Pocos adultos pueden recordar algo que les sucedió antes de los 3 años. Ahora, un nuevo estudio ha documentado que es alrededor de los 7 años cuando nuestros primeros recuerdos comienzan a desvanecerse, un fenómeno conocido como «amnesia infantil».
Para el estudio, los investigadores de la Universidad de Emory entrevistaron a niños sobre eventos pasados en sus vidas, a partir de los 3 años. Luego, los niños fueron entrevistados nuevamente años después para evaluar su memoria.
“Nuestro estudio es la primera demostración empírica del inicio de la amnesia infantil”, dijo la Dra. Patricia Bauer, psicóloga de la Universidad de Emory, quien dirigió el estudio. «De hecho, registramos los recuerdos de los niños y luego los seguimos hacia el futuro para rastrear cuándo olvidaron estos recuerdos».
Se sabe desde hace tiempo que los primeros recuerdos de la mayoría de las personas solo se remontan a los 3 años. Sigmund Freud acuñó el término «amnesia infantil» para describir esta pérdida de memoria de los años de la infancia. Usando su teoría psicoanalítica, Freud teorizó que las personas reprimían sus primeros recuerdos debido a su naturaleza sexual inapropiada.
Pero ahora, la investigación muestra que los bebés no tienen la arquitectura neuronal sofisticada necesaria para formar y mantener formas de memoria más complejas.
Para su experimento, los investigadores registraron a 83 niños de 3 años, mientras sus madres o padres les preguntaban sobre eventos que habían vivido en los últimos meses, como un viaje al zoológico o una fiesta de cumpleaños.
Bauer explicó que se les pidió a los padres que hablaran como lo harían normalmente con sus hijos, incitándolos con preguntas como “¿Recuerdas cuando fuimos a Chuck E. Cheese’s para tu fiesta de cumpleaños? Comiste pizza, ¿no?
El niño puede luego contar los detalles de la fiesta de cumpleaños o desviar la conversación hacia otro evento, como una visita al zoológico.
Los investigadores notaron que algunas madres podrían seguir preguntando por la pizza, mientras que otras madres preguntarían por el viaje al zoológico.
Los padres que siguieron el ejemplo de un niño en estas conversaciones tendieron a obtener recuerdos más ricos de sus hijos de 3 años, según Bauer.
“Este enfoque también se relacionó con que los niños tuvieran un mejor recuerdo del evento a una edad más avanzada”, dijo.
Luego, los investigadores dieron seguimiento a los niños años más tarde, pidiéndoles que recordaran los eventos que relataron a los 3 años. Los niños se dividieron en cinco grupos, y cada grupo de niños regresó solo una vez para participar en el experimento, desde las edades de 5 a 9
Mientras que los niños de entre 5 y 7 años podían recordar del 63 al 72 por ciento de los eventos, los niños de 8 y 9 años recordaban solo alrededor del 35 por ciento de los eventos, informaron los investigadores.
“Un hallazgo sorprendente fue que, aunque los niños de 5 y 6 años recordaron un porcentaje más alto de los eventos, sus narraciones de estos eventos fueron menos completas”, dijo Bauer. “Los niños mayores recordaban menos eventos, pero los que recordaban tenían más detalles”.
Algunas de las razones de esta diferencia pueden ser que los recuerdos que se quedan más tiempo pueden tener detalles más ricos asociados con ellos, dijo. Las habilidades lingüísticas más avanzadas también permiten que un niño mayor elabore mejor la memoria, cimentándola aún más en sus mentes, agrega.
Los niños pequeños tienden a olvidar los eventos más rápidamente que los adultos porque carecen de los fuertes procesos neuronales necesarios para reunir todas las piezas de información que forman parte de una memoria autobiográfica compleja, explicó.
“Tienes que aprender a usar un calendario y comprender los días de la semana y las estaciones”, dijo. “Necesitas codificar información sobre la ubicación física del evento. Y necesitas desarrollar un sentido de ti mismo, comprender que tu perspectiva es diferente a la de otra persona”.
Utiliza una analogía de la pasta escurriéndose en un colador para explicar la diferencia entre los recuerdos de la primera infancia y los de los adultos.
“Los recuerdos son como el orzo”, dijo, refiriéndose a la pasta del tamaño de un grano de arroz, “pequeños fragmentos de codificación neuronal”.
Los cerebros de los niños pequeños son como coladores con grandes agujeros que intentan retener estos pequeños fragmentos de memoria, continuó.
“A medida que el agua se precipita, también lo hacen muchos de los granos de orzo”, dijo. “Los adultos, sin embargo, usan una red fina en lugar de un colador como pantalla”.
Bauer dijo que se planean más investigaciones para encontrar la edad en que las personas adquieren un sistema de memoria adulto, que ella cree que es entre los 9 años y los años universitarios.
“Nos gustaría saber más acerca de cuándo cambiamos nuestros coladores por una red”, dijo. “Entre las edades de 9 y 18 años es en gran medida una tierra de nadie de nuestro conocimiento de cómo se forma la memoria”.
Fuente: Universidad de Emory
Chica sujetando una tira de película foto de shutterstock.