Desencadenantes: definición y ejemplos (en psicología)
Nuestros días están llenos de situaciones y experiencias que desencadenan reacciones emocionales, a veces muy fuertes. Si alguna vez quisiste saber más sobre por qué se producen estos desencadenantes en tu vida, ¡sigue leyendo!
*Esta página puede incluir enlaces de afiliados; eso significa que ganamos con las compras de productos que califican.
Solía enorgullecerme de no reaccionar a las cosas y, en cierta medida, todavía lo hago. Creo que la no reacción es una habilidad importante para los psicoterapeutas: nuestros clientes necesitan un espacio en el que puedan compartir cualquier cosa sin temor a cómo responderemos. En este sentido, una sesión de terapia es diferente de la realidad: es un intento deliberado de crear un espacio seguro sin juicios. Y esto no es poca cosa, porque los terapeutas, como todos los demás seres humanos, nos sentimos provocados todo el tiempo.
Todos lidiamos con la sensación de que algo nos desencadena algo y, a menudo, ni siquiera sabemos por qué. Aprendamos juntos qué nos puede decir la investigación psicológica sobre los desencadenantes y revisemos algunos ejemplos.
¿Es usted terapeuta, entrenador o emprendedor del bienestar?
Agarra nuestro Libro electrónico gratuito Para aprender cómo
¡Haga crecer su negocio de bienestar exponencialmente!
✓ Ahorre cientos de horas de tiempo ✓ Gane más $ más rápido
✓ Aumente su credibilidad ✓ Ofrezca contenido de alto impacto
¿Qué son los desencadenantes? (Una definición)
No todos los desencadenantes son iguales: algunos solo provocarán una respuesta menor en nosotros, mientras que otros nos harán tener reacciones emocionales intensas. Una forma de categorizar nuestras respuestas a los desencadenantes psicológicos es que son respuestas basadas en el miedo al castigo o el deseo de recompensa. En otras palabras, los desencadenantes psicológicos nos alientan a acercarnos o alejarnos de algo (Newman y Wallace, 1993).
Las emociones en sí mismas también pueden ser desencadenantes psicológicos, en el sentido de que nos motivan a realizar determinadas acciones. Por ejemplo, las emociones de vergüenza, ira y ansiedad pueden desencadenar una variedad de conductas impulsivas o compulsivas (Abramowitz y Berenbaum, 2007). Las conductas impulsivas son aquellas que ocurren de manera espontánea y sin mucho pensamiento consciente, como cuando un arranque de ira hace que un niño empuje a otro, o cuando una oleada de nostalgia me inspira a llamar a un viejo amigo para que podamos recordar el pasado.
Por el contrario, una reacción compulsiva es una conducta que sabemos que “funciona” para “resolver” la emoción que ha surgido. Las personas con trastorno obsesivo-compulsivo, por ejemplo, suelen tener respuestas compulsivas y ritualizadas a sus sentimientos y pensamientos ansiosos. Han aprendido –o más bien, se les ha reforzado el saber– que estos rituales reducirán su ansiedad. Si bien este patrón puede ser algo exclusivo de las personas con trastorno obsesivo-compulsivo, todos hemos aprendido qué conductas funcionan para cambiar los sentimientos que no queremos tener. En este sentido, ciertas emociones desencadenan ciertas conductas en nosotros.
Por qué son importantes los desencadenantes
Los factores desencadenantes son importantes porque son inevitables y la forma en que los afrontamos determina gran parte de nuestra salud psicológica. Nuestra capacidad para controlar hábilmente nuestras respuestas a los factores desencadenantes psicológicos (o no) determina si con el tiempo nos volvemos más o menos psicológicamente flexibles y capaces de gestionar nuestras vidas (Mansell, 2005).
Este aprendizaje a lo largo del tiempo a través de los factores desencadenantes ha sido objeto de numerosos estudios de investigación. Por ejemplo, haber estado rodeado de conflictos familiares constantes durante la infancia, y especialmente tener padres que no responden hábilmente a la mala conducta de uno, nos enseña que el conflicto será duradero y difícil de superar (Burt et al., 2005). Para las personas en esta situación, en su vida adulta, el conflicto interpersonal se convierte en un desencadenante de poderosas reacciones emocionales.
Este fue solo un ejemplo de un fenómeno más amplio: nuestra infancia moldea poderosamente las formas en que podemos responder a los desencadenantes psicológicos. Si nuestra infancia es continuamente estresante, nos volvemos mucho más receptivos o mucho menos receptivos a las situaciones estresantes (Chaplin et al., 2018). En respuesta a este condicionamiento, con el tiempo podemos recurrir a conductas de afrontamiento poco saludables, como el consumo de sustancias, ya sea para atenuar la intensidad de nuestras respuestas a los desencadenantes o para ayudarnos a sentir más cuando estamos insensibles.
Si bien la mayoría de los desencadenantes psicológicos que enfrentamos son de tipo cotidiano y menos intenso, los eventos a gran escala suelen tener un impacto mucho mayor. Al mismo tiempo, eventos como los terremotos desencadenan una gran variedad de respuestas en las personas. Podemos atribuir esto a la gran variedad de genes que cada persona puede poseer: algunos de nosotros estamos genéticamente programados para soportar las dificultades mejor que otros (Silbereisen et al., 2013).
