El síndrome de Asperger no se usa actualmente como diagnóstico, por lo que es probable que gran parte de lo que causa el trastorno del espectro autista también desempeñe un papel en la causa del síndrome de Asperger.
El síndrome de Asperger es una condición del neurodesarrollo que involucra la comunicación social y el comportamiento.
En 2013, el síndrome de Asperger, que solía considerarse una afección separada, se reclasificó como un subtipo de trastorno del espectro autista (TEA).
Hoy en día, los médicos a menudo diagnostican lo que solía llamarse síndrome de Asperger como autismo. Algunas personas también lo llaman autismo de “alto funcionamiento”.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que 1 de cada 54 niños es autista, pero las cifras de Asperger varían ampliamente. Los niños tienen más de cuatro veces más probabilidades de tener un diagnóstico de autismo que las niñas.
Algunas teorías sobre la causa de los síntomas de Asperger ahora tienen evidencia significativa. Las bases genéticas y ambientales del autismo son cada vez más claras, pero los investigadores continúan buscando respuestas más específicas.
El trastorno del espectro autista se caracteriza por patrones de funcionamiento personal, social o académico y comportamiento repetitivo. Las características del autismo suelen estar presentes en la primera infancia. Pueden afectar las actividades diarias de diferentes maneras.
Las características del síndrome de Asperger tienden a significar que la persona tiene menos requisitos de apoyo que las personas autistas que pueden requerir niveles más altos de apoyo diario.
Las personas que cumplen con los criterios de Asperger todavía muestran patrones de comportamiento y habilidades sociales, pero su desarrollo cognitivo y habilidades de lenguaje tienden a caer en el rango promedio de acuerdo con los estándares neurotípicos.
Muchas personas con Asperger, sus familiares e investigadores de salud mental aún consideran que el síndrome de Asperger es diferente del autismo.
Además de las posibles diferencias biológicas, algunos “Aspies” sienten que la eliminación del síndrome de Asperger como su propio diagnóstico es una amenaza para su identidad y podría limitar su acceso a los servicios.
Algunas características del síndrome de Asperger incluyen:
- diferencias de comunicacion
- enfrentamientos en la interacción social (especialmente en entornos no autistas)
- Comportamientos repetitivos (a veces llamados «stimming»)
- evitación del contacto visual
- preferencia por las rutinas establecidas
- irritabilidad
- ansiedad
Muchas personas autistas y trabajadores de la salud mental no ven el autismo como una discapacidad o un trastorno, sino como una variación en el pensamiento humano que debe celebrarse.
Pero actualmente, la terminología científica estándar para describir el autismo todavía incluye estas palabras.
No existe una causa única conocida del trastorno del espectro autista o de Asperger. Los científicos creen que una interacción de muchos factores, incluidos la genética y el medio ambiente, contribuye a estas condiciones.
Causas genéticas del síndrome de Asperger
El papel de la genética en la causa del autismo es una de las teorías más destacadas y mejor investigadas.
La investigación ha identificado mutaciones en muchos genes, algunos que controlan el desarrollo del cerebro y la comunicación de las células cerebrales, que podrían estar asociadas con el trastorno del espectro autista.
Muchos estudios han demostrado que el autismo es hereditario, aunque las estimaciones de las tasas exactas varían ampliamente. Tener un hermano autista está relacionado con un aumento de 10 a 153 veces en las posibilidades de recibir un diagnóstico de autismo.
Es probable que el autismo de Asperger, o de “alto funcionamiento”, sea incluso más familiar que el autismo en otros puntos del espectro.
Los familiares de personas con Asperger también tienen más probabilidades de mostrar síntomas de comportamiento similares a los que se observan en el autismo, incluso si no han recibido un diagnóstico.
Los trastornos genéticos que afectan genes únicos, como el síndrome de X frágil (FXS) y la esclerosis tuberosa, también pueden contribuir al autismo. En un estudio, alrededor del 20 % de las mujeres y la mitad de los hombres con FXS también cumplieron con los criterios de autismo.
En los casos restantes de autismo, la causa subyacente parece ser «poligénica» o provocada por diferencias en muchos genes. La forma en que se presenta el autismo probablemente esté determinada por una combinación específica de versiones genéticas relevantes.
Los genes también pueden ayudar a explicar por qué hay más hombres autistas que mujeres: algunos expertos creen que tener dos cromosomas X reduce las posibilidades de que una persona sea autista. Esto se debe en parte a que se necesitan más mutaciones genéticas en las mujeres para producir autismo.
Los científicos también se están centrando cada vez más en el papel de la epigenética, o la influencia de los factores ambientales en la expresión génica, en el síndrome de Asperger y el autismo.
Causas ambientales del síndrome de Asperger
Cada vez hay más pruebas del papel de los factores ambientales en el desarrollo del síndrome de Asperger y el autismo, pero sin duda se necesita más investigación.
Se ha demostrado que algunas condiciones médicas en madres embarazadas aumentan la probabilidad de que el niño desarrolle autismo. Éstas incluyen:
Tomar antidepresivos durante el embarazo puede estar asociado específicamente con el síndrome de Asperger. Pero los estudios indican que si tienen un impacto, es probable que sea muy pequeño.
