Datos sobre la risa: información interesante y divertida

En este artículo, hablaremos sobre qué es la risa, ofreceremos algunos datos divertidos sobre la risa y tal vez incluso hagamos algunos chistes. Así que sonríe y ven a disfrutar de este viaje.
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Estoy seguro de que muchos de ustedes leyeron el encabezado anterior y probablemente pensaron: «No necesito leer esto, sé lo que es la risa», o alguna variación de esa frase. No estarían completamente equivocados, queridos lectores. Por supuesto, todos sabemos cómo suena la risa, pero permítanme ofrecerles más información sobre el comportamiento de la risa.

La risa es una acción que puede analizarse desde un punto de vista fisiológico, psicológico y social. Fisiológicamente, sabemos que nos reímos porque nuestro cuerpo libera una reacción física a través del sistema respiratorio que emite un sonido auditivo similar a “ja, ja” o “je, je” (Stearns, 1972). Psicológicamente, nos reímos con mayor frecuencia porque nos enfrentamos a alguna emoción positiva, como alegría o diversión. Sin embargo, la risa también puede ser una respuesta psicológica cuando nos sorprendemos o nos avergonzamos (Gregory, 2013). Y desde el punto de vista del contexto social y del comportamiento humano, la risa suele estar provocada por interacciones positivas con otros seres humanos que pueden ofrecer vínculos, intimidad emocional y aceptación por parte de los demás (Scott et al., 2014).

Datos históricos sobre la risa
Las investigaciones sugieren que la evolución de la risa humana comenzó hace más de diez millones de años (Ross, Owren y Zimmermann, 2009). Sin embargo, a medida que la investigación psicológica y científica ha avanzado, particularmente en el siglo pasado, la gelotología, o el estudio de la risa, sigue siendo un campo de estudio en crecimiento.

A continuación se presentan algunos datos históricos sobre la risa que se remontan a finales del siglo XIX y principios del siglo XX.

• En 1875, el científico Herbert Spencer teorizó que la risa era una reacción fisiológica causada por la evocación de emociones felices y excitación muscular en nuestros órganos del habla (Spencer, 1875).

• Desde un punto de vista biológico, un investigador transmitió la idea de que la risa es una interrupción del flujo rítmico de nuestro cuerpo, similar al llanto, el estornudo o la tos (Sully, 1902).

• En su libro sobre la psicología de la relajación, un filósofo planteó la idea de que la risa era una forma de relajación y ofrecía alivio de un pensamiento o situación tensa (Patrick, 1916).

• He aquí una idea interesante: un investigador investigó la correlación entre la risa y la seguridad y descubrió que las personas normalmente no se ríen de alegría a menos que estén en un entorno seguro con personas con las que se sientan tranquilas (Hayworth, 1928).

• Una investigación de 1933 sugirió que la risa es la reacción primaria para expresar sentimientos eufóricos. Esta investigación también planteó la teoría de que la risa de los bebés es causada por algún tipo de estímulo feliz y puede afirmar el bienestar del bebé a sus padres (Piddington, 1933). ​

Veamos un poco más de ciencia sobre la risa. Aquí hay algunos datos para comenzar nuestra lista de la risa:

• La risa en otros animales. ¿Sabías que los humanos no somos la única especie que puede reír? Y no, tampoco me refiero a los animales que vemos en los dibujos animados. Un estudio reciente demostró que casi otras 65 especies también tienen su propia forma de risa. Un investigador de la UCLA estudia los sonidos de otros animales y, aunque pueden no sonar exactamente como la risa humana, hacen algo similar a la risa. Se denominan vocalizaciones de juego. Estos sonidos vocales emitidos por los animales del estudio muestran que cuando se les hace cosquillas a los animales, pueden producir un sonido similar a la risa (Winkler y Bryant, 2021).

• La risa era un mecanismo de supervivencia. Los antropólogos y psicólogos han sostenido que el propósito de la risa en los primeros humanos era señalar a los demás miembros del grupo que estaban a salvo de cualquier daño. Pensemos en la época de los cazadores-recolectores, cuando la vida era a menudo nómada y los entornos que rodeaban a los grupos de humanos cambiaban constantemente. Tal vez vivían entre animales que cazaban a los humanos o en áreas que planteaban amenazas ambientales a la seguridad. Estudios evolutivos posteriores ampliaron la idea de que la risa se emitía durante la relajación, razón por la cual nuestros cerebros humanos actuales se ríen cuando estamos divertidos, relajados o encontramos algo gracioso (Provine, 2001).

• La risa es contagiosa. ¿Alguna vez has estado en una habitación, has mirado al otro lado del pasillo, has visto a alguien bostezando y has sentido inmediatamente la necesidad de bostezar tú también? Resulta que, al igual que el bostezo, la risa también es contagiosa. Los estudios sugieren que cuando escuchas reír a otra persona, es más probable que tú también te rías. ¿Recuerdas lo que dijimos sobre la relación entre la risa y el contexto social? Esta es una gran aplicación para eso. De hecho, los humanos tenemos casi 30 veces más probabilidades de reír cuando estamos con otras personas que cuando estamos solos. A menos que estemos en nuestras habitaciones riéndonos del último vídeo en Twitter o TikTok, lo que supongo… sigue siendo reírnos por los demás (Provine y Fischer, 1989). ​

¿Quieres leer más datos sobre la risa? No busques más. Aquí tienes algunos datos que pueden despertar tu interés.

• La risa en las relaciones. ¿Sabías que es más probable que tú y tu pareja sigáis juntos si os reís? La risa puede fortalecer vuestra relación, prolongar vuestra relación con vuestra(s) pareja(s) romántica(s) y aumentar la satisfacción (Kurtz y Algoe, 2015).

• Récord mundial de risa. ¿No creías que habría un récord mundial para esta categoría? Piénsalo de nuevo. El récord mundial de risa constante más prolongada fue de 3 horas y 47 minutos, que batió un hombre llamado Rajendra Kumar en India (Libro de Oro de los Récords Mundiales, 2022). Son muchas risas, ¿no?

• ¿Risas y quema de calorías? No hay forma de que reír queme calorías, ¿verdad? Bueno, algunos investigadores de la Universidad de Vanderbilt sostienen que 15 minutos de risa al día pueden quemar hasta 40 calorías al día (Buchowski et al., 2007). No hace daño intentarlo, ¿verdad?

• ¿El humor causa risa? Por supuesto que sí. Sin embargo, la risa no siempre está relacionada con algo gracioso. Las investigaciones sugieren que la risa está más estrechamente relacionada con las interacciones sociales que con escuchar un chiste (Provine, 2001). ​

No es solo una frase: la risa es, en realidad, muy buena para nuestra salud física y mental. Vea estos datos sobre la risa y la salud a continuación (Martin, 2002).

• Risa y endorfinas. Cuando nos reímos, nuestro cuerpo libera endorfinas, y las endorfinas pueden liberar dopamina. La dopamina es un neurotransmisor (u hormona de la felicidad) que puede ayudarnos a mejorar el estado de ánimo.

• La risa como calmante del estrés. ¿Alguna vez te has sentido estresado y has hecho una pausa en el trabajo para ponerte a ver un programa de televisión divertido? Resulta que reír es una forma natural de desestresarse, lo que no solo nos hace sentir más felices y menos estresados, sino que también puede mejorar los sentimientos de ansiedad y depresión.

• Risa y tensión. Todos sabemos que la vida trae consigo factores estresantes y que, a veces, podemos retener ese estrés en nuestro cuerpo. Si sientes que te pesan los hombros o te duele la espalda baja, podría deberse a que el estrés puede provocar tensión muscular. Sin embargo, las investigaciones sugieren que la risa puede aliviar la tensión y ayudar a relajar los músculos.

• La risa y la salud del corazón. Reír con frecuencia puede mejorar la salud cardiovascular, ya que aumenta el flujo sanguíneo al corazón. Cuando nuestra salud cardiovascular mejora, también podemos reducir el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y ataques cardíacos (que, por supuesto, es solo un factor de la salud cardíaca). ​

Es posible que sepas que existen diversas formas de terapia, como la terapia de conversación, la terapia con mascotas y la terapia artística. Pero ¿sabías que la risa también es una forma de terapia? A continuación, te presentamos algunos datos sobre la terapia de la risa.

• ¿Qué es la terapia de la risa? La terapia de la risa se utiliza con mayor frecuencia en pacientes de edad avanzada o en aquellos que pueden estar luchando contra enfermedades graves, como el cáncer. Ahora que sabemos que la risa tiene sus propios beneficios para la salud, el uso intencional de la risa como método terapéutico alienta a los pacientes a ayudarse a sí mismos a aliviar el dolor y el estrés emocionales. Este tipo de terapia a menudo utiliza chistes, películas divertidas y ejercicios de risa para provocar una respuesta emocional de risa (Ko y Youn, 2011).

• La risa mejora la satisfacción con la vida. La risa no solo puede ayudar a aliviar el dolor, sino que también puede mejorar la satisfacción vital. En un estudio sobre la terapia de la risa con personas mayores, la investigación sugirió que la risa puede reducir los sentimientos de soledad y mejorar el bienestar general en la vida (Deshpande y Verma, 2013).

A continuación se presentan algunos datos sobre el yoga de la risa, un método de yoga popularizado por Madan Kataria en la década de 1990 (Kataria, 2020).

• Risa voluntaria prolongada. Quizás pienses que cuando te ríes, normalmente lo haces de forma involuntaria, lo que básicamente significa que no piensas en reírte intencionalmente, sino que simplemente sucede. No te equivocas. Sin embargo, el yoga de la risa utiliza lo que se denomina risa voluntaria prolongada, que te obliga a reír.
  

• Yoga de la risa y la inmunidad. Obligarnos a reír puede disminuir los niveles de cortisol, estimular el sistema linfático y, por tanto, mejorar nuestro sistema inmunológico. ​
  

A continuación se presentan algunos datos divertidos (¡o quizás chistes!) sobre la risa. Échales un vistazo:

• ¿Sabías que existe un número ideal de palabras en un chiste? La respuesta correcta es 103.

• Los adultos se ríen en promedio 20 veces al día.
• “Había una vez una mujer que escuchó un chiste tan gracioso que falleció. Después de escuchar el chiste, las autoridades concluyeron que, en efecto, se trataba de un chiste…