Ejemplos de disparadores
Muchos acontecimientos no son desencadenantes en un primer momento, pero provocan reacciones en nosotros más adelante. Un ejemplo de esto que se ha estudiado es el fenómeno de la agresión desplazada (Miller et al., 2003). A veces, nos sentimos desencadenados, pero no podemos reaccionar en el momento como nos gustaría; por ejemplo, cuando un niño es regañado por su madre por portarse mal, puede sentirse enojado, pero sabe que mostrar enojo solo resultará en más castigo. Por lo tanto, cuando su hermana menor hace algo ligeramente molesto una hora después, desplaza esa ira hacia su madre y arremete contra su hermana.
Factores desencadenantes de la ansiedad
La ansiedad es una de las reacciones emocionales más frecuentes que tenemos ante los factores desencadenantes de nuestra vida (Mineka y Zinbarg, 2006). De hecho, es la persistencia y la gravedad de estas reacciones emocionales negativas lo que caracteriza a los trastornos psiquiátricos como la ansiedad (Miskewicz et al., 2015).
Los factores desencadenantes de la ansiedad pueden ser diferentes en cada persona, pero generalmente se centran en cosas que no podemos controlar o que podrían causarnos dolor en el futuro. Para muchas personas, el simple hecho de no poder controlar un resultado es un factor desencadenante de la ansiedad.
Factores desencadenantes del trastorno de estrés postraumático
La extraña paradoja de los desencadenantes y el TEPT (y esto es cierto para todos los trastornos relacionados con la ansiedad) es que evitar los desencadenantes empeora el trastorno, no lo mejora (Jones et al., 2020). Estar expuesto a pequeñas instancias de los desencadenantes de una persona, en un entorno seguro como la terapia, donde se puede ayudar a uno a procesar la situación, es una forma de volverse gradualmente menos reactivo a esos desencadenantes (APA, 2013). Muchas personas han aprendido a reducir su reactividad a los desencadenantes psicológicos a través de este proceso, llamado terapia de exposición.
Factores desencadenantes de la depresión
La depresión es otro trastorno de salud mental que puede desencadenarse (Bekhuis et al., 2019). Aunque muchos episodios depresivos se desarrollan por razones que nos cuesta comprender, algunos son desencadenados por acontecimientos externos, como la muerte de un ser querido o la pérdida de un trabajo (Solomon, 2014). Un desencadenante puede iniciar solo un síntoma de depresión, como dormir menos, que luego puede hacer que surjan más síntomas con el tiempo.
En el caso de las personas con trastorno bipolar, que incluye tanto períodos de depresión como de manía, los desencadenantes ambientales son aún más relevantes (Proudfoot et al., 2012). Los episodios de manía pueden desencadenarse por el consumo de drogas recreativas, el enamoramiento o quedarse despierto hasta tarde de fiesta. Los desencadenantes de los episodios depresivos incluyen el estrés y la fatiga prolongados, sufrir lesiones o enfermedades físicas e incluso la falta de sueño.
Factores desencadenantes del estrés
Los desencadenantes psicológicos provocan reacciones emocionales, pero no garantizan que nos estresemos. Cuando tenemos reacciones emocionales que no podemos resolver con rapidez o facilidad, los desencadenantes se vuelven estresantes (Abramowitz y Berenbaum, 2007). Numerosas investigaciones han demostrado que cuando no podemos resolver nuestras respuestas a los desencadenantes, nuestro estrés aumenta y, con el tiempo, tenemos más probabilidades de experimentar estrés cuando se producen desencadenantes (de Kloet, 2008).
Factores desencadenantes para los empáticos
Citas sobre los detonantes
- “Todo lo que aparentemente sucede en el exterior ocurre con el fin de provocar algo en nuestro interior, para expandirnos y llevarnos de vuelta a quienes realmente somos.” – Anita Moorjani
- “Los detonantes son como pequeñas explosiones psíquicas que se abren paso a través de la evitación y traen de repente, inesperadamente, a la conciencia el trauma disociado y evitado”. – Carolyn Spring
- “Los efectos de un trauma no resuelto pueden ser devastadores. Pueden afectar nuestros hábitos y nuestra perspectiva de la vida, lo que nos lleva a adicciones y a tomar malas decisiones. Pueden afectar nuestra vida familiar y nuestras relaciones interpersonales. Pueden desencadenar verdaderos dolores físicos, síntomas y enfermedades. Y pueden conducir a una variedad de conductas autodestructivas”. – Peter A. Levine
- “Si nos damos cuenta de lo que está sucediendo antes de actuar, la conducta se convierte en una función de elección en lugar de ser el resultado de un impulso o un desencadenante. Comenzamos a controlar más nuestro mundo en lugar de que el mundo exterior nos controle a nosotros”. – Marshall Goldsmith
- “Todos somos una mezcla de mentalidad fija y de crecimiento. Puedes tener una mentalidad de crecimiento predominante en un área, pero aun así puede haber cosas que te lleven a tener un rasgo de mentalidad fija”. – Carol S….