Los síntomas del TOC se dividen en dos categorías: obsesiones o pensamientos intrusivos y compulsiones, o lo que haces para aliviar el estrés causado por una obsesión.
Está sentado allí ocupándose de sus propios asuntos cuando un pensamiento inquietante aparece repentinamente en su mente.
Ese es un pensamiento extraño. Intenta ignorarlo, ya que no tiene una base lógica. Pero sientes una oleada de ansiedad. Intenta discutir con el pensamiento, pero la ansiedad parece clavarse en sus talones, haciendo que el pensamiento se sienta aún más alarmante.
Al día siguiente, la extraña sensación sigue ahí. Tal vez hagas algo para tratar de desterrar o calmar el pensamiento, como repetir una frase en tu cabeza o dar golpecitos con el pie de cierta manera.
Tu mente de repente se siente como el enemigo. Cuanto más intentas luchar contra este pensamiento, más fuerte parece volverse.
¿Qué está sucediendo?
El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) a menudo comienza de esta manera. Si experimenta síntomas como este, no está solo.
El TOC afecta aproximadamente al 2,3 % de los adultos estadounidenses, según datos de 2001-03 del Instituto Nacional de Salud Mental. Una investigación más reciente de 2020 sugiere que el 4% de la población vive con TOC.
El TOC es una condición crónica con dos grupos de síntomas. Estos son pensamientos no deseados, obsesiones y compulsiones.
Síntomas de las obsesiones
Las obsesiones son pensamientos, imágenes o impulsos intrusivos y repetitivos que causan un estrés intenso. Lo único que tienen en común las obsesiones es que no son deseadas y, a menudo, angustiantes.
Según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (5ª ed.), estás experimentando síntomas obsesivos cuando:
- experimenta pensamientos estresantes o impulsos que siguen regresando
- usted tiene métodos para tratar de hacer que estos pensamientos desaparezcan o calmar el estrés relacionado con ellos
Los pensamientos obsesivos pueden incluir muchos enfoques. Algunos temas comunes en las obsesiones relacionadas con el TOC incluyen ansiedad sobre:
- contaminación
- religión
- sexualidad
- hacer daño a otros o a ti mismo
- perdiendo el control
- enfermedad o dolencia
- perfección o simetría
Las obsesiones del TOC pueden variar. Si experimenta obsesiones pero no ve las suyas en la lista, ciertamente no significa que no tenga TOC.
Síntomas de las compulsiones
Cuanto más luches contra una obsesión, más fuerte parecerá volverse, y eso es suficiente para que la mayoría de las personas se sientan ansiosas. Entonces, ¿dónde entran las compulsiones? Si experimenta obsesiones, es posible que tenga una compulsión para reducir la ansiedad causada por la obsesión.
Pero, ¿qué es una compulsión? En resumen, las compulsiones son pensamientos o acciones repetitivas que sientes la necesidad de actuar cuando experimentas un pensamiento obsesivo. Puede usar las compulsiones para reducir la ansiedad sobre un pensamiento obsesivo.
Al igual que las obsesiones, las compulsiones pueden presentarse de muchas formas. Algunas personas pueden tener compulsiones de realizar acciones físicas. Otros pueden actuar compulsiones con sus pensamientos.
Estos son algunos ejemplos de compulsiones:
- oración excesiva para prevenir daño o pedir perdón
- hacer las cosas exactamente bien para evitar daños (por ejemplo, no perder ni un solo lugar mientras se limpia la mesa para evitar la contaminación o las enfermedades)
- “cancelar” o “deshacer” (reemplazar una palabra negativa con una palabra positiva para cancelar las malas vibraciones)
- contar o realizar otros rituales para prevenir daños
- lavarse, limpiarse, ducharse y arreglarse para evitar la contaminación
- constantemente comprobando si cerró la puerta con llave o apagó el horno
- arreglar objetos hasta que se sienta «bien»
- repetir actividades hasta que se sienta «bien»
- conducir de regreso al lugar de donde vino para asegurarse de no atropellar a un peatón
- no usar, tocar o usar ciertas prendas u objetos para evitar daños
Insight y TOC
Muy a menudo, las personas con TOC reconocen que sus obsesiones y compulsiones no tienen ningún sentido lógico, pero a menudo se sienten obligados a hacerlo de todos modos.
La investigación sugiere que la perspicacia juega un papel importante en la eficacia del tratamiento para alguien con TOC.
Cuando se trata de TOC, la percepción se define como la capacidad de percibir y separar la realidad de los pensamientos obsesivos.
Esto puede ser difícil para muchas personas, ya que los pensamientos y sentimientos del TOC se sienten mucho más fuertes que sus pensamientos típicos. Estas obsesiones tienden a arrasar con cualquier pensamiento lógico y opuesto.
Pero tener una idea de cómo funciona la afección en lugar de dejarse llevar por lo que le está diciendo puede facilitar el tratamiento.
De acuerdo con el DSM-5, la percepción del TOC se clasifica en una escala de buena a ausente:
- Intuición buena o regular. Usted sabe que muchas de las creencias que acompañan a los síntomas del TOC no son ciertas o probablemente no lo sean.
- Pobre perspicacia. Piensas que muchas de tus creencias relacionadas con el TOC son probablemente ciertas.
