados de la historia moderna.
¡Lea aquí la biografía del psicólogo Leon Festinger!
¿Es la disonancia cognitiva un sesgo?
La disonancia cognitiva a menudo se analiza junto con el sesgo de confirmación, pero los dos son ligeramente diferentes. El sesgo de confirmación ocurre cuando información adicional confirma lo que usted ya cree: usted favorece y acepta esa información como resultado de un sesgo. La disonancia cognitiva ocurre cuando la información desafía tus creencias y eliges ignorarla o incluso considerarla.
Ejemplos de disonancia cognitiva
Un ejemplo clásico de disonancia cognitiva es fumar. Cuando la gente fuma, simultáneamente alberga dos ideas opuestas:
- Fumar me hace sentir bien, por eso fumar es bien.
- Fumar daña mi cuerpo y me produce cáncer, por eso fumar es malo.
Otro ejemplo sería un empleador que le pide que tergiverse un producto a un cliente:
- moralmente tu no quiero mentir.
- Tú tampoco quiero decepcionar a su empleador.
La disonancia cognitiva también se puede describir como una situación en la que cambias tus creencias para racionalizar tus creencias anteriores. El objetivo de esta racionalización es que puedas decir que técnicamente nunca te equivocaste.
Por ejemplo, el líder de una secta predijo en 1954 el fin del mundo. Cuando el mundo no se acabó, los seguidores de la secta tuvieron que elegir entre querer creer en su líder y reconocer que el mundo, de hecho, no se acabó. Los seguidores de la secta terminaron cambiando sus creencias y diciendo que su devoción a la secta era la razón el mundo no se acabó. Esto les permitió seguir creyendo y confiando en su líder de culto mientras aceptaban el hecho de que el mundo no se había acabado.
Otro ejemplo más reciente de disonancia cognitiva involucra a un grupo de “terraplanistas”, o personas que creen que la Tierra es plana. Este grupo demostró disonancia cognitiva cuando reaccionaron al resultado de uno de sus propios experimentos. Querían demostrar que la Tierra no giraba, por lo que idearon un experimento inteligente. Dijeron que, si la Tierra fuera realmente redonda y girara 360 grados cada 24 horas (o 15 grados/hora), entonces un giroscopio montado en cualquier lugar de la Tierra se desplazaría 15 grados por hora. Luego invirtieron 20.000 dólares en un giroscopio láser extremadamente preciso y realizaron su prueba.
Para su consternación, el costoso y preciso giroscopio hizo muestran una deriva de exactamente 15 grados/hora. Luego, los terraplanistas volvieron a intentar el experimento de muchas maneras diferentes, hasta que finalmente abandonaron todo el experimento e ignoraron sus resultados.
Estas personas se encontraban en un estado de disonancia cognitiva porque:
- Ellos creen que el La Tierra es plana.
- Creen en la exactitud de su experimento, que concluyó que el La Tierra es redonda.
Para resolver la disonancia cognitiva, ignoraron la nueva evidencia y se aferraron a su creencia anterior.
Ejemplo 1: Sospechas de traición
No es divertido sospechar que tu pareja te engaña. De hecho, puede resultar francamente incómodo. Muchas personas se salen con la suya escondiéndose durante años porque su pareja «se niega a ver las señales». Realmente, no están logrando dejar entrar ideas que se opongan a lo que piensan actualmente sobre su pareja. Los primeros signos de traición pueden evocar la idea de que la pareja los está engañando, pero es demasiado incómodo pensar que su pareja podría amarlos y además podría serles infieles. Entonces la persona decide alejar los pensamientos de infidelidad hasta que sea imposible negar la traición de su pareja.
Ejemplo 2: Adaptación a diferentes tipos de escolarización
No todas las escuelas enseñan a sus alumnos el mismo plan de estudios. El material puede variar según el tipo de escuela a la que asiste el estudiante, el maestro que dirige el aula y si la escuela enfrenta o no restricciones de las leyes estatales. Una escuela religiosa privada puede enseñar un enfoque de ciencia o educación sexual muy diferente al de una escuela pública.
Salir de ese sistema escolar y “desaprender” puede ser un proceso aterrador e incómodo. Si pasaras toda tu infancia aprendiendo que la evolución era simplemente uno teoría de cómo llegamos a la tierra, podría ser un shock para tu sistema ir a la universidad y descubrir que muchos profesores no enseñan nada más que evolución.
Es normal sentirse incómodo cuando hay que “desaprender” esta información o abrir la mente para permitir que entren diferentes teorías. No es inusual sentir que uno o más de tus profesores pueden estar equivocados o incluso echarte parte de la culpa a ti mismo. Las personas a menudo se resisten o contraatacan si se les enseña nueva información que va en contra de lo que ya saben o creen. Esto es disonancia cognitiva, y la única manera de tener una experiencia educativa exitosa es enfrentar estos sentimientos de frente y seguir aprendiendo.
Ejemplo 3: Culpabilidad por fumar
Todos sabemos que fumar es malo para nosotros. Es difícil argumentar que un cigarrillo puede aportar algo bueno a la salud. Y, sin embargo, más de 30 millones de adultos en Estados Unidos fuman.
Es común que las personas que fuman se sientan culpables cuando salen a fumar un cigarrillo. Si piensan demasiado en los riesgos para la salud asociados con el tabaquismo, es posible que se sientan muy incómodos. Están atrapados tratando de hacer malabarismos con dos pensamientos opuestos: desear fumar porque satisfará sus ansias y, sin embargo, no quiero fumar y causar daño a sus pulmones. Desafortunadamente, la adicción es poderosa y puede superar gran parte del malestar que surge de la disonancia cognitiva.
Ejemplo 4: formar creencias positivas
Muchos de nosotros formamos creencias limitantes a lo largo de nuestra vida. Puede resultar fácil y cómodo aferrarnos a ideas de que “no podemos” hacer algo grandioso o de que no somos lo suficientemente buenos. Desafortunadamente, estas creencias limitantes se interponen en nuestro camino si queremos formar un hábito productivo, establecer una meta elevada o cambiar el rumbo de nuestras vidas.
Si quieres cambiar tu vida, tendrás que cambiar tus creencias. Más que eso, tendrás que reemplazar las viejas creencias limitantes por otras nuevas y positivas. Este puede ser un proceso difícil para muchas personas porque encuentran mucha disonancia cognitiva. Cuando pasas toda tu vida diciéndote a ti mismo que no eres bueno, te sentirás muy incómodo usando afirmaciones para decirte a ti mismo que eres digno de logros o que puedes alcanzar tus metas.
Esto es lo importante que debemos recordar sobre la disonancia cognitiva. ¡Puedes superarlo! Al reconocer que el malestar es sólo un proceso cognitivo y no una señal de que sus nuevas creencias están equivocadas.
¿Es mala la disonancia cognitiva?
En este punto, es posible que hayas notado una tendencia preocupante en el sentido de que las personas a menudo no toman las mejores decisiones cuando se encuentran en un estado de disonancia cognitiva. La gente suele optar por fumar y dañar su cuerpo. Los empleados a menudo dejan de lado su moral y siguen órdenes cuestionables de su empleador. Los teóricos de la conspiración a menudo ignoran la ciencia sólida que refuta sus creencias.
Esto sucede porque la disonancia cognitiva a menudo nos coloca en un estado en el que tendemos a ignorar nuestra moral. Esto sucede por dos cosas:
- Queremos apegarnos a las creencias que hemos mantenido todo este tiempo.
- Hemos racionalizado por qué nuestra creencia es la correcta, por lo que no tenemos motivos para pensar que podría estar equivocada.
Cuando no somos conscientes de este proceso, la disonancia cognitiva puede llevarnos a tomar malas decisiones, incluso cuando el resto del mundo nos suplica que elijamos otra cosa.
Técnicas de racionalización
Queremos vernos a nosotros mismos como buenas personas, por eso nuestro cerebro intenta racionalizar nuestras decisiones, especialmente cuando la disonancia cognitiva nos ha obligado a ignorar nuestra moral. Algunas técnicas de racionalización comunes incluyen:
- “Sólo sigo órdenes”
- “Otras personas harían esto/están haciendo esto”
- “No debería hacer esto, pero es por un bien mayor”
Apegarse a tus creencias
Una vez que haya racionalizado su decisión, es muy probable que mantenga y proteja esa creencia, incluso si alguien usa evidencia para demostrar que está equivocado.
Ética desenvuelta ha elaborado esta lista para describir por qué las personas no escuchan la evidencia que refuta sus creencias:
- Compromiso irrevocable – Cuanto más comprometido esté alguien con su creencia, más ignorará la evidencia que demuestra que está equivocado.
- Consecuencias previsibles – Si las consecuencias de equivocarse son obvias, es más probable que las personas se nieguen a aceptar el hecho de que se equivocan.
- Responsabilidad por las consecuencias – Cuanto más se siente alguien personalmente responsable de estar equivocado, más probabilidades hay de que se niegue a aceptar el hecho de que está equivocado.
- Esfuerzo – Cuanto más se esfuerza alguien por asumir sus creencias, más apegado a ellas estará y menos dispuesto a aceptar ideas contradictorias.
Luchando contra la disonancia cognitiva
Todos queremos ser una buena persona, entonces, ¿cómo evitamos elegir la opción inmoral y apegarnos a ella cuando nos encontramos en un estado de disonancia cognitiva? A continuación te presentamos tres estrategias que puedes utilizar ahora mismo para combatir este dilema psicológico:
- Nunca ignores la culpa: Tu cuerpo te dirá cuándo estás sufriendo una disonancia cognitiva. Siempre sentirás un sentimiento de culpa cuando te encuentres en estas situaciones: no ignores eso. Si alguna vez te sientes culpable, esa es tu señal para dar un paso atrás y reevaluar lo que está sucediendo antes de tomar cualquier decisión.
- Mantenga un registro de las racionalizaciones: Estudie las técnicas de racionalización comunes y descubra cuáles tiende a utilizar. Una vez que hagas un seguimiento de las racionalizaciones que utilizas más, te darás cuenta de lo que estás haciendo cada vez que intentas racionalizar. Esto le ayudará a darse cuenta de cuándo se encuentra en un estado de disonancia cognitiva. Ahora, cuando se dé cuenta de que está racionalizando, sabrá que debe dar un paso atrás y reevaluar su situación antes de actuar.
- Estudia tu cerebro: A nuestra mente le gusta distanciarnos de nuestras acciones cada vez que hacemos algo inmoral. Una buena manera de protegerse para evitar que esto suceda es estudiar cómo funciona su cerebro. Afortunadamente, estás en el lugar correcto para hacer justamente eso: los artículos, cursos y videos sobre Pastel práctico y ¡Todos están diseñados para ayudarte a comprender cómo funciona tu cerebro para que puedas usar la psicología para mejorar tu vida!
¡Lea más sobre la disonancia cognitiva en Reddit!
La disonancia cognitiva no es sólo un tema que se discute en los departamentos de psicología de las universidades. Esta publicación de Reddit sobre la disonancia cognitiva tiene más de 400 comentarios y toma tiempo para explicar la disonancia cognitiva de manera fácil de leer:
«Solo para agregar a esto, la disonancia (sentimiento incómodo)…