Diagnóstico erróneo del autismo: ¿Cómo se suele diagnosticar erróneamente el autismo?

El TEA es un trastorno del neurodesarrollo que afecta aproximadamente al 1,5% de la población. Desde que los investigadores comenzaron a rastrear el trastorno en el año 2000, los diagnósticos de TEA han aumentado constantemente, principalmente debido a su creciente concienciación entre el público en general y la comunidad científica.

ASD puede verse muy diferente de persona a persona. Cada individuo exhibe un conjunto único de síntomas y diferentes grados de severidad.

Esto en sí mismo puede hacer que un diagnóstico de TEA sea un desafío, lo que a veces conduce a:

• un diagnóstico perdido
• un diagnóstico incorrecto (diagnóstico erróneo)
• un diagnóstico tardío

Uno de los mayores desafíos es la coexistencia de otros trastornos. Alrededor del 70% al 80% de las personas autistas con formas más leves de TEA también son diagnosticadas con otra afección psiquiátrica. De hecho, más de la mitad de los niños pequeños autistas tienen cuatro o más condiciones.

Un estudio de revisión de 2020 encontró las siguientes tasas de prevalencia de otras afecciones psiquiátricas en personas autistas:

Además, ASD y ciertas condiciones pueden eclipsarse o incluso moldearse entre sí. Por ejemplo, la evidencia de 2021 sugiere que el TEA puede compartir una raíz de desarrollo común con otros trastornos, ser la base para que florezcan otras afecciones, o ambas cosas.

Por ejemplo, el estudio de 2021 cita investigaciones que han confirmado que el TEA es un factor de riesgo para afecciones como:

• ansiedad
• depresión
• síntomas relacionados con el trauma o el estrés
• pensamientos suicidas

Estas condiciones secundarias surgen con frecuencia debido a los altos niveles de estrés que experimentan las personas autistas, a menudo como resultado de dificultades con las habilidades interpersonales y de comunicación. En algunos casos, se puede pasar por alto el TEA mientras se diagnostica la afección secundaria, como la depresión.

El género también puede desempeñar un papel. La investigación de 2021 que agrupó a los participantes en categorías masculinas y femeninas indicó que es más probable que los síntomas del TEA en las mujeres se pasen por alto o se diagnostiquen erróneamente.

Esto está relacionado con varios factores:

• Las herramientas de diagnóstico están diseñadas para identificar los síntomas comúnmente observados en los hombres (debido a la mayoría de las muestras de hombres en la investigación).
• Las mujeres son más propensas a tener síntomas de internalización, en lugar de síntomas de externalización, que podrían confundirse con ansiedad o depresión.
• Las mujeres tienen dificultades sociales y de comunicación menos obvias.

También puede haber disparidades raciales o étnicas que conduzcan a diagnósticos erróneos.

Un estudio de 2019 analizó la educación y los registros médicos de 266 000 niños que tenían 8 años en 2014. De los 4500 niños que los investigadores identificaron con síntomas de TEA, el 25 % no había sido diagnosticado ni tratado. Estos niños eran principalmente varones negros e hispanos.

Antes de recibir un diagnóstico de TEA, muchas personas autistas son diagnosticadas erróneamente con una variedad de condiciones.

La investigación de 2020 ha demostrado que los adultos que recibieron un diagnóstico de TEA con frecuencia recibieron diagnósticos por:

Los siguientes trastornos comparten muchos de los mismos síntomas que el autismo, lo que puede resultar en un diagnóstico erróneo:

• TDAH. El TEA comparte varios síntomas con el TDAH, incluidas las dificultades con la impulsividad, el funcionamiento ejecutivo y la hiperactividad. También con frecuencia co-ocurren.
• Trastorno de personalidad por evitación, trastorno de ansiedad social, timidez. Muchas personas autistas tienen dificultades con la interacción social. También pueden preferir la soledad, haciéndolos parecer retraídos o tímidos.
• TOC. ASD a menudo implica comportamientos repetitivos o rituales, que pueden parecerse al TOC. Estos trastornos también ocurren con frecuencia. Un estudio de 2020 encontró que el 9 % de los participantes autistas tenían TOC, y en un estudio de 2018, el 27,8 % de las personas con TOC tenían TEA no diagnosticado.
• Trastornos del espectro de la esquizofrenia. Los problemas sensoriales en las personas autistas pueden diagnosticarse erróneamente como alucinaciones en la esquizofrenia. También puede ser difícil diferenciar entre los síntomas negativos de la esquizofrenia y los síntomas del TEA.
• Trastornos de la alimentación. Las personas autistas a menudo tienen sensibilidades alimentarias y comportamientos alimentarios rituales, que pueden parecer un trastorno alimentario.
• Desorden de personalidad. Esto puede deberse a dificultades para manejar las emociones o relacionarse con otras personas.
• Trastornos del estado de ánimo. Muchas personas autistas experimentan episodios de humor, como ira o depresión, que pueden parecerse al trastorno bipolar.
• Trastorno de ansiedad generalizada (TAG). Las personas autistas comúnmente experimentan tensión y ansiedad. La investigación de 2017 muestra que entre el 11 % y el 84 % de las personas autistas experimentan ansiedad.
• Problemas de aprendizaje basados ​​en el lenguaje. Las personas autistas suelen tener dificultades con las expresiones verbales y no verbales.
• Discapacidad intelectual. La discapacidad intelectual comparte síntomas con los TEA en las diferencias de comunicación social y conductas repetitivas.

El autismo es un espectro de varios síntomas que pueden parecer de leves a graves. A continuación se presentan algunos de los síntomas más comunes del autismo:

• dificultad para interpretar lo que otros piensan o sienten (incluido el lenguaje corporal, las expresiones faciales y las señales sociales)
• intensos intereses especiales
• comportamientos repetitivos o rituales
• problemas para manejar y regular las emociones
• dificultad para entender modismos o lenguaje no literal
• dificultad con las habilidades de conversación (mantener una conversación o el toma y daca natural de una conversación)
• rutinas diarias estrictas o angustiarse emocionalmente cuando se cambian las rutinas
• problemas para usar la inflexión vocal o emocional al hablar

Si cree que a usted o a su hijo se le ha diagnosticado erróneamente autismo, es importante que lo hable con un médico, el pediatra de su hijo o un profesional de la salud mental. Puede informarle a su médico por qué cree que se ha producido un diagnóstico erróneo y qué cree que pueden indicar los síntomas.

Si cree que es autista pero nunca ha recibido un diagnóstico, considere anotar sus síntomas y presentarle la lista a un médico. Su médico puede derivarlo a un especialista para que le realice más pruebas.

Si su profesional de la salud descarta sus preocupaciones, considere obtener una segunda opinión.

El trastorno del espectro autista afecta aproximadamente al 1,5% de la población. Tiene una amplia gama de síntomas que pueden superponerse con otras afecciones, lo que hace más probable un diagnóstico erróneo.

Algunas personas autistas tienen niveles más severos de desafíos, mientras que otras tienen síntomas más leves que se mezclan con la población neurotípica. De hecho, algunas personas autistas con formas más leves de ASD no son diagnosticadas hasta la edad adulta, cuando las demandas sociales o de la vida pueden exceder sus habilidades de afrontamiento.

Pero ya sea que se dé un diagnóstico en la niñez o en la edad adulta, lo importante es obtener el diagnóstico correcto. A medida que la investigación continúe arrojando nueva luz sobre el autismo, las herramientas de diagnóstico seguirán mejorando, permitiendo que las personas reciban diagnósticos más tempranos y obtengan el apoyo que necesitan o desean recibir.