Cuando no se controlan o no se tratan, los rituales del TOC pueden consumir sus pensamientos y su tiempo. Pero hay muchas maneras de manejar estos patrones a menudo desagradables.
La mayoría de las personas tienen pequeños hábitos en los que se involucran, especialmente cuando se sienten nerviosos.
Tal vez tenga que verificar dos veces que la puerta de entrada esté cerrada con llave antes de acostarse o repetir un mantra antes de dirigirse a una reunión o evento para despejar su mente.
“En su mayor parte, este tipo de pensamientos no nos causan demasiados problemas”, explica la Dra. Marianne Trent, psicóloga clínica, fundadora de Good Thinking Psychological Services y presentadora del Podcast de aspirantes a psicólogos.
“Sin embargo, la dificultad surge cuando tomamos o asignamos cierto significado a estos pensamientos automáticos”, dice ella. Esto puede conducir al desarrollo del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
Considere el amplio espectro de mecanismos de afrontamiento, obsesiones y compulsiones. No todas las respuestas automáticas que tenga deben tratarse como un problema.
Pero si siente que sus pensamientos invasivos o sus rituales compulsivos le están afectando, hay recursos profesionales disponibles para ayudarlo a manejar estas obsesiones y compulsiones.
Algunas personas hablan del TOC como un trastorno caracterizado por grupos de rituales, que son comportamientos o acciones que ocurren repetidamente. Estos rituales se presentan en muchas formas y formatos.
A menudo pueden tomar la forma de respuestas mentales sin ningún síntoma físico, como contar una y otra vez en tu cabeza.
Las manifestaciones físicas del TOC pueden presentarse como comportamientos como lavarse las manos en exceso, limpiar el hogar o acumular objetos cotidianos, aunque el trastorno por acumulación es una condición separada del TOC.
Si bien no existen subtipos oficiales de TOC, las acciones y los comportamientos suelen variar entre las personas.
El llamado «O puro», por ejemplo, ve a alguien que solo experimenta rituales mentales, mientras que el TOC «Justo a la derecha» ve más un enfoque en los comportamientos físicos, con individuos que sienten la necesidad de alinear u organizar elementos de cierta manera para aliviar momentáneamente ansiedad.
Considere estos diferentes tipos de rituales presentes en el TOC que las personas pueden hacer para calmar temporalmente la ansiedad o prevenir potencialmente que ocurran consecuencias negativas:
- Limpieza. El TOC relacionado con la contaminación ocurre cuando se siente sucio o marcado, por lo que puede lavarse repetidamente para asegurarse de que todo esté limpio y libre de gérmenes.
- Arreglar y organizar. Aquí es cuando los elementos se reorganizan y organizan repetidamente porque necesita que sean de cierta manera.
- Repetición. Esto implica repetir una acción o pensamiento un número específico de veces.
- Comprobación. Con este tipo de TOC, puede realizar acciones como verificar repetidamente que su automóvil esté bloqueado.
- Acaparamiento. Esto implicó aferrarse a todo tipo de posesiones con la creencia de que serán necesarias en algún momento, aunque el desorden de acumulación es una condición separada.
Si bien las líneas entre las compulsiones y las obsesiones a veces pueden parecer borrosas, existen diferencias.
Las obsesiones son pensamientos y creencias que constantemente juegan en la mente de alguien, como «Estoy cubierto de gérmenes» o «mi pareja morirá si visito este parque».
Por otro lado, las compulsiones son comportamientos que las personas llevan a cabo para ayudarse a lidiar con la incertidumbre o los pensamientos ansiosos, como lavarse las manos o evitar ciertos lugares.
En resumen, puedes considerar las obsesiones como pensamientos desagradables e invasivos que pueden provocar comportamientos compulsivos.