- Intuición ausente. Crees que los pensamientos que tienes relacionados con el TOC representan la realidad.
Alrededor de 8 de cada 10 personas que tienen TOC lo desarrollan antes de cumplir los 18 años.
Los criterios diagnósticos del TOC en niños son similares a los de los adultos. El DSM-5 señala que es menos probable que los niños comprendan sus obsesiones, probablemente debido a habilidades cognitivas menos desarrolladas.
El TOC de inicio en la niñez también es de naturaleza más genética que el TOC de inicio en la edad adulta.
Los estudios con gemelos muestran que los factores genéticos explican del 45 al 65 % de las diferencias en el TOC en los niños. Esto muestra una mayor tasa de heredabilidad para el TOC que para la mayoría de los otros trastornos de ansiedad y depresión en los jóvenes.
Los niños con TOC también tienen más probabilidades de tener otras afecciones relacionadas, como:
Las obsesiones y compulsiones de los niños son muy similares a las de los adultos; ambas varían mucho. Es más probable que los niños tengan pensamientos obsesivos sobre la seguridad de los miembros de su familia inmediata, como sus padres.
Si no se tratan, los síntomas del TOC de un niño pueden aparecer y desaparecer, pero por lo general permanecen hasta la edad adulta.
PANDAS y PANS
El trastorno neuropsiquiátrico autoinmune pediátrico asociado con estreptococos (PANDAS) o el síndrome neuropsiquiátrico de inicio agudo pediátrico (PANS) son variaciones del TOC pediátrico.
PANDAS se produce cuando las bacterias estreptocócicas provocan una reacción inmunitaria grave en un niño, lo que provoca síntomas parecidos a los del TOC.
Se desconoce la causa de PANS, pero se cree que se desencadena por:
- infecciones
- trastornos metabólicos
- otras reacciones inflamatorias
Las obsesiones y compulsiones de los niños y adolescentes con PANDAS o PANS pueden parecer las mismas que las del TOC de inicio en la infancia, pero existen algunas diferencias entre los dos.
El TOC de inicio en la infancia a menudo comienza cuando el niño tiene entre 8 y 12 años y los síntomas tienden a aumentar con el tiempo. En PANDAS y PANS, los niños pueden tener entre 4 y 14 años y experimentar una aparición repentina de síntomas.
Los niños con PANDAS o PANS también tendrán síntomas que generalmente no se ven en personas con TOC, como:
El TOC a menudo coexiste con otras condiciones. Puede tener síntomas superpuestos o síntomas de aspecto similar con algunas de estas afecciones, lo que dificulta distinguirlas.
Según el DSM-5, las condiciones que pueden aparecer junto con el TOC incluyen:
- Trastorno dismórfico corporal (TDC). Una persona con TDC puede obsesionarse con un defecto percibido en su apariencia.
- Tricotilomanía (tirarse del pelo). Esta condición implica fuertes deseos recurrentes de arrancarse el pelo de la cabeza o de otras partes del cuerpo.
- Trastorno de acumulación. Una persona con trastorno de acumulación puede sentir estrés o ansiedad por desprenderse de posesiones, incluso de objetos aparentemente sin sentido, como servilletas usadas.
- Trastorno de excoriación (pellizcar la piel). Esta condición implica rascarse repetidamente la piel a pesar de causar irritación.
Otras condiciones que a menudo coexisten con el TOC pero que no se consideran trastornos obsesivo-compulsivos en el DSM-5 incluyen:
¿Te identificas con alguno de los síntomas del TOC?
¿Te encuentras constantemente pensando en algo que incluso puede parecer irracional, pero que simplemente no puedes parar? ¿Está experimentando una angustia significativa por los pensamientos no deseados?
El TOC también puede involucrar cosas que preocupan a muchas personas, pero estos pensamientos se llevan al siguiente nivel con el TOC. Por ejemplo, el cáncer no es una preocupación inusual para muchas personas. Pero por lo general no consume su día y no se repite, por lo que es difícil pensar en otra cosa.
Además, muchas preocupaciones sobre el cáncer no conducen a comportamientos compulsivos. Por ejemplo, sentir que necesita cancelar la palabra “cáncer” con una palabra segura.
Si cree que podría tener TOC y sus síntomas le causan mucho estrés e interfieren con su vida, un profesional de la salud mental puede ayudarlo.
También puede realizar este breve cuestionario de Psych Central para ver si sus síntomas podrían estar relacionados con el TOC. Si bien no es un sustituto de un diagnóstico profesional, podría ser un buen comienzo de conversación con su médico si no está seguro de cómo hablar con él sobre sus síntomas.
Para obtener más información sobre cómo obtener un diagnóstico, puede consultar ¿Cómo sé si tengo un trastorno obsesivo-compulsivo? aprender más.
Si tiene TOC, o cree que puede tener TOC, no está solo. El TOC es una afección tratable, y muchas personas que la padecen encuentran un enfoque de tratamiento que alivia sus síntomas.
La International OCD Foundation y OCD UK pueden brindarle más información sobre el TOC y ayudarlo a encontrar un terapeuta.
También puede encontrar muchos grupos de apoyo en línea para el TOC, así como podcasts como “The OCD Stories”. Y si desea obtener más información sobre las opciones de tratamiento disponibles para el TOC, puede obtener más información aquí.