La dificultad con los conceptos matemáticos puede ser un signo de discalculia, un trastorno del aprendizaje que es más fácil de tratar durante la niñez.
Algunos trastornos del aprendizaje son más conocidos que otros y, por lo tanto, se diagnostican antes. Un trastorno del aprendizaje del que se habla menos, llamado discalculia, es cuando alguien tiene problemas con los conceptos matemáticos básicos.
Los niños y adultos con trastornos del aprendizaje tienen la misma capacidad intelectual que sus compañeros que no tienen problemas de aprendizaje. Pueden aprender; simplemente aprenden de manera diferente. Aproximadamente 1 de cada 5 niños en los Estados Unidos tiene un trastorno de aprendizaje o de atención.
La discalculia se desarrolla durante la niñez y se trata mejor cuanto antes se detecte. Pero a veces, no se diagnostica hasta la edad adulta.
De cualquier manera, existen tratamientos y recursos disponibles que ayudan a las personas con discalculia a sobrellevar e incluso superar la afección.
La discalculia es un trastorno del aprendizaje en el que una persona tiene dificultad para realizar operaciones matemáticas básicas. Esto incluye:
- contando
- reconocer patrones numéricos
- recordar hechos matemáticos
Puede afectar a hombres y mujeres de todas las edades. Un estudio alemán señaló que entre el 3 % y el 7 % de los niños, adolescentes y adultos son diagnosticados con discalculia.
La discalculia no se refiere simplemente a cometer errores al hacer cálculos o invertir números. A las personas con la afección les resulta difícil comprender los conceptos básicos en los que se basan todas las matemáticas, como tres de algo que es mayor que dos.
Este trastorno del aprendizaje no solo puede dificultar el éxito en un entorno académico, sino que también puede afectar la vida cotidiana.
Una señal importante de un trastorno de aprendizaje específico como la discalculia es un desempeño promedio o alto en otras materias, como lectura, pero calificaciones muy bajas en clases basadas en matemáticas.
Aquí hay varios signos específicos de discalculia que puede buscar:
- problemas para procesar números y medir cantidades, comenzando en preescolar
- dificultad para entender la asociación entre un número (p. ej., 3) y la cantidad que representa (p. ej., 3 zanahorias)
- problemas para decir la hora en un reloj
- dificultad para contar, comparar números o cantidades
- desafíos con cálculos matemáticos básicos
- uso de los dedos para contar más allá de la edad apropiada y dificultad para contar hacia atrás
- problemas para reconocer símbolos matemáticos y a qué cálculo se refieren
Muchos de estos síntomas hablan de una falta fundamental de comprensión de los conceptos matemáticos. A las personas con discalculia les puede resultar difícil recordar los conceptos, así como cuándo y cómo aplicarlos.
Los síntomas en adultos con discalculia se ven diferentes a los de los niños. La condición puede estar marcada por la dificultad:
- administrar las finanzas
- realizar cálculos de dinero simples
- lectura de tablas y gráficos
- captar la conciencia espacial
Esta condición puede conducir a sentimientos de baja autoestima, ansiedad y depresión.
En muchos casos, la discalculia es una condición hereditaria. La genética juega un papel importante en el desarrollo del cerebro y las habilidades cognitivas.
“La discalculia probablemente se deba a una combinación de genética y neurodesarrollo. Por ejemplo, las discapacidades de aprendizaje a menudo son hereditarias, y es probable que un niño con discalculia tenga un pariente de primera generación con la afección”, dice Nicole Arzt, LMFT y consultora de Kim Saeed. “Dicho esto, no hay mucha investigación sobre qué causa específicamente la afección”.
Más específicamente, involucra vías neuronales no formadas o el hemisferio izquierdo del cerebro, el lado que controla las tareas numéricas y el procesamiento matemático, que no funciona correctamente.
Algunos investigadores creen que la discalculia es el resultado de la instrucción matemática temprana que explica los conceptos solo como reglas a seguir y no profundiza en la lógica detrás de ellos.
Un estudio de 2013 informa un vínculo entre las discapacidades matemáticas y otras condiciones, que incluyen:
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, quinta edición (DSM-5) define la discalculia como un «trastorno específico del aprendizaje con deficiencia en las matemáticas». Las personas también pueden llamarlo un trastorno de aprendizaje o una discapacidad de aprendizaje.
Los niños suelen ser diagnosticados al final de la escuela primaria, cuando las clases son lo suficientemente rigurosas como para hacer que los desafíos específicos sean más obvios. Los médicos primarios, los especialistas en aprendizaje y los psicólogos pueden formar parte de un equipo de diagnóstico para niños.
Un diagnóstico de discalculia implica analizar el rendimiento matemático mediante el uso de pruebas estandarizadas y exámenes clínicos. En las pruebas estandarizadas diseñadas para la edad escolar primaria, los niños con discalculia generalmente se desempeñan por debajo del nivel de grado.
Entre los niños de 5 años, existen determinadas habilidades (en concreto, la comprensión de la cantidad y poder comparar números y cantidades, y el conteo) que pueden predecir su capacidad para calcular y realizar tareas numéricas. La memoria de trabajo también puede predecir su capacidad de cálculo.
Los adultos generalmente serán diagnosticados por un médico de cabecera y un psicólogo.
Dado que la discalculia es un desarrollo, las intervenciones tempranas son más efectivas. No se envejece debido a un trastorno del aprendizaje.
Dado que la discalculia afecta a todos de manera diferente, todos los métodos de tratamiento para la discalculia deben analizarse caso por caso. Se deben abordar las áreas específicas de bajo rendimiento matemático, y el método de intervención se puede diseñar en consecuencia.
Después de examinar el nivel de habilidad del niño y llegar al diagnóstico, los maestros pueden crear un entorno que se adapte mejor a las necesidades del niño. Esto incluye eliminar las distracciones que podrían interferir con el proceso de aprendizaje. En algunos casos, un niño recibirá enseñanza individual durante el horario escolar y un tutor después de la escuela.
“Las personas pueden beneficiarse de adaptaciones especiales como tecnología de apoyo o herramientas de conteo”, explica Artz. “Las terapias como la terapia cognitiva conductual (TCC) pueden promover la relajación y la confianza, lo que también puede ayudar a las personas con discalculia. Los adultos pueden beneficiarse de la tecnología de asistencia o de la tutoría específica en matemáticas”.
Si bien los niños con discalculia no tratada intentarán adaptarse para hacer frente a sus dificultades matemáticas, los trastornos del desarrollo infantil pueden seguir teniendo un impacto en la edad adulta.
Un adulto con discalculia que tiene dificultad para realizar tareas numéricas diarias, también puede experimentar ansiedad y depresión. Los planes de tratamiento a menudo incluyen terapia para mejorar la salud mental.
Existe una investigación limitada que muestre la efectividad del tratamiento de la discalculia en adultos, pero el apoyo con estrategias de afrontamiento aún puede mejorar la calidad de vida. La conciencia que trae un diagnóstico solo puede aumentar la autoestima de los adultos.
La discalculia es una discapacidad específica del aprendizaje que dificulta la comprensión de los conceptos matemáticos. No se refleja en absoluto en la inteligencia de un niño o de un adulto.
Los síntomas incluyen problemas para medir cantidades, contar y hacer conexiones entre los números y la cantidad que representan. La condición es tratable con un diagnóstico temprano.
La mayoría de las escuelas deben apoyar a los niños con discalculia con una clase adaptada diseñada para satisfacer sus necesidades de desarrollo o un plan de estudios ajustado. Un tutor privado y un psicólogo también pueden ayudar a un niño a superar este trastorno del aprendizaje.