Fantasear con otra persona puede parecer una indulgencia inofensiva, pero en realidad nos acerca a la tentación y puede aumentar el riesgo de ser infiel. De la misma manera que insistir en las preocupaciones y las posibles catástrofes alimenta la ansiedad y hace que los miedos sean más vívidos, la inmersión en la fantasía puede aumentar, en lugar de apagar, nuestros anhelos. Soñar proporciona un ejemplo familiar de cómo la imaginación tiene el poder de cruzar la línea y mezclarse con la vida real. Todos podemos relacionarnos con tener un sueño intenso sobre alguien y encontrar los sentimientos del sueño que se derraman temporalmente en nuestra experiencia de vigilia de la persona.
Nuestro diálogo interno afecta nuestros pensamientos y sentimientos
La forma en que manejamos nuestros pensamientos cuando vienen a nuestra mente (nuestro «diálogo interno») afecta directamente cómo nos sentimos y lo que hacemos. Si usamos esto a nuestro favor, podemos tener una herramienta potente para manejar nuestro estado de ánimo y tener más control sobre nosotros mismos. Alternativamente, podemos ceder a los instintos y patrones de pensamiento «naturales» y ver qué sucede cuando toman el control.
Jeremy, de 42 años, era inteligente y extrovertido, aunque de niño era tímido, inseguro y solitario. En la escuela secundaria estaba convencido de que cualquier chica que le gustara estaría fuera de su alcance y no le agradaría. Se enfrentó a estos sentimientos dolorosos usando su imaginación, consolándose con escenarios sexuales en los que cualquier chica que le gustara se enamoraría de él. Jeremy nunca fue inapropiado con nadie y mantuvo estas fantasías en secreto.
Como adulto, Jeremy estaba activo socialmente y felizmente casado con una vida sexual satisfactoria. Aún así, continuó con la vívida vida de fantasía que tenía cuando era niño, habitualmente imaginando escenarios sobre varias mujeres que se cruzaban en su camino. Aunque la imagen de sí mismo de Jeremy parecía positiva, inconscientemente llevaba consigo el sentido profundamente arraigado y enterrado de sí mismo como rechazado y desagradable, y continuó usando el poder que encontró en su mente para abolir esta percepción de sí mismo. Jeremy nunca buscó ayuda para este problema, ya que creía que fantasear era inofensivo y que él no era diferente a otros hombres.
Jeremy fantaseaba con frecuencia con Zooey, un compañero de trabajo soltero en la misma empresa. Se había comprometido a sí mismo a no revelarle nunca estas fantasías, sabiendo que hacerlo podría ponerlo en mayor riesgo de actuar de acuerdo con ellas. Jeremy describió su relación con Zooey como neutral. Nunca hubo ningún coqueteo entre ellos y Jeremy nunca sintió ninguna conexión especial con ella más que una atracción privada.
Eventualmente, Zooey decidió dejar la firma por otro trabajo. Mientras los dos se despedían, Zooey le confesó repentinamente a Jeremy que había estado fantaseando con él durante los últimos años. Para su sorpresa, Jeremy se encontró diciendo con entusiasmo que él también había estado fantaseando con ella. En ese momento Zooey se acercó a él para despedirse, besándolo en los labios. A pesar de haber traspasado sus propios límites, Jeremy se dijo a sí mismo que todavía estaba a salvo, ya que le había informado a Zooey que estaba felizmente casado.
Anteriormente, las fantasías de Jeremy parecían compartimentadas de manera segura. Sin embargo, la inesperada confesión de Zooey disolvió instantáneamente la frágil línea que separa la fantasía de la realidad, haciendo que la fantasía de Jeremy se hiciera realidad de repente. En esta zona confusa donde los dos mundos se mezclan, actuar de maneras que antes estaban contenidas en el mundo de fantasía puede parecer instintivo. Después de todo, uno ya ha “estado allí” en su mente.
Jeremy se vio envuelto en un estado excitado y encaprichado que se sentía irresistible. Luego del incidente de despedida, él y Zooey intercambiaron varios mensajes de texto y llamadas telefónicas, una nueva ocurrencia. Jeremy dijo que no quería tener una aventura y que no tenía intención de hacerlo. Sin embargo, se mostró reacio a seguir la recomendación de su terapeuta de cortar el contacto por completo y hacer que el final de su relación con Zooey fuera definitivo.
