Definición de psicología: tipos, conceptos y ejemplos

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En términos generales, la psicología es el estudio sistemático de la mente y la conducta (Plotnik y Kouyoumdjian, 2011). Aunque esta definición es simple, abarca mucho. La psicología estudia los procesos mentales implicados en las enfermedades mentales y los procesos mentales responsables del funcionamiento normal. La psicología estudia la sensación, por ejemplo, al encontrar la diferencia más pequeña detectable entre dos colores. La psicología también estudia la percepción, por ejemplo, al explicar cómo se crean las ilusiones ópticas y otras ilusiones sensoriales.

La psicología estudia la memoria, la motivación, el aprendizaje y la cognición. La psicología estudia los procesos sociales, por ejemplo, explicando cómo los grupos pueden influir en las decisiones complejas. La psicología abarca los procesos de desarrollo, estudiando cómo el pensamiento y la conducta cambian a lo largo del ciclo vital. La psicología estudia cómo el cerebro, el cuerpo y el genoma están involucrados en todos estos aspectos de la mente y la conducta. Y, por supuesto, la psicología estudia cómo cada uno de los factores mencionados anteriormente influye e interactúa entre sí.

Definición de psicólogos
Dado que el campo de estudio es tan amplio, ningún psicólogo puede ser experto en toda la psicología. Los psicólogos se especializan en diferentes áreas de estudio y en diferentes enfoques de la mente y la conducta. Algunos psicólogos adoptan un enfoque biológico de la disciplina, buscando explicaciones para la mente y la conducta en las estructuras cerebrales, los neuroquímicos, las hormonas y el genoma. Otros psicólogos adoptan un enfoque más parecido a la ciencia informática, describiendo las reglas lógicas y los algoritmos que definen el pensamiento y la conducta. Otros, en cambio, buscan en el entorno la explicación de la conducta, ya sea en las consecuencias que siguen a las respuestas o en las estructuras sociales y familiares que dan forma a los esquemas y las visiones del mundo.

Aunque la historia de la psicología ha sido testigo de varias disputas sobre cuál es el mejor enfoque, ninguno necesariamente invalida o desacredita a ninguno de los otros. El comportamiento humano (y animal) es tan complejo y está tan determinado de múltiples maneras que las explicaciones a varios niveles pueden brindar información útil y reveladora sobre la mente, el cerebro y el comportamiento.

Debido a que la psicología, como el estudio de la mente y la conducta, es tan amplia, se la ha dividido en subdisciplinas y subcampos que se centran en aspectos específicos de la mente o la conducta. Si bien existen innumerables especialidades y áreas de especialización en psicología, el campo en general se puede dividir en ocho subdisciplinas (Plotnick y Kouyoumdjian, 2011).
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• Psicología clínica/de asesoramiento: Esta área de la psicología se ocupa de la evaluación y el tratamiento de las enfermedades mentales y las disfunciones psicológicas. El ámbito de las disfunciones psicológicas que abordan los psicólogos clínicos es muy amplio e incluye enfermedades mentales potencialmente graves, como el trastorno bipolar y la esquizofrenia, y dificultades psicológicas más comunes que la mayoría de las personas enfrentarán en algún momento de sus vidas, por ejemplo, el duelo, el estrés y la ansiedad.
• Psicología del desarrollo: La psicología del desarrollo se interesa por el modo en que las personas cambian y se desarrollan a lo largo de su vida. ¿Cómo cambian los procesos mentales, las emociones, los comportamientos sociales, la moralidad, el temperamento y los demás aspectos que conforman a una persona desde la infancia, pasando por la niñez temprana y tardía, hasta la adolescencia y durante la adultez temprana, media y tardía?
• Psicología social: Psicología social estudia cómo las dinámicas de grupo y las interacciones sociales influyen en las personas. Los psicólogos sociales estudian aspectos como los estereotipos, los prejuicios, la conformidad, la agresión y la atracción. Philip Zimbardo es un psicólogo social, quizás más conocido por su Experimento en la prisión de Stanford de 1971. Este experimento, descrito en el vídeo a continuación, descubrió que las personas normales eran capaces de cometer actos de crueldad cuando se las colocaba en circunstancias específicas que alentaban ese comportamiento. En el vídeo a continuación, explica la psicología social del mal, cómo los procesos grupales y las dinámicas sociales pueden hacer que las personas se comporten de manera cruel y perturbadora. Tenga en cuenta que este vídeo contiene contenido perturbador, incluidas imágenes gráficas de víctimas de tortura. ​​

