Dislexia y autismo: ¿existe una conexión?

Los trastornos del espectro autista suelen caracterizarse por alteraciones del lenguaje. La dislexia también se manifiesta en déficits del lenguaje… lo que plantea la cuestión de una posible conexión entre los dos.

Un diagnóstico de autismo puede explicar algunas de las conductas desafiantes de su hijo, pero los padres a menudo se preguntan si todos los síntomas están relacionados con el autismo. Para aumentar la confusión, el autismo a menudo se encuentra junto con otras afecciones como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), dispraxia, ansiedad y, a veces, dislexia.

Las dificultades del lenguaje forman parte de los déficits de comunicación, que se consideran una característica central del autismo. Esta puede ser la razón por la que los padres se sienten confundidos: la fuente de las dificultades de su hijo puede estar relacionada con el autismo o podría tener una comorbilidad o una condición coexistente además de su trastorno del espectro autista que podría explicar los desafíos del lenguaje.

En un intento por aclarar parte de la confusión, el autismo y la dislexia se definirán por separado en este artículo. Luego se examinarán los síntomas y desafíos comunes para ver dónde se superponen las dos condiciones. Se consultará a las investigaciones para determinar si a un niño se le puede diagnosticar dislexia y autismo, o si ambos son mutuamente excluyentes.

En este sentido, los estudios y la literatura científica suelen hablar de condiciones y comorbilidades coexistentes. Para empezar, puede resultar útil definir y aclarar algunos de estos términos y la relación que tienen tanto con el autismo como con la dislexia.

Trastorno del espectro autista (TEA) y comorbilidades

Un estudio que revisó el concepto de comorbilidades (Valderas et al., 2009) definió el término como la presencia de más de una afección distinta en un individuo. Los autores mencionaron que a menudo hay desacuerdos en cuanto al significado del término y su aplicación. En el estudio también se considera la importancia de los mecanismos que subyacen a dos afecciones existentes y las implicaciones de dichos mecanismos para la atención clínica (Valderas et al., 2009).

Cuando se revisaron las comorbilidades y el trastorno del espectro autista en un editorial (Casanova et al., 2020), los autores abogaron por que los profesionales médicos reorientaran los servicios de una manera que reconociera mejor las comorbilidades del TEA para obtener mejores resultados. En este estudio, una comorbilidad se definió como la presencia de un trastorno crónico que coexiste con la enfermedad primaria (Casanova, 2020).

Si bien el término comorbilidades puede causar desacuerdo en cuanto a una definición e implicaciones precisas, los investigadores están de acuerdo en que las comorbilidades y las condiciones coexistentes son altamente prevalentes en niños y adolescentes con condiciones del espectro autista.

La investigación de los mecanismos y las implicaciones de las condiciones subyacentes en el TEA se vuelve vital cuando se consideran citas como: “El tratamiento de condiciones médicas comórbidas puede resultar en una mejora sustancial de la calidad de vida tanto del niño como de sus padres. Las investigaciones que se deben implementar pueden variar tanto dentro del espectro del autismo como individualmente”. (Isaksen et al., 2012).

Esto puede aumentar las preocupaciones de los padres con un niño en el espectro. ¿Qué pasa si un síntoma o comportamiento descartado como simplemente parte del autismo es en realidad la manifestación de una comorbilidad o una condición separada que requiere un diagnóstico y un plan de tratamiento separados?

Porque incluso si la investigación sobre la conexión entre el autismo y la dislexia es escasa, los padres con niños en el espectro hablan de que el autismo ocurre junto con trastornos del aprendizaje como la dislexia. La pregunta (que es complicada y requiere más pruebas clínicas) es si las dificultades de aprendizaje y lenguaje de un niño surgen debido a síntomas de autismo o porque el niño es disléxico.

Desafortunadamente, los niños autistas a veces pierden oportunidades educativas debido a síntomas de comportamiento y desafíos provocados por su condición; por ejemplo, las dificultades sensoriales pueden hacer que el aprendizaje en el aula sea insoportable. Es posible que un pediatra especializado en desarrollo y comportamiento deba descifrar si el retraso del lenguaje de un niño se debe a tales factores o a una afección coexistente como la dislexia.

¿Podría la dislexia ser una comorbilidad de un trastorno del espectro autista?

Tanto los trastornos del espectro autista como la dislexia pueden clasificarse como afecciones del desarrollo neurológico con una prevalencia cada vez mayor entre los niños. Oficialmente, un trastorno del espectro autista es un criterio de exclusión para un diagnóstico de dislexia y viceversa (Russell & Pavelk, 2013).

Sin embargo, existen síntomas importantes que comparten estas dos afecciones y que informan la opinión de que, aunque el autismo y la dislexia son afecciones distintas, pueden ocurrir en el mismo individuo. La investigación sobre la conexión entre el TEA y la dislexia es escasa, pero los estudios (Huang et al., 2020) han explorado un gen (DOCK4) compartido entre las dos condiciones del desarrollo neurológico.

Al explorar cierta información general sobre las dos afecciones, se pueden identificar los síntomas que se superponen. El punto de superposición más significativo radica en los déficits de comunicación (o más precisamente, del lenguaje), que son un síntoma central tanto del autismo como de la dislexia.

Autismo

Para tener una mejor idea de cómo las deficiencias de comunicación en el autismo pueden superponerse o presentarse de manera similar a las encontradas en la dislexia, se deben examinar los criterios y síntomas centrales del autismo.

De acuerdo con la Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (5ª ed.; DSM–5; Asociación Estadounidense de Psiquiatría, 2013) un diagnóstico de autismo requiere deficiencias persistentes en la comunicación social y la interacción social en diversos contextos. Se proporcionan ejemplos de cómo se pueden manifestar dichos déficits, como dificultades con la reciprocidad socioemocional y la comunicación no verbal. Los déficits de comunicación comprenden el primer criterio central, mientras que el interés y las conductas restringidas y repetitivas constituyen el segundo.

Los criterios de diagnóstico del DSM-5 para los trastornos del espectro autista también contienen una nota que especifica que si un niño tiene déficits definidos de comunicación social, pero no cumple con los demás requisitos para un diagnóstico de autismo, se realizará una evaluación para el diagnóstico separado de social ( pragmático) se debe considerar el trastorno de la comunicación.

Los criterios del DSM-5 para los trastornos del espectro autista también contienen una directiva según la cual un diagnóstico de autismo debe especificar si existe un trastorno del lenguaje acompañante. Esto es claramente significativo en lo que respecta a la superposición entre los síntomas del autismo y la dislexia.

Es importante tener en cuenta que el autismo va más allá de las dificultades para comunicarse eficazmente; Los individuos autistas también tienen comportamientos e intereses restringidos y repetitivos y, en su mayoría, también tienen dificultades de procesamiento sensorial. La dislexia es un trastorno del desarrollo del lenguaje, donde la mayoría de los síntomas están relacionados con el lenguaje.

Dislexia

La mayoría de nosotros sentimos que tenemos una idea bastante clara de qué es la dislexia, pero cuando se trata de definir la condición, a menudo fallamos y perpetuamos el mito de que tiene algo que ver con la inversión de letras (o símbolos) y la lectura de palabras al revés. Si bien este puede ser uno de los síntomas de la dislexia, no todas las personas con dislexia presentarán reversiones y está lejos de ser la característica definitoria de esta condición del desarrollo neurológico.

Algunos abogan por que la definición de dislexia no sea complicada; consideran que debería expresarse simplemente como una dificultad con las palabras. La palabra dislexia se puede dividir en la palabra latina dis (que significa difícil o pobre) y la palabra griega lexia (que se traduce en palabras).