Cómo la terapia nos ayuda a centrarnos en los valores y el yo adulto
La terapia se centró en ayudar a Jeremy a acceder a un sentido más integrado de sí mismo que incluía su yo adulto maduro y los valores que eran importantes para él. Comenzó a reconocer que a pesar de sus palabras en sentido contrario a Zooey, inconscientemente estaba fomentando la continuación de una fantasía entre ellos, incluso sabiendo que Zooey secretamente esperaba que pudieran estar juntos algún día. Jeremy se dio cuenta de la facilidad con la que podía lastimar a Zooey y, en el proceso, destruir ciegamente su matrimonio y su familia, lo que, para él, era lo más importante.
En un estado de excitación, Jeremy había perdido el contacto consigo mismo y con su «mente superior», incluidas sus funciones ejecutivas, que permiten frenar, juzgar y considerar cuidadosamente las consecuencias. La terapia enfocó aspectos de sí mismo que habían sido compartimentados y por lo tanto bloqueados de la experiencia.
Pronto, Jeremy comenzó a sentirse asustado, una señal positiva de que la realidad estaba comenzando a entrometerse. Con una mayor conciencia del conflicto interno y el miedo, Jeremy ganó la fuerza y la perspectiva para poner fin al contacto con Zooey. Al hacerlo, Zooey de repente mostró otro lado de sí misma. Se enfureció y empezó a amenazar, diciéndole a Jeremy lo que «realmente» pensaba de él. Eso hizo añicos la fantasía por completo y catapultó a Jeremy a la realidad en toda regla.
Las fantasías pueden proporcionar una fuente confiable de comodidad y estimulación. Cuando las personas no son fuentes confiables de consuelo para los niños, las fantasías pueden volverse compulsivas y repetitivas, y convertirse en síntomas. Estos síntomas pueden continuar en la edad adulta, como en el caso de Jeremy, incluso cuando el yo adulto ya no necesita ese consuelo y cuando hay fuentes reales de amor disponibles.
La fantasía proporciona el combustible para las aventuras
La fantasía proporciona el combustible para los asuntos. Ayuda a llegar a ellos, los perpetúa y hace que sea difícil retroceder o dejarlos ir. No creer que uno está atrapado en una fantasía es una fuerza impulsora central. Arrastrada por el poder adictivo y embriagador del “rush”, la fantasía romántica se confunde con la complejidad de las relaciones íntimas y de la vida real. Los hombres que tienen dificultades emocionales para dejar ir una aventura, incluso después de haber cortado el contacto, normalmente alimentan este proceso al continuar fantaseando con la relación.
Investigaciones recientes de resonancia magnética muestran que durante el estado de enamoramiento del romance o la fantasía, el cerebro muestra los mismos cambios que el cerebro con cocaína. Conduce a la búsqueda continua de placer y a la gratificación inmediata. Incluso cuando Jeremy se dio cuenta de que se estaba moviendo hacia una zona de peligro, el efecto del enamoramiento fue como el de una droga, lo que le dificultó frenar.
Por lo general, los hombres que buscan terapia porque tienen una aventura amorosa son convencionales, bien intencionados y morales, a menudo con historias de toda la vida de negligencia emocional no identificada. Sus patrones arraigados de ser excesivamente responsables, abnegados y complacientes los hacen especialmente vulnerables a la necesidad de romper y buscar alivio de un sentimiento de carga y falta de vitalidad. A medida que su umbral debilitado de moderación se ve abrumado por la tentación, no pasa mucho tiempo antes de que se dirijan a una caída libre.
Las aventuras y las fantasías son una forma de protestar contra la responsabilidad de los adultos
Las aventuras y las fantasías proporcionan un escape de la realidad. En el mundo de fantasía, se satisface la necesidad de la infancia no correspondida de ser reflejada, admirada y fusionada con otra. Produce el sentimiento embriagador que el niño nunca experimentó y lleva a la falsa creencia de que ese sentimiento eufórico es algo real y sostenible en el presente. Renunciar a la fantasía puede ser como romper una adicción y puede activar sentimientos previamente inconscientes de pérdida y vacío.
Identificar y anticipar comportamientos de riesgo nos protege de ser superados por sentimientos y reduce las oportunidades de tener problemas. Esta estrategia requiere estar «en» nosotros mismos acerca de nuestra vulnerabilidad a caer presa de la tentación. Implica tomar decisiones intencionales para establecer fronteras y límites claros sobre nosotros mismos, y distanciarnos de comportamientos y situaciones que aumentan el riesgo, incluida la fantasía. Alternativamente, negar el riesgo, evitar la consideración cuidadosa de lo que está en juego, minimizar las pequeñas infracciones de los límites o sobrestimar la determinación de uno, todo prepara el escenario para coquetear con el peligro y tentar al destino.