Algunos tipos diferentes de obsesiones presentes en el TOC incluyen:
- obsesiones de contaminación (gérmenes o suciedad)
- obsesiones de organización y simetría
- pensamientos o imágenes «malos» no deseados
- preocupaciones sobre hacerse daño a sí mismo o a otros
- obsesiones corporales
- temores de deshacerse de un artículo que luego necesitará
- fuertes deseos de confesar pensamientos o acciones
La terapia de prevención de exposición y respuesta (ERP, por sus siglas en inglés) puede ser la forma más efectiva de terapia para el TOC. Con ERP, un terapeuta lo expone de manera segura y gentil a una situación que le provoca ansiedad para que pueda aprender a tolerar los sentimientos de miedo y estrés.
La combinación de ERP con terapia cognitiva conductual (TCC) también es una forma común y efectiva de terapia para el TOC, con investigaciones de 2015 que indican una tasa de éxito de hasta el 70%.
La TCC generalmente implica cambiar los patrones de pensamiento de una persona y brindarles las técnicas para abordar diferentes comportamientos y situaciones.
Se pueden recetar medicamentos junto con estos tratamientos para ayudar a reducir los síntomas del TOC.
La psique humana es increíblemente poderosa, por lo que puede ser difícil dejar de lado los rituales. Pero hay pasos que puede tomar para alentar cambios si los patrones de pensamiento negativos dominan sus días.
Replantea tus pensamientos
Separarse del TOC puede ayudarlo a abordar los pensamientos y los rituales de manera diferente. “Puede ser útil pensar en la condición como algo separado de ti, como un gremlin o un hongo, algo contra lo que puedes luchar”, sugiere Trent. “Este proceso se llama externalización”.
Trent dice que el «pensamiento mágico» puede ayudar a proporcionar una perspectiva sobre sus patrones de pensamiento. “Si crees que puedes mantenermalas situaciones sucedan con pensamientos o comportamientos, ¿eso significa que también puedes causa que sucedan a través de comportamientos similares?
Trent hace preguntas importantes, y tal vez útiles, sobre el tratamiento del TOC. “Cuando comenzamos a tambalear los estilos de pensamiento de todo o nada, puede darnos un respiro para ejercer un mayor control”.
Haz las cosas más cortas
A veces, administrar la cantidad de tiempo que dedicas a algo puede ayudarte a llegar al punto en el que no tengas compulsiones, incluso si experimentas obsesiones.
Si tienes que lavarte las manos durante 5 minutos al llegar a casa o contar hasta 50 cada vez que entras en una habitación, considera tratar de acortar tus rituales habituales. Los pequeños pasos están bien, por lo que podría comenzar lavándose las manos durante 10 segundos o menos.
Al reducir lentamente su rutina, alcanzará un nivel de control y su mente puede aprender a sobrellevar y adaptarse a las variaciones.
Evite la tranquilidad
Los rituales de algunas personas se fortalecen al pedir tranquilidad a otros: «¿Hice eso correctamente?» o «¿Hice eso 20 veces?»
Pero por mucho que parezca una medida útil, la racionalización puede ser muy poco probable para prevenir los rituales del TOC.
Como explica Trent, “la tranquilidad obtenida de los comportamientos de protección iniciales pronto se extingue, y la persona pasa a participar en comportamientos más grandes y audaces para reducir y disminuir sus niveles de angustia”.
Debido a esto, no pedir tranquilidad puede ser un paso importante para evitar que los rituales se disparen.
Los rituales ocurren debido a obsesiones que evolucionan hacia comportamientos compulsivos. Estas compulsiones pueden ser tanto mentales como físicas, tomando una variedad de formas y formatos.
El tratamiento para el TOC y sus rituales generalmente se presenta en forma de TCC junto con medicamentos y cuidado personal. Hay pasos que puede tomar usted mismo para comenzar a abordarlos.
Dondequiera que estés en tu viaje por el TOC, Trent señala que es importante «ser amable contigo mismo y saber que estás haciendo todo lo posible para superar cada día».
La paciencia, la terapia profesional y la persistencia pueden ayudarlo a guiarlo hacia días más relajantes y pacíficos mientras lidia con los síntomas del TOC.