Una vez tuve un estudiante de posgrado que dijo que las computadoras estaban poseídas. Pienso en ella cada vez que mi computadora se comporta de manera completamente extraña. A veces pienso que las publicaciones de blog también están poseídas. Algunos de ellos parecen regresar de entre los muertos años después de que los publique. Aparentemente de la nada, la gente los leerá, hará ping y los twitteará.
Eso ha sido cierto en algo que publiqué aquí por primera vez en marzo de 2013. Cada vez que escuches que casarte te hará más feliz, lee esto. Pero gracias a un aviso que alguien me envió, ahora tengo al menos una pista de por qué esa publicación ha tenido varias vidas nuevas. Resulta que en Quora, un sitio de preguntas y respuestas muy popular, esa publicación de blog se proporcionó como respuesta a la pregunta: ¿Qué porcentaje de parejas casadas son verdaderamente felices? Eso fue en 2015 y la respuesta fue vista más de 10.000 veces. Ahora han pasado otros dos años, y ha habido un resurgimiento de pings y demás en la publicación en las últimas semanas. No sé qué espíritu ha poseído la publicación esta vez, pero estoy agradecido por ello.
Estoy encantado con el interés en la pregunta de si casarse te hace más feliz o más saludable o te hace vivir más tiempo o mejora tu autoestima y todo lo demás. He estado tratando de desacreditar esas afirmaciones, estudio por estudio, durante dos décadas.
Voy a volver a publicar la publicación original del blog a continuación, pero estoy feliz de agregar aquí que ha habido un gran progreso en desacreditar los mitos sobre el matrimonio en los años transcurridos desde que apareció por primera vez esa publicación. Este año 2017 ha sido un año excepcional para derribar el mito de que las personas que se casan tienen mejor salud que cuando eran solteras. He tenido el honor de escribir sobre eso para lugares de alto perfil como la página de opinión del New York Times y NBC News. Trato de mantener una lista actualizada de todos mis escritos que rompen mitos aquí en mi sitio web personal.
Y ahora aquí está la publicación original del blog.
Cada vez que escuches que casarte te hará más feliz, lee esto
En 2011, un grupo de autores analizó los resultados de 18 estudios a largo plazo sobre las implicaciones de casarse para la felicidad. Querían saber si casarse hace que las personas sean más felices de forma duradera. La respuesta fue no.
Describí esos hallazgos en detalle aquí, así que solo ofreceré una breve descripción antes de contarles cómo los científicos sociales intentaron salvar el caso del matrimonio en un artículo posterior.
Este artículo va a ser más largo de lo habitual, porque quiero ser muy claro sobre lo que está mal con los argumentos de que casarse te hace más feliz (o más saludable o vivir más o tener mejor sexo o cualquier otra cosa). Sin embargo, hay una conclusión al final del artículo, así que siéntase libre de saltar a eso.
Resultados de 18 estudios a largo plazo
En los 18 estudios, los investigadores comenzaron a preguntar a las personas sobre su bienestar (felicidad, satisfacción con la vida o satisfacción con su relación de pareja) antes se casaron y continuaron haciéndoles las mismas preguntas durante algún tiempo después. No encontraron evidencia de que casarse resulte en aumentos duraderos en la felicidad o la satisfacción con la vida o la satisfacción con la relación.
Algunas cosas hicieron que los resultados fueran especialmente sorprendentes. Primero, el diseño de al menos la mitad de los estudios (y tal vez hasta 16 de los 18) estaba sesgado a favor de mostrar las implicaciones positivas de casarse. Eso es porque solo aquellos que se casaron y permanecieron casados fueron incluidos en la investigación. Si quieres saber si casarte te hará más feliz, debes mirar a todas las personas que se casaron, y no solo a las que se casaron y se quedaron casadas. Si está pensando en casarse, no tiene forma de saber con certeza si terminará casado.