Algunos estudios sugieren que las personas expuestas a ciertas sustancias químicas durante las primeras etapas del embarazo tienen más probabilidades de tener hijos autistas. Los productos químicos potencialmente dañinos incluyen:
El parto prematuro y las complicaciones durante el embarazo y el parto también pueden aumentar las posibilidades de autismo en los niños. Las lesiones en partes del cerebro y la susceptibilidad a los factores ambientales estresantes son mayores en los bebés prematuros.
Todavía no está claro cuán importantes o impactantes son muchos de estos factores ambientales en la causa del síndrome de Asperger o el autismo. Si le preocupa alguno de estos factores, hablar con un profesional de la salud puede ser una buena idea.
En general, muchos factores ambientales se han relacionado con el autismo. Si bien se han realizado algunas investigaciones, se necesita mucho más antes de que puedan considerarse causas. Algunos de estos incluyen:
Biología y diferencias cerebrales en el síndrome de Asperger
Junto con la genética y las influencias ambientales, los factores biológicos y las diferencias cerebrales a menudo están relacionados con el autismo.
Se han encontrado anomalías cerebrales en las siguientes áreas en niños autistas:
- cerebelo
- cortezas prefrontal y temporal
- hipocampo
- amígdala
La investigación sugiere que las neuronas en los cerebros de las personas autistas a menudo están subconectadas o demasiado conectadas.
También se han encontrado diferencias en la concentración de algunos neurotransmisores, responsables de apoyar la comunicación de señales en el cerebro, en personas con síndrome de Asperger.
Los investigadores han sugerido y continúan investigando muchos otros factores que pueden aumentar las posibilidades de tener Asperger, incluso si no son causas directas.
edad de los padres
Se ha demostrado que la edad de los padres es uno de los factores ambientales más impactantes en el desarrollo del autismo.
Los padres de 30 años o más en el momento de la concepción tienen más probabilidades de tener hijos autistas.
Sexo
Como se mencionó, los niños tienen cuatro veces más probabilidades de recibir un diagnóstico de autismo que las niñas.
Además de las teorías sobre los efectos de los cromosomas XX versus XY, la investigación también sugiere que el diagnóstico insuficiente en las niñas podría ser una razón clave.
tipo de nacimiento
Algunos estudios han encontrado mayores tasas de autismo en niños nacidos por cesárea.
Se teoriza que la falta de exposición a ciertas bacterias o la toxicidad de la anestesia general son las razones subyacentes de esta asociación, pero se necesita más investigación.
Orden de nacimiento
La evidencia indica que el primer hijo tiene muchas más probabilidades de ser autista que los hijos que nacen después.
Es crucial tener en cuenta que muchas causas del autismo sugeridas previamente han sido completamente desacreditadas.
Algunos factores que alguna vez se pensó erróneamente que contribuían al síndrome de Asperger y al autismo incluyen:
Vacunas
A pesar de la desinformación común, investigaciones extensas y detalladas han demostrado una y otra vez que las vacunas no causan autismo.
Se considera que las vacunas son seguras y beneficiosas para la salud de los niños y del público en general.
Prácticas de crianza
Hace tiempo que se desacreditó una teoría que afirma que la falta de afecto de las llamadas “madres refrigeradoras” conduce al autismo. El autismo se origina muy temprano en el desarrollo. Los estilos de crianza o la negligencia no lo causan.
dieta o nutricion
Aunque es posible que los cambios en la dieta ayuden a aliviar algunos síntomas físicos asociados con el autismo, no hay evidencia de que la dieta o la desnutrición puedan causar autismo.
Como se discutió anteriormente, las nuevas clasificaciones de los trastornos de salud mental significan que muchas personas previamente diagnosticadas con el síndrome de Asperger ahora recibirán un diagnóstico de trastorno del espectro autista.
Junto con los patrones de comunicación social, un diagnóstico de autismo significa patrones repetitivos de comportamiento o intereses.
A diferencia de otras presentaciones de autismo, las personas con síndrome de Asperger no tienen retraso en el desarrollo cognitivo o del lenguaje. Esto puede ser más difícil de identificar y requiere una buena comprensión de las necesidades y el desarrollo del niño.
Los niños pueden ser examinados periódicamente para detectar signos de desarrollo relacionados con el autismo a partir de:
- psicólogo
- neurólogo
- psiquiatra
- otro profesional con conocimientos sobre el diagnóstico del autismo
Para las personas autistas que necesitan diferentes niveles de apoyo, hay muchos recursos disponibles. Éstas incluyen:
- terapia
- medicamento
- terapia ocupacional
- entrenamiento en habilidades sociales
No hay una sola causa del síndrome de Asperger. La genética, el medio ambiente y las interacciones entre ellos juegan un papel en su desarrollo.
La investigación está en curso y está lejos de estar completa, pero tenemos una idea mejor que nunca de qué factores contribuyen al autismo.
Si cree que usted o alguien cercano a usted podría tener Asperger, o para obtener más información sobre cómo controlar los síntomas, puede consultar los siguientes recursos: