David Kolb es un psicólogo, profesor y teórico de la educación estadounidense. Es reconocido por su trabajo sobre aprendizaje experiencial y estilos de aprendizaje individuales. Su Inventario de estilos de aprendizaje fue una de las primeras herramientas desarrolladas para evaluar las preferencias de aprendizaje y todavía se utiliza ampliamente en la actualidad. La perspectiva única de Kolb sobre el aprendizaje ha tenido una gran influencia en el sector educativo, ya que ha despertado a los educadores sobre la importancia del descubrimiento y la experiencia en el proceso de enseñanza-aprendizaje.
La infancia de David Kolb
David Allen Kolb nació el 12 de diciembre de 1939, hijo de Ethel May y John August Kolb. Describió su ciudad natal en Moline, Illinois, como una “pequeña ciudad agrícola del Medio Oeste”. En parte debido a la influencia de su madre, Kolb desarrolló un interés por el aprendizaje y las ideas desde una edad temprana. Como resultado, se destacó entre sus compañeros, la mayoría de los cuales no parecían muy interesados en la educación en ese momento. Kolb recuerda que a veces otros estudiantes se burlaban de él y lo llamaban «cerebro». Incluso lo acosaron un poco en la escuela. A pesar de ello, califica su experiencia educativa temprana como “buena” y señala que durante esos años disfrutó jugando al fútbol.
Kolb tuvo su primer encuentro con el aprendizaje experiencial en sexto grado. Su maestro en ese momento pidió a la clase que se sentara en círculo y le dio a cada estudiante la tarea de elegir un país, aprender sobre él y actuar como su representante en un foro de las Naciones Unidas. Esa experiencia está fresca en la mente de Kolb a pesar de que ocurrió hace aproximadamente 70 años.
Antecedentes educativos
Kolb inicialmente quería convertirse en ministro, pero luego desarrolló dudas sobre la religión organizada. Recuerda estar particularmente perturbado por la forma en que un predicador de su iglesia intentó adoctrinarlo y obligarlo a repetir dogmas religiosos, una práctica que le pareció profundamente errónea. Sin embargo, Kolb nunca perdió su deseo de ayudar a las personas y finalmente decidió que la psicología era un medio para lograr ese objetivo.
Kolb obtuvo su licenciatura en psicología, con especialización en filosofía y religión, en Knox College en 1961. Al principio, estaba un poco decepcionado con el programa de psicología que estaba fuertemente influenciado por el conductismo. Pasó mucho tiempo limpiando jaulas para ratas y realizando experimentos con ratas, y se preguntó acerca de la utilidad de tales experiencias.
Con el tiempo, el departamento contrató a un nuevo profesor de Harvard, un teórico de la personalidad, que tuvo un impacto significativo en Kolb. Kolb finalmente sintió como si le estuvieran enseñando lo que esperaba aprender en un programa de psicología: teorías sobre las personas, las diferencias individuales y la naturaleza humana. Fue este profesor quien animó a Kolb a realizar estudios de posgrado en Harvard. Kolb obtuvo su maestría en Harvard en 1964 y su doctorado en psicología social, también en Harvard, en 1967.
En 1965, Kolb comenzó a trabajar como profesor asistente de Psicología y Gestión Organizacional en la Sloan School of Management del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Fue ascendido a profesor asociado en 1970. Durante su estancia en el MIT, Kolb desarrolló un interés en encontrar la «mejor opción» para estudiantes individuales, lo que finalmente se convirtió en su teoría del aprendizaje experiencial.
En 1971, Kolb se desempeñó como profesor invitado en la Escuela de Graduados en Estudios Empresariales de Londres. En 1976, se incorporó al cuerpo docente de la Universidad Case Western Reserve (Cleveland, Ohio) como profesor de Comportamiento Organizacional en la Escuela de Administración Weatherhead. Actualmente es Profesor Emérito de ese cargo.
El ciclo de aprendizaje experiencial de Kolb
Kolb publicó su modelo de aprendizaje experiencial en 1984. Su teoría estuvo muy influenciada por el trabajo de sus precursores John Dewey, Kurt Lewin y Jean Piaget. Kolb definió el aprendizaje como “el proceso mediante el cual se crea conocimiento a través de la transformación de la experiencia”. La experiencia se considera la base del aprendizaje, lo que impulsa la adquisición de principios abstractos que luego pueden aplicarse a diversas situaciones.
En el modelo de Kolb, el aprendizaje se presenta como un ciclo de cuatro etapas de captación y transformación de la experiencia. De las cuatro etapas que se muestran en el diagrama siguiente, la experiencia concreta y la conceptualización abstracta son los dos modos de captar la experiencia; La observación reflexiva y la experimentación activa son los dos modos de transformar la experiencia. Cada etapa sienta las bases para la siguiente.
A continuación se presenta una breve descripción de cada etapa del ciclo de aprendizaje:
- Experiencia concreta (CE) – Este suele ser el punto de partida del ciclo de aprendizaje. En esta etapa, el individuo se encuentra con una nueva situación o experiencia que percibe a través de los sentidos. La experiencia suele ser personal, pero el proceso de aprendizaje también puede comenzar cuando el individuo observa, escucha o lee sobre las experiencias de otra persona. En casos de experiencias compartidas, las percepciones del individuo sobre la situación pueden combinarse con las percepciones de otras personas que estuvieron presentes en el mismo evento.
- Observación reflexiva (RO) – Aquí es donde el individuo piensa y reflexiona activamente sobre la nueva experiencia. Él o ella revisa lo que sucedió, intenta ver cómo cada parte de la experiencia encaja con las otras partes, examina las aparentes inconsistencias y reflexiona sobre el resultado de la experiencia.
- Conceptualización abstracta (AC) – En esta etapa, el individuo intenta dar sentido a los puntos extraídos de la fase reflexiva, generando principios abstractos que pueden aplicarse a situaciones futuras. La atención se centra en sacar conclusiones y aprender lecciones basadas en la experiencia. El individuo también puede llegar a ver formas en las que es posible que sea necesario modificar los principios derivados de la experiencia anterior.
- Experimentación activa (AE) – Aquí, el individuo pone a prueba las nuevas ideas y lecciones obtenidas de la experiencia. Él o ella experimenta activamente con las conclusiones extraídas previamente, lo que resulta en nuevas experiencias concretas… y el ciclo comienza de nuevo.
Consideremos ahora un ejemplo de cómo podría desarrollarse el ciclo de aprendizaje en la vida real. Imagina que acabas de intentar cocinar arroz por primera vez. Después de retirar la olla del fuego, descubre que el arroz está poco cocido y los granos del fondo de la olla están quemados (experiencia concreta). Luego procedes a revisar mentalmente los pasos que has seguido al cocinar y los comparas con la receta para ver si has seguido las instrucciones cuidadosamente (observación reflexiva).
Con base en tu reflexión, determinas que la llama había estado demasiado alta y necesitabas agregar un poco más de agua para el tipo de arroz que estabas cocinando (conceptualización abstracta). Decides tirar la primera olla de arroz y empezar de nuevo desde cero, ajustando la llama y la cantidad de agua (experimentación activa). El resultado de este segundo intento resultará en una nueva experiencia concreta… así el ciclo de aprendizaje continúa.
Idealmente, un alumno pasa por las cuatro etapas de experimentar, reflexionar, pensar y actuar. Kolb cree que cada etapa es esencial y que ninguna de ellas es efectiva por sí sola. Aunque un alumno puede ingresar al ciclo en cualquier etapa, Kolb sostiene que el aprendizaje efectivo sólo ocurrirá si se completan las cuatro etapas.
Estilos de aprendizaje de Kolb
Del ciclo de aprendizaje de Kolb emerge su clasificación de estilos de aprendizaje individuales. Kolb sugiere que cada alumno tiene un modo preferido de captar y transformar información y que esta preferencia determina su estilo de aprendizaje. Propuso cuatro estilos distintos de aprendizaje, cada uno de los cuales implica un énfasis en dos fases del ciclo de aprendizaje.
