Ser padre es exigente y nunca cesa. Si bien tiene muchas recompensas, los desafíos de la crianza de los hijos a veces pueden ser abrumadores. Eso puede llevar al agotamiento de los padres. Cuando se es padre de un niño con autismo y TDAH, el riesgo es aún mayor porque para muchos las exigencias son mayores. Pero, ¿cómo se puede superar el agotamiento de los padres?
Recuerdo cuando nuestro hijo J estaba en preescolar y principios de la escuela primaria, y fue especialmente agotador para mí como padre. Exigía atención y concentración constantes. Los problemas de conducta de J parecían multiplicarse cada semana. Fue realmente un momento difícil para mí y para toda nuestra familia. Entre un trabajo muy exigente y el cuidado de J y su hermano, sentí que nunca tuve tiempo de inactividad. Aunque tuvimos algo de apoyo, no fue suficiente para lo que realmente necesitábamos. Fue un momento realmente difícil.
Al recordar esa época, ahora me pregunto si estaba experimentando agotamiento como padre. Cuando aprendí sobre las señales, puedo ver que tenía muchas de ellas. Afortunadamente, de alguna manera encontré una manera de superarlo. Sin embargo, desearía haber sabido que eso era lo que estaba experimentando para poder haber sido más proactivo a la hora de obtener ayuda y hacer las cosas que necesitaba para mejorar antes.
¿Qué es el agotamiento de los padres?
Un estudio publicado en Ciencia Psicológica Clínica en 2019 definió el agotamiento parental como una «condición que se caracteriza por un agotamiento abrumador relacionado con el rol de padre, un distanciamiento emocional de los hijos y una sensación de ineficacia de los padres».
El agotamiento de los padres les ocurre a muchos padres en un momento u otro y puede durar un período corto de tiempo o mucho más. Es similar al agotamiento laboral, pero proviene de las abrumadoras demandas de ser padre y no poder tomar un verdadero descanso de esas demandas.
Debido a que se supone que la crianza de los hijos es tan satisfactoria y gratificante, los padres no quieren admitir que están agotados. Lleva consigo un estigma y lo hace más difícil de superar.
Por qué los padres de niños con autismo son vulnerables al agotamiento
Los padres de niños con autismo tienen exigencias adicionales. Nos preocupamos por organizar y coordinar todas las terapias, medicamentos y otras necesidades de atención de nuestros hijos. Estamos en alerta máxima ante las crisis nerviosas y tratamos de prevenirlas ayudando a nuestros hijos a controlar sus problemas sensoriales. Diariamente, tenemos altos niveles de estrés al manejar los problemas de conducta de nuestro hijo autista. Como padres, nos comunicamos constantemente con la escuela de nuestros hijos para asegurarnos de que se satisfagan sus necesidades educativas y de que se sigan sus planes educativos individualizados (IEP). Todo esto lleva a que los padres de niños con autismo lleguen más rápidamente a un punto de ruptura del agotamiento parental.
Un estudio de la Universidad de Wisconsin-Madison encontró que las madres de niños con autismo tienen niveles de estrés similares a los de los soldados de combate. El estudio encontró que las madres de niños autistas dedicaban dos horas adicionales cada día al cuidado de sus hijos en comparación con las madres que no tenían un hijo con autismo. También encontró que en un día cualquiera, las madres de niños autistas tenían más del doble de probabilidades de cansarse y tres veces más de experimentar un evento estresante.
Otro estudio publicado en Fronteras en psicología en 2018 analizó los factores asociados con el agotamiento materno de madres con niños con autismo en comparación con madres de niños con diferentes niveles de problemas de aprendizaje. Este estudio sugirió que las madres que trabajaban a tiempo parcial o más de tiempo parcial (no a tiempo completo) o que estaban desempleadas tenían mayor riesgo de sufrir agotamiento parental. Sorprendentemente, también observó que las madres que estaban casadas o tenían otro padre tenían un mayor riesgo de agotamiento, y aquellas que no utilizaban el afrontamiento centrado en el problema también tenían un mayor riesgo.
Varios estudios realizados en la década de 2000 han confirmado el alto riesgo de depresión y ansiedad para las madres de niños con autismo. Esto también puede contribuir al agotamiento de los padres, o incluso ser una consecuencia de un agotamiento parental incontrolado.
Signos de agotamiento de los padres
¿Cómo saber si está experimentando agotamiento parental? Algunos de los signos principales incluyen:
- Intensos cambios de humor
- Falta de energía
- Pérdida de sueño
- Pérdida de interés en pasatiempos o actividades.
- Enfoque singular en su hijo
Consecuencias del agotamiento de los padres
El 2019 Ciencia Psicológica Clínica La investigación examinó más de cerca las consecuencias del agotamiento de los padres. Esto incluyó dos estudios longitudinales que encuestaron a los padres tres veces en un año para comprender mejor el agotamiento. Los autores encontraron las siguientes consecuencias potenciales del agotamiento parenteral.
- Riesgo de depresión: los padres que experimentaron agotamiento tenían un mayor riesgo de depresión.
- Escapar del idealismo: algunos padres tenían fantasías frecuentes sobre escapar de la paternidad y todos sus factores estresantes.
- Agresión psicológica y física: algunos padres recurrieron a agresiones como insultos, amenazas, azotes y bofetadas.
- Negligencia: algunos padres corrían el riesgo de descuidar a sus hijos.
Por qué el autocuidado es tan importante para la prevención del agotamiento
Muchos de nosotros nos sentimos culpables por tomarnos un tiempo para nosotros mismos. Sin embargo, no puede cuidar bien de su hijo si se siente agotado y vacío. El cuidado personal es realmente imprescindible para poder brindar la mejor atención a su hijo. Nunca te sientas culpable por tomarte un tiempo para recargar tu propia batería. Usted y su familia merecen un padre bien descansado que pueda manejar el estrés diario de la vida. Las consecuencias del agotamiento son demasiado grandes.
Formas de superar el agotamiento de los padres
Si siente que se está agotando, ¿cómo puede superar el agotamiento de los padres? Pruebe lo siguiente y, lo más importante, busque ayuda profesional si se siente demasiado abrumado o las opciones de cuidado personal no funcionan.
1. Pídale a su cónyuge/pareja, familiar o amigo que cuide a su hijo para que usted pueda tener el tiempo que tanto necesita para usted. Ya sea que necesite una siesta, un tiempo para leer o simplemente poder hacer las compras usted solo, pídale a otra persona que cuide a su hijo para que usted pueda tener un tiempo a solas. Necesita un descanso de estar constantemente de guardia para cuidar a su hijo.
2. Presta atención a tu dieta. Asegúrese de alimentar su cuerpo con alimentos saludables que le brinden la nutrición y la energía que necesita para satisfacer las demandas diarias como padre.
3. Haz ejercicio, incluso camina por tu vecindario. El ejercicio es un gran desestresante, así que tómate un tiempo para moverte todos los días. Un paseo por tu barrio cuenta. El yoga es otra buena opción para reducir el estrés y puedes encontrar muchos ejercicios de yoga gratuitos en línea o en YouTube. Solía ir a nuestra YMCA local y cuidar a mis hijos en su Child Watch mientras yo hacía ejercicio. Probablemente era una de las mejores cosas que haría por mí cada sábado. No sólo pude hacer ejercicio, sino que también tuve un descanso del cuidado de los niños.
4. Concéntrese en su identidad además de ser padre. Ser padre es sólo una parte de quién eres. Dedica algo de tiempo a pensar en quién eres además de ser padre. Mirar tu identidad de manera más integral puede ayudarte a relacionarte mejor contigo mismo.
5. Lee un libro o haz otra actividad que disfrutes. Como parte de su cuidado personal, leer un libro o participar en un pasatiempo que le guste puede ayudarle a recargar su batería. Escuchar música o tocar un instrumento también puede ayudarte.
6. Fija tu horario de sueño. La falta de sueño contribuye en gran medida al agotamiento de los padres. Para aquellos de nosotros que tenemos niños que tenemos autismo y TDAH, muchas veces ayudamos a nuestros hijos a conciliar el sueño y a permanecer dormidos toda la noche. Los problemas de sueño son frecuentes entre nuestros niños y eso también afecta nuestro sueño. Hable con el médico de su hijo sobre cualquier problema de sueño que tenga y también hable con su propio médico sobre cualquier problema de sueño que tenga.
7. Practica la atención plena. Ser consciente significa que estás en el presente. A veces, estamos demasiado preocupados por nuestro futuro o demasiado centrados en nuestro pasado. Al estar en el presente, podemos concentrarnos en el aquí y ahora, lo que puede ayudar a nuestros niveles de estrés. Pruebe estos cinco sencillos ejercicios de atención plena.
7. Intente llevar un diario o meditar. A veces, necesitamos sacar nuestras preocupaciones de la cabeza o tranquilizar nuestra mente. Llevar un diario y la meditación podrían ayudar.
8. Establezca un sistema de apoyo. Un sistema de apoyo es crucial, especialmente para los padres de niños con autismo y TDAH. Intento considerar el apoyo de manera más integral y asegurarme de tener un equipo ideal para ayudar a cuidar a mi hijo.
9. Sepa cuándo buscar ayuda profesional. Cuando el agotamiento de los padres es demasiado abrumador o evoluciona hacia depresión y/o ansiedad, comuníquese con un terapeuta o médico profesional para obtener ayuda. No intentes superarlo solo.
¿Ha luchado contra el agotamiento parenteral? ¿Cómo lo superaste? Deje un comentario a continuación para que podamos compartir y apoyarnos mutuamente en este viaje.
Referencias:
Lebert-Charron, A. et al. «Síndrome de agotamiento materno: factores contextuales y psicológicos asociados». Fronteras en Psicología. 2018. 9: 885. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29922203/
Mailick Seltzer, M. y cols. «Niveles de cortisol materno y problemas de conducta en adolescentes y adultos con TEA». Revista de discordia en el desarrollo del autismo. 2010. 40:4. 457-469.
Mikolajczak, M., Gross, J. y Roskam, I. «Agotamiento parental: ¿qué es y por qué es importante?» Ciencia Psicológica Clínica. 2019. 7:6. https://doi.org/10.1177%2F2167702619858430