¿Cuáles son los tipos de abuso infantil?

Solo en los Estados Unidos, casi 700,000 niños sufren abusos cada año, según la Alianza Nacional de Niños (NCA). Si bien la mayoría de estos casos involucraron a los padres, otros niños también pueden cometer un comportamiento abusivo.

Hay cuatro categorías principales de abuso que los niños pueden experimentar:

• descuido
• físico
• sexual
• emocional

El abandono es el tipo más común de abuso infantil, seguido del abuso físico y el abuso sexual.

También conocido como abuso psicológico, el abuso emocional puede ser uno de los más difíciles de identificar.

Muchos niños que experimentan abuso emocional se dan cuenta años después cuando son adultos y pueden ver los comportamientos de los cuidadores desde una nueva perspectiva.

El abuso emocional es complejo. Puede ser sutil y puede no suceder todo el tiempo. El abuso emocional puede ser cualquier comportamiento que crea un sentido negativo de autoestima en un niño.

Este tipo de abuso puede incluir comportamientos como:

• retener el amor o el afecto
• avergonzar
• insultar
• rechazo
• amenazante

Los síntomas del abuso emocional pueden incluir:

El abuso físico no tiene que tomar la forma de un ojo morado. Puede ser:

• una paliza que deja a un niño incapaz de sentarse durante días
• moretones y ronchas que parecen no desaparecer nunca
• lesiones en lugares (como las plantas de los pies) que parecen inusuales

Los niños que experimentan abuso físico pueden no recibir atención médica de manera oportuna. Es posible que tengan historias que no encajen con la lesión.

Los síntomas emocionales del abuso físico pueden incluir:

• comportamientos temerosos
• renuencia a ir a casa
• estados de ánimo extremos, como agresividad intensa, timidez o retraimiento
• desconfianza, conciencia o evitación de las figuras de autoridad

Según la NCA, aproximadamente el 7 % de todos los casos de abuso infantil y el 65 % de los casos de abuso de niño a niño son específicos de abuso sexual.

Si bien el abuso sexual puede involucrar abuso físico, el abuso es específico para alguien que participa en un acto sexual con un niño.

El abuso sexual puede incluir tocar o actos sexuales físicos. También puede significar exponer a un niño a elementos de naturaleza sexual, como la pornografía o presenciar actos e imágenes sexuales.

A diferencia del abuso físico, los síntomas de abuso sexual suelen ser más difíciles de detectar.

Es posible que los síntomas físicos no se vinculen inmediatamente con las experiencias sexuales y pueden incluir:

• dificultad para caminar o sentarse
• micción dolorosa o frecuente
• incontinencia
• hinchazón, picazón o dolor en el área genital
• enfermedades de transmisión sexual
• renuencia a participar en actividades físicas, como una clase de gimnasia
• secreción inusual del área genital
• moretones o sangrado

Los síntomas emocionales del abuso sexual pueden incluir:

• preocupación por el sexo y el área genital
• baja autoestima
• ansiedad
• espanto
• depresión

También puede notar algunos síntomas de comportamiento, como:

• declive en lo académico
• Desafíos para mantener las relaciones con los compañeros.
• Comportamientos regresivos (actuar más joven que su edad)
• aumento de las conductas de riesgo

La negligencia es el tipo más común de abuso infantil que se observa y afecta a casi el 61% de los niños en casos conocidos de abuso infantil.

Puede involucrar cualquier escenario en el que no se satisfagan las necesidades básicas de un niño. Si bien esto puede relacionarse comúnmente con la ropa, la comida o la vivienda, el descuido también puede implicar:

• necesidades emocionales
• cuidado de la salud
• académica
• atención del cuidador

Los síntomas de negligencia pueden ser físicos y emocionales, tales como:

• desnutrición
• nivel inesperado de madurez para la edad
• renuencia a ir a casa o preferencia por la escuela y otros entornos sociales
• necesidades médicas insatisfechas
• vestimenta inapropiada
• largos períodos de tiempo sin supervisión en el hogar
• Mala higiene
• desafíos de aprendizaje
• dificultad para concentrarse
• deseo extremo de complacer
• hipervigilancia
• tiene un papel de cuidador de los hermanos

El abuso infantil puede exhibir varios signos. Un niño que experimenta negligencia, por ejemplo, puede no tener los mismos síntomas de abuso que un niño que vive con abuso físico.

Aún así, algunos síntomas de abuso pueden abarcar todas las categorías, incluyendo:

• lesiones inexplicables
• renuencia a ir a casa o a un lugar específico
• Reacciones de trauma emocional, como miedo, ira o dificultad para confiar en los demás.
• depresión
• ansiedad
• autolesiones
• pesadillas
• actuando retraído
• cambios académicos
• Actuar mal o aumentar las conductas de riesgo.
• acoso
• comportamientos abusivos o crueles hacia los animales u otras personas

Los niños que sufren abuso necesitan la ayuda de quienes los rodean.

Si usted, su hijo o alguien que conoce sospecha que un niño está siendo abusado, puede llamar o enviar un mensaje de texto a la línea directa nacional de abuso infantil de Childhelp al 800-422-4453.

También puede comunicarse con su agencia local de servicios de protección infantil o una estación de policía.

Si un niño se acerca a usted y le dice que ha sufrido abuso, su forma de reaccionar puede dejar una impresión duradera. De momento, los expertos recomiendan:

• mantener la calma
• evite cualquier expresión de negación, conmoción o disgusto por lo que le han dicho
• resistir la tentación de interrogar o hacer preguntas orientadas a la duda como «¿estás seguro?»
• asegúrele al niño que acudir a usted fue lo correcto y que no ha hecho nada malo
• comuníquese con las autoridades locales lo antes posible

Puede ser necesario mucho coraje y confianza para que un niño se presente y exprese lo que está pasando, especialmente si se trata de seres queridos.

Ofrecer apoyo y tranquilidad puede ayudar a reforzar que han tomado la decisión correcta.

El abuso infantil afecta a miles de niños en los Estados Unidos.

Estar atento a más que moretones y lesiones evidentes puede ayudar a identificar a un niño necesitado más temprano que tarde.

A veces podemos retrasar la acción porque creemos que conocemos a la persona acusada del abuso o que la persona tiene una reputación respetable. O podemos dudar porque el niño tiene un historial de no decir la verdad.

Las acusaciones de abuso infantil requieren atención inmediata. Si un niño acude a usted, hablar con las autoridades locales lo antes posible puede ayudar a garantizar la seguridad de ese niño.

A menudo es mejor estar equivocado acerca de las sospechas de abuso infantil y denunciarlas en lugar de estar en lo correcto pero nunca haber actuado.

Las agencias le permitirán permanecer anónimo en el proceso de denuncia.