¿Sabías que ha habido al menos una muerte causada por “novatadas” cada año desde 1972? Para muchas fraternidades y hermandades, las novatadas son un ritual. A menudo implica beber grandes cantidades, desafíos físicos rigurosos y actividades simplemente repugnantes.
¿Cómo sucede esto tan a menudo? No se puede imaginar que ninguna de las personas involucradas en las novatadas cause la muerte de alguien, o que alguna de las víctimas beba tanto alcohol por su cuenta. Los individuos no se engañan a sí mismos.
Pero estar en un grupo, especialmente en una fraternidad o hermandad de mujeres, puede cambiar seriamente el comportamiento de una persona. Para permitir que se produzcan muchas actividades de novatadas, tiene que haber cierto nivel de desindividualización.
¿Qué es la desindividualización?
La desindividualización es el proceso en el que un individuo pierde su «sentido de sí mismo» cuando está en un grupo. Se identifican con la mentalidad del grupo, aunque normalmente chocaría con la suya. Las acciones, sentimientos y creencias del grupo se convierten en las del individuo, que comienza a actuar de acuerdo con ello.
La desindividualización puede llevar a las personas a hacer o decir cosas que no harían fuera del grupo. Puede ser francamente peligroso en fraternidades, hermandades de mujeres, organizaciones religiosas o protestas políticas. Pero no toda desindividualización es insalubre o violenta.
Ser consciente de la desindividualización y de cómo puede afectar su forma de pensar puede ayudarle a mantener un fuerte sentido de sí mismo incluso entre una gran multitud.
¿Por qué funciona la desindividuación?
Hay algunas razones por las que las personas pierden el sentido de sí mismas cuando están rodeadas de un grupo grande.
Difusión de responsabilidad (El efecto espectador)
¿Quién es responsable de detener el comportamiento violento de un grupo grande? En un grupo grande, ¿quién es responsable de intervenir y ayudar a alguien que pueda estar en apuros? Se podría argumentar que todos tiene esta responsabilidad. Entonces, ¿por qué debería tú ¿acto?
La difusión de responsabilidad es una forma de atribución en la que otras personas asumen que alguien más debería ser responsable de tomar medidas. Tal vez pienses que el chico que está a tu lado es más responsable de actuar porque es más grande y más fuerte. O la persona más cercana a dos personas que pelean debería ser responsable de separarla. Cuanta más gente veas en una multitud, a más personas podrás responsabilizarte.
Anonimato
Cuando estás solo, la gente sólo puede identificarte como quién eres. Pero cuando estás entre una multitud, puedes sentir que has perdido esa opción. En cambio, te identifican como alguien entre la multitud. Con anonimato y sin responsabilidad, es posible que actúe de maneras que no lo haría si supiera que se le considera responsable.
Sugestibilidad
Cuando las personas no saben qué decir o qué hacer, recurren a los demás. Dentro o fuera de una multitud, permiten que otros “llenen los espacios en blanco”. Este sugestibilidad puede llevarte a recordar cosas incorrectamente, cambiar tu opinión sobre las cosas o actuar de cierta manera. En las multitudes, puedes ser testigo de cómo muchas personas, directa o indirectamente, te “sugieren” que crees en algo o actúas de cierta manera. Es difícil no creer que algo está bien o mal cuando la gente sugiere que así sea.
Historia de la desindividualización
Estas ideas no son nuevas en el mundo de la psicología social. En 1895, un psicólogo francés llamado Gustave Le Bon publicó La multitud. El libro sugería que cuando la gente forma una multitud, las ideas de la multitud toman el control. Como un virus contagioso, todos quedan atrapados. También sugirió que la mentalidad de masas es intelectualmente débil, emocional y lleva a las personas a un nivel más primitivo.
El trabajo de Le Bon inspiró a muchos psicólogos a desarrollar estas ideas, pero no fue hasta 1952 que se utilizó el término «desindividualización». A los psicólogos Leon Festinger, Albert Pepitone y Theodore Newcomb se les suele atribuir el mérito de ser los primeros en acuñar el término “desindividualización”. Ampliaron las ideas de Le Bon, sentando las bases para la idea de desindividualización en el concepto tal como lo conocemos hoy.
En 1969, Philip Zimbardo sugirió que el “comportamiento normalmente inhibido” no era sólo algo que resultaba en muertes por novatadas o violencia política. Amplió las ideas de desindividualización para incluir ejemplos más positivos, a los que llegaré en un minuto. Por supuesto, Zimbardo no está exactamente ligado a resultados positivos. Quizás recuerdes que Zimbardo estuvo detrás de toda la manifestación.
Como ocurre con todas las ideas de la psicología social, los investigadores han seguido definiendo y desarrollando la idea de desindividualización para adaptarse a un mundo en constante cambio.
Ejemplos de desindividualización positiva
Comencé este video hablando de fraternidades. No todos los ejemplos de desindividualización implican novatadas, violencia o letras griegas. ¡Es posible que usted mismo haya experimentado algunos de estos ejemplos!
Correr maratón
Llevar corriendo una maratón. No todos los corredores de la carrera podían (o querían) correr 26,2 millas a la vez. Pero entre una gran multitud, la adrenalina de todos aumenta y los corredores están motivados para llegar a la meta. Puede que sea “más fácil” dejar de lado sus dudas y miedos y simplemente seguir corriendo con la manada.
Trabajar como voluntario
Lo mismo podría decirse de un largo día de trabajar como voluntario. Es posible que no esté dispuesto a plantar unas cuantas docenas de árboles en el bosque o entregar una docena de comidas a las personas sin hogar si está solo. Pero cuando estás en un grupo, el trabajo no parece trabajo. Es más motivador ir con un grupo de personas comprometidas a afrontar el frío o trabajar todo el día para ayudar a los demás.
Organizaciones religiosas
Entonces, por supuesto, es posible que veamos que se produce una desindividualización en organizaciones religiosas. Podrías ir a alimentar a los hambrientos con tu grupo religioso. O, en casos extremos, podría ir a la guerra en nombre de sus ideales religiosos. Es fácil dejarse llevar por creencias y acciones más extremas cuando tienes un grupo de seguidores que justifican lo que estás haciendo.
¿Cómo se puede prevenir la desindividuación?
La desindividualización no ocurre sólo en sectas o fraternidades. No sólo conduce a cosas malas. Pero cuanto más consciente sea de este proceso, más fácil será hacerse a un lado cuando las cosas vayan en contra de su moral individual. Manténgase atento, consciente y firme en lo que cree, incluso si se encuentra entre una multitud de personas “desindividualizadas” que pueden estar actuando de una manera diferente.