En el DSM-5, la dislexia se clasifica como un “trastorno específico del aprendizaje” (American Psychiatric Association, 2013). La definición formal de dislexia, adoptada por la Asociación Internacional de Dislexia (IDA) en 2002, dice lo siguiente: La dislexia es una discapacidad específica del aprendizaje de origen neurobiológico. Se caracteriza por dificultades para reconocer palabras con precisión y/o fluidez y por una mala capacidad de ortografía y decodificación. Estas dificultades suelen ser el resultado de un déficit en el componente fonológico del lenguaje que a menudo es inesperado en relación con otras habilidades cognitivas y con la provisión de una instrucción eficaz en el aula. Las consecuencias secundarias pueden incluir problemas en la comprensión lectora y una experiencia de lectura reducida que puede impedir el crecimiento del vocabulario y el conocimiento previo”. (https://dyslexiaida.org/definicion-de-dislexia/)

Los profesionales del lenguaje y los patólogos del habla advierten que no se debe ver el trastorno desde una perspectiva singular, como por ejemplo una dificultad para leer. Más bien, la afección puede abarcar muchos déficits comórbidos, como dificultades auditivas, de memoria y del lenguaje, y puede causar desafíos de aprendizaje no solo en lectura sino también en ortografía, escritura y memoria de trabajo. Es importante señalar que la dislexia no está relacionada con una inteligencia baja; muchos niños disléxicos tienen un coeficiente intelectual normal o superior al promedio.

Mucho más profundo que la escritura en espejo…

La idea o mito mencionado anteriormente (que la dislexia es simplemente una discapacidad de aprendizaje en la que los niños invierten letras y números y ven las palabras al revés) hizo que la dislexia pareciera una alteración o un desafío visual. Esto se demostró en un estudio (González y Brown, 2019) donde los hallazgos indicaron que incluso los profesores mantenían el mito predominante de que la dislexia es un trastorno del procesamiento visual que abarca la escritura en espejo y la inversión de palabras en lugar de un trastorno del procesamiento fonológico.

Por el contrario, un estudio (Shaywitz et al., 2006) menciona las bases cognitivas de la dislexia. Los autores se refieren a la dislexia como un trastorno del lenguaje con déficits específicos en el procesamiento fonológico.

El mismo estudio de Shaywitz et al. (2006) considera que la evidencia de alteraciones en los sistemas neuronales que sirven a la lectura (tales alteraciones fueron demostradas mediante imágenes cerebrales funcionales) tiene implicaciones de gran alcance para la aceptación de la dislexia como un trastorno válido.

No se pueden negar las dificultades que provoca la dislexia, pero diagnosticar la enfermedad siempre ha sido difícil. Algunos estudios consideran que las definiciones existentes de dislexia son las culpables de un diagnóstico poco fiable, posiblemente debido al hecho de que las definiciones del trastorno se basan en un único indicador (por ejemplo, déficits en la decodificación).

En su artículo titulado ¿Por qué es tan difícil diagnosticar la dislexia y cómo podemos hacerlo mejor? Richard K.Wagener sugiere que el diagnóstico podría mejorarse si, en lugar de utilizar un modelo de factor único, se empleara un modelo híbrido para evaluar la dislexia. Un sistema de evaluación de este tipo tendría en cuenta muchas facetas del desarrollo de la lectura y la ortografía y proporcionaría a los evaluadores una imagen más completa del individuo evaluado.

Una forma holística de evaluar la dislexia también puede ser importante al diagnosticar a un niño con autismo que muestra tales síntomas. En lugar de centrarse en un solo indicador, como la inversión de letras mencionada anteriormente, es importante observar los síntomas, el historial médico, las comorbilidades y cualquier otro factor relevante del niño para obtener un diagnóstico preciso.

Signos tempranos de dislexia, comparados con los signos y síntomas de los trastornos del espectro autista (TEA)

A veces, los padres expresan su preocupación por los desafíos lingüísticos que experimenta su hijo autista y que, en su opinión, pueden estar relacionados con una falta de motivación social; Estos padres temen que las oportunidades inadecuadas de interacción social puedan interferir con el desarrollo de habilidades y habilidades lingüísticas apropiadas para su edad.

Este puede ser uno de los factores (discutibles) que contribuyen al deterioro del lenguaje en niños con autismo. En cambio el lenguaje…