• Psicología experimental: Esta área de la psicología se ocupa de descubrir los fundamentos del aprendizaje, la memoria, la sensación, la percepción, la toma de decisiones, la motivación, la emoción y otros fenómenos mentales y conductuales. Por lo general, los psicólogos experimentales realizan experimentos de laboratorio estrictamente controlados en los que manipulan una variable a la vez para sacar conclusiones sobre los efectos específicos de esa variable. Por ejemplo, para determinar el efecto del neurotransmisor dopamina en la toma de riesgos, a voluntarios adultos en un estudio de 2012 se les administró un fármaco que aumentaba la transmisión de dopamina o un placebo (Campbell-Meiklejohn et al., 2012). A continuación, todos los voluntarios realizaron la misma tarea de laboratorio en la que se les dio la oportunidad de apostar. Los investigadores descubrieron que las personas a las que se les administró el fármaco inductor de dopamina tenían más probabilidades de apostar que las personas a las que se les administró el placebo. El experimento y el entorno fueron idénticos para todos los participantes del estudio, lo que permitió a los investigadores concluir con confianza que el fármaco dopamina, el único punto de diferencia entre los dos grupos, era responsable de las diferencias en la toma de riesgos.
• Psicología biológica: Este tipo de psicología estudia cómo la física y la química del cerebro, así como los genes que codifican proteínas específicas, interactúan con el mundo exterior y el medio ambiente para producir eventos mentales y conductuales. Los psicólogos biológicos a veces estudian cómo las drogas o los neuroquímicos afectan la conducta, como en el estudio mencionado anteriormente sobre la dopamina y la elección arriesgada. También estudian los efectos sobre la mente y la conducta de las diferencias naturales que se producen en el cerebro, el daño cerebral adquirido, la falta de sueño, el hambre, la sed, el estrés y otras manipulaciones del cerebro o el cuerpo.
• Psicometría: Esta área de la psicología se ocupa de la creación, administración, interpretación y evaluación de pruebas psicológicas. Las pruebas pueden medir las habilidades, capacidades, inteligencia, personalidad o salud psicológica de una persona. Si alguna vez ha realizado una prueba en la que respondió preguntas que indicaban el grado en el que estaba de acuerdo con una afirmación (por ejemplo, muy de acuerdo, de acuerdo, en desacuerdo, muy en desacuerdo) o con qué frecuencia se ha comportado de una manera específica (por ejemplo, a menudo, a veces, rara vez, nunca), es posible que haya realizado una prueba diseñada por un psicometrista.
• Psicología cognitiva: La psicología cognitiva se ocupa de cómo las personas procesan, almacenan y recuperan la información. Esto incluye la memoria, el lenguaje, la resolución de problemas, la toma de decisiones y la creatividad.
• Psicología Industrial/Organizacional: Este tipo de psicología se ocupa de cómo se comportan las personas y cómo se ven influenciadas por su entorno profesional o laboral. Estos psicólogos pueden estudiar los factores que contribuyen a la felicidad y la satisfacción laboral de los empleados.

La psicología intenta explicar los fenómenos mentales y el comportamiento observable. Las explicaciones pueden existir en varios niveles de comprensión y estos niveles de comprensión a veces se denominan enfoques, perspectivas o conceptos. Existen al menos cinco enfoques (Plotnick y Kouyoumdjian, 2011).

El enfoque biológico: Esta perspectiva se centra en la interacción de los genes, los neuroquímicos, las hormonas y el sistema nervioso con el entorno para crear lo que llamamos mente y comportamiento. ¿Cómo influyen la fisiología y la genética en el aprendizaje, la memoria, las emociones, los impulsos, las motivaciones y la personalidad, así como en otros rasgos y tendencias?

Por ejemplo, un enfoque biológico de las enfermedades mentales podría tener en cuenta el genoma de la persona afectada, su neuroquímica y las características anatómicas de estructuras cerebrales específicas. Se dice, por ejemplo, que la depresión es causada por la disfunción de estructuras cerebrales específicas, como la amígdala, la corteza cingulada y el núcleo accumbens. La depresión también se atribuye en parte a genes específicos, como el GNB3 y el MTHFR, y a déficits en el funcionamiento de neurotransmisores específicos, como la dopamina y la serotonina (Krishnan y Nestler, 2010).

El enfoque cognitivo: Este enfoque de la psicología se centra en los procesos mediante los cuales una persona adquiere, almacena y luego utiliza información. ¿Cómo influye la información en los eventos mentales y conductuales? ¿Cómo se ven afectadas sus percepciones, atención, memoria, pensamientos, creencias, emociones y conductas por la información que ha almacenado y las formas en que se procesa dicha información? El enfoque cognitivo de la salud mental puede considerar los patrones de pensamiento disfuncionales que contribuyen a…