Para comprender mejor cómo llegó Kolb a sus estilos de aprendizaje, observe el siguiente diagrama:
Kolb representa cada etapa del ciclo de aprendizaje a lo largo de dos ejes que se cruzan. El eje vertical se conoce como “continuo de percepción” y se relaciona con cómo las personas abordan una tarea determinada. En este continuo, elegimos una manera de comprender información, ya sea a través del sentimiento (experiencia concreta) o del pensamiento (conceptualización abstracta). El eje horizontal se conoce como “Continuo de procesamiento” y trata sobre cómo hacemos que la información tenga significado. Aquí elegimos una forma de transformar o procesar nuestra experiencia, ya sea haciendo (experimentación activa) u observando (observación reflexiva).
En opinión de Kolb, los modos de aprendizaje en cada extremo de un eje son «conflictivos» y un individuo no puede experimentar ambos al mismo tiempo (por ejemplo, pensar y sentir). Se cree que cualquier intento de hacer ambas cosas produce un conflicto interno que se resuelve mediante una elección inconsciente. El individuo elige simultánea e inconscientemente si «hacer» u «mirar» y si «pensar» o «sentir». Las decisiones que toman habitualmente determinan su estilo de aprendizaje preferido.
Los cuatro estilos de aprendizaje identificados por Kolb son los siguientes:
- divergente (CE/RO) – Estos individuos prefieren aprender observando a los demás en lugar de hacerlo. Dada su preferencia por la reflexión, son capaces de ver situaciones concretas desde múltiples perspectivas. Recopilan información a través de la observación y luego usan activamente su imaginación para resolver problemas. Su fuerza radica en su capacidad imaginativa y su propensión a generar ideas nuevas. Los divergentes son emocionales, orientados a las personas y prefieren trabajar en grupos. Están abiertos a diferentes puntos de vista y aprecian recibir comentarios personales. Estos individuos tienden a sobresalir en humanidades, ciencias sociales y artes liberales.
- asimilando (AC/ RO) – Las personas que favorecen este estilo de aprendizaje disfrutan contemplando conceptos abstractos. Se centran más en las ideas que en las personas. Su punto fuerte está en asimilar diversas observaciones en una teoría o explicación lógica y concisa. Están más interesados en la solidez y precisión de las ideas que en su valor práctico. En entornos formales, prefieren aprender leyendo, asistiendo a conferencias y explorando modelos teóricos, en lugar de aprovechar las oportunidades prácticas y la experimentación. A menudo destacan en matemáticas y ciencias básicas.
- Convergente (AC/ AE) – Estas personas disfrutan contemplando ideas pero también son buenas resolviendo problemas prácticos. Su punto fuerte está en aplicar teorías y conceptos abstractos a situaciones prácticas del mundo real. Prefieren trabajar en tareas técnicas que en cuestiones sociales. Destacan en tareas que implican la identificación de la mejor respuesta, como las que se encuentran en las pruebas de inteligencia convencionales. Los convergentes disfrutan experimentando con nuevas ideas y tienden a obtener buenos resultados en áreas como ingeniería, tecnología y atención médica.
- Servicial (CE/AE) – Los hoteleros prefieren aprender a través de enfoques prácticos. Tienden a “seguir su instinto”, resolviendo problemas mediante prueba y error en lugar de realizar análisis lógicos. Su mayor fortaleza radica en hacer cosas y hacer que sucedan: toman la iniciativa, establecen metas y trabajan activamente para alcanzarlas. Dan la bienvenida a los desafíos y buscan activamente nuevas experiencias y oportunidades. No tienen miedo de correr riesgos y se adaptan bien a las circunstancias cambiantes. Suelen tener buenos resultados en campos prácticos como los negocios, especialmente en las áreas de ventas y marketing.
Según Kolb, cada individuo favorece naturalmente un estilo de aprendizaje particular. Esta preferencia depende de varios factores, incluidas las influencias sociales y las experiencias educativas. Kolb cree que la etapa de desarrollo del alumno también afecta su…