El segundo aspecto destacable de los hallazgos es que solo hubo un indicio, en solo una de las tres medidas, de que casarse produjo alguna mejora en el bienestar. Justo en el momento de la boda, las personas reportaron una satisfacción con la vida algo mayor. Sin embargo, eso fue solo un efecto de luna de miel y, con el tiempo, se desvaneció. Con el tiempo, las personas casadas terminaron no más satisfechas con su vida que cuando eran solteras.
En cuanto a la felicidad y satisfacción con tu pareja, ni siquiera hubo un efecto luna de miel. La felicidad no cambió. En promedio, la satisfacción con su relación era peor justo después de la boda que justo antes, y siguió cayendo en los años siguientes.
Eso debería haber puesto fin a toda la mitología sobre cómo casarse te hace más feliz y satisfecho.
Pero por supuesto, no lo hizo. Estamos tan apegados a nuestras creencias en el mítico poder transformador del matrimonio que ni siquiera los científicos las dejarán ir.
Intentando nuevamente defender el caso de casarse y volverse más feliz
En el nuevo estudio (probablemente uno de los 18 originales, reanalizado), los autores observaron solo la satisfacción con la vida y encontraron lo mismo que antes. En los análisis de solo aquellas personas que se casaron y permanecieron casadas, hubo un breve efecto de luna de miel en el momento de la boda. Luego, las personas casadas terminaron tan satisfechas o insatisfechas como cuando eran solteras.
Entonces, ¿cómo encontraron los autores una manera de hacer que casarse pareciera una bendición para la felicidad?
Primero, observaron los cambios normativos en la satisfacción con la vida a lo largo de la edad adulta. Dejando de lado las consideraciones sobre el estado civil, el estudio mostró (al igual que otros estudios) que la satisfacción con la vida disminuye con el tiempo. Luego observaron específicamente a las personas que permanecieron solteras y descubrieron que su satisfacción con la vida mostraba cierta disminución con el tiempo. A partir de eso, intentaron argumentar que si las personas que se casaron y permanecieron casadas hubieran permanecido solteras, habrían sido menos felices.
Estos son algunos de los detalles.
- Los autores intentaron emparejar a cada persona del grupo de casados y se quedaron casados con una persona similar que se había quedado soltera. Específicamente, intentaron encontrar una sola persona que fuera lo más similar posible en edad, sexo, educación e ingresos. No dijeron cuándo evaluaron los ingresos. El emparejamiento no fue del todo exitoso. Por ejemplo, las personas solteras, en promedio, eran cuatro años mayores que las que se casaron y permanecieron casadas.
- En el momento del matrimonio, aquellos que se casaron y permanecieron casados reportaron una satisfacción con la vida de .48 de un punto, en una escala de 7 puntos, más alta que las personas solteras emparejadas. En los años posteriores, esa diferencia entre las personas casadas y las solteras se hizo más estrecha, y las que se casaron y permanecieron casadas promediaron 0,28 de un punto en una escala de 7 puntos más satisfacción con la vida que las que permanecieron solteras.
Esto es lo que dijeron los autores sobre sus resultados: el matrimonio no está asociado con aumentos en la felicidad a largo plazo, pero las personas que se casan son más felices a largo plazo que si hubieran permanecido solteras.
Como describí anteriormente, otras personas, incluidos los científicos sociales que deberían saberlo mejor, parecen estar usando los resultados como evidencia de que si te casas, serás más feliz.
¿Qué tiene de malo usar el estudio para afirmar que casarse te hace más feliz?
Hay al menos dos problemas importantes:
#1
Debido a que las personas casadas incluían solo a las que se casaron y permanecieron casadas, no es justo ni exacto decir, sobre la base del estudio, que las personas que se casan son más felices a largo plazo que si hubieran permanecido solteras. Las personas casadas que se casan y luego se divorcian se vuelven menos felices en el transcurso de sus matrimonios. Los hallazgos sugieren que generalmente son no más felices que las personas que se quedan solteras. (Ver, por ejemplo, pp. 36-37 de Señalado.) En promedio, su felicidad no comienza a aumentar de nuevo hasta algún tiempo después del divorcio.
#2
Los autores comparan a las personas que se casaron y permanecieron casadas con las que permanecen solteras. Están diciendo que si las personas que se quedaron casadas nunca se hubieran casado, su felicidad habría sido la misma que la de las personas que permanecieron solteras. (Entonces, con el tiempo, reduzca en menos de un tercio de un punto en una escala de 7 puntos. Recuerde, esto es de lo que estamos hablando aquí: .28 de 1 punto en una escala de 7 puntos). -las personas casadas y las solteras son personas diferentes. Pueden tener diferentes motivaciones, diferentes valores, diferentes intereses. Pueden ser diferentes tipos de personas en formas en las que ni siquiera hemos pensado todavía.
Permítanme comenzar con las personas que se quedaron solteras. Como señalé anteriormente, el profesor de Harvard y Tropezando con la felicidad el autor Dan Gilbert le dice al público que si se casan, serán más felices. También lo es Dan Buettner, Zonas azules autor que recientemente publicó su consejo en una revista para los 37 millones de miembros de AARP. Ni la historia de AARP ni la historia sobre la charla de Gilbert incluyen ninguna referencia, pero supongamos que los dos Dan basaran su argumento en este estudio.
Considere que algunas de las personas solteras que permanecen solteras son solteras de corazón. Las personas solteras de corazón aman su soledad. No están tan interesados en una pareja romántica a largo plazo. Entre aquellos que han estado en relaciones que terminaron, su principal reacción ante la ruptura fue más a menudo de alivio que de tristeza o dolor. No quieren el mismo acompañante con ellos para cada evento social; a veces les gusta ir con amigos, a veces solos y otras veces prefieren quedarse en casa. Les gusta manejar los desafíos principalmente por su cuenta.
¿De verdad crees que si esas personas se casaran, serían más felices? seguro que no Y nada en el estudio que he estado describiendo indica lo contrario.
Ahora considere a aquellos que se casaron y permanecieron casados. Cierto, terminaron .28 de un punto más felices que los que se quedaron solteros. Pero son personas diferentes, por lo que no sabemos si la fracción de un punto de diferencia en la felicidad tuvo algo que ver con el matrimonio. Tal vez el tipo de personas que se casan y permanecen casadas son personas que mantienen un cierto nivel de felicidad sin importar lo que pase. Tal vez habrían sido igual de felices si se hubieran quedado solteros.
Aquí hay otra posibilidad. Tal vez para algunas personas, el matrimonio realmente importa. Tal vez importa de diferentes maneras para diferentes tipos de personas. Entonces, para algunas personas, realmente se vuelven más felices si se casan (y no se divorcian), y más felices de lo que habrían sido si hubieran permanecido solteros. Para otros (quizás los solteros de corazón), viven sus vidas más felices cuando están solteros. Si se casaran, terminarían menos felices de lo que serían si hubieran permanecido solteros. Para otro grupo de personas, el matrimonio podría no importar en absoluto. Tienen un cierto nivel de felicidad, y casarse o quedarse soltero no tiene nada que ver con eso. En cuanto a su felicidad o satisfacción, son quienes son.
El punto importante es que, contrariamente a lo que los autores declararon en su artículo (y lo que repitieron los informes de los medios y lo que también repitieron los académicos que deberían saber mejor), el estudio no no demuestran de manera concluyente que las personas que se casan son más felices a la larga que si hubieran permanecido solteras.
Para su crédito, los autores reconocieron el punto #2 (arriba) hacia el final de su artículo: Por supuesto, aquellos que finalmente se casan pueden diferir de manera significativa de aquellos que no lo hacen, e incluso estos análisis con un importante grupo de control deben interpretarse cautelosamente. Los autores intentaron igualar la edad de los solteros y los solteros, pero no lo consiguieron del todo. Los solteros eran mayores que los casados, y recordad que en esa muestra, los…