Los psiquiatras pueden recetar anticonvulsivos para las personas que no toleran o no responden a los medicamentos de primera línea, como los ISRS.
Aunque los trastornos de ansiedad son comunes, es posible que los tratamientos primarios no funcionen para todos. Los anticonvulsivos pueden usarse para la ansiedad resistente al tratamiento, en algunos casos, bajo la supervisión de un psiquiatra experimentado.
Los investigadores creen que los anticonvulsivos reducen la excitabilidad del cerebro, con menos efectos secundarios que las alternativas. Es importante adaptar cada tratamiento, ya sea un anticonvulsivo, una combinación de medicamentos o terapia de conversación.
También conocidos como antiepilépticos, los anticonvulsivos están destinados principalmente a tratar las convulsiones. Cuando otros medicamentos no son efectivos, se pueden recetar anticonvulsivos como un tratamiento no aprobado para los trastornos de ansiedad y los trastornos de estrés postraumático (TEPT).
Más allá de las propiedades antiepilépticas, los anticonvulsivos pueden reducir la experiencia física de la ansiedad, a veces denominada ansiedad somática. Los anticonvulsivos también pueden apoyar la regulación del estado de ánimo al actuar sobre el cerebro emocional y conductual.
“La gabapentina es estructuralmente similar al GABA, un neurotransmisor que se encuentra naturalmente en el cuerpo”, según la Dra. Dana Siperstein, psiquiatra de Rhode Island. “Simplemente, GABA disminuye la excitabilidad de las células cerebrales en el sistema nervioso”.
Una sobreexcitación de las neuronas puede influir en la forma en que respondemos a los estímulos, que la investigación vincula con los sentimientos de
- miedo
- ansiedad
- trastornos del sueño
- cambios de humor
- enojo
- impulsividad
Los medicamentos anticonvulsivos pueden ser terapéuticos debido a su capacidad para limitar la activación excesiva.
Tipos de anticonvulsivos
Existen diferentes anticonvulsivos, entre ellos:
- Potenciadores GABAérgicos
- moduladores de canales iónicos
- medicamentos que funcionan en ambos mecanismos
Los investigadores pretenden agrupar los anticonvulsivos por cómo actúan en el cuerpo.
Los medicamentos GABAérgicos afectan al GABA, el principal neurotransmisor inhibidor del sistema nervioso.
Los moduladores de los canales iónicos se dirigen a moléculas específicas, como el calcio o el sodio.
Los medicamentos GABAérgicos para la ansiedad incluyen las benzodiazepinas, así como la pregabalina y la gabapentina.
Los medicamentos del canal de iones de sodio incluyen:
Se cree que los anticonvulsivos gabapentina y pregabalina tienen múltiples modos de acción, incluida la modulación potencial de GABA y el canal de iones de calcio.
Las benzodiazepinas actúan sobre la ansiedad al unirse a los agonistas de los receptores GABA, también conocidos como receptores GABA-A. Debido al alto potencial de dependencia física, las benzodiazepinas pueden recetarse a corto plazo, según sea necesario, para la ansiedad grave y el trastorno de pánico.
Pero un estudio reciente que examinó los medicamentos para la ansiedad no incluyó todos los anticonvulsivos. El hecho de que un anticonvulsivo sea GABAérgico no significa que los médicos lo recetarán para tratar la ansiedad.
Por ejemplo, el estudio no mencionó la tiagabina, un transportador de recaptación de GABA, ni la vigabatrina, un inhibidor de la transaminasa GABA.
Al tratar la ansiedad con medicamentos, los médicos pueden seleccionar un antidepresivo, anticonvulsivo o antipsicótico. Los antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), se consideran tratamientos de primera línea.
Los antidepresivos siguen siendo una opción psicofarmacológica fundamental para tratar la ansiedad, dice el Dr. Siperstein.
La mayoría de las personas con ansiedad responden a los antidepresivos, las benzodiazepinas, la terapia o una combinación de enfoques. Aproximadamente un tercio de las personas experimentan ansiedad resistente al tratamiento, según un estudio de 2020.
«Es útil tener opciones alternativas para aquellos que no toleran los antidepresivos o cuando los antidepresivos no son apropiados», agregó. “Por ejemplo, un anticonvulsivo que encuentro particularmente beneficioso es la gabapentina”.
Pero eso no significa que haya un anticonvulsivo único para la ansiedad. Los anticonvulsivos como la gabapentina se pueden usar como terapia independiente o complementaria, como un tratamiento secundario destinado a mejorar los efectos del tratamiento primario.
Antes de prescribir medicamentos para tratar los síntomas de ansiedad, es fundamental identificar el tipo de ansiedad. Los cinco principales trastornos de ansiedad incluyen:
Por ejemplo, el mejor anticonvulsivo para la ansiedad generalizada puede diferir del mejor anticonvulsivo para el trastorno de pánico o la ansiedad social.
Los psiquiatras recetan medicamentos solo después de comparar los beneficios esperados y los posibles efectos secundarios, tomando decisiones después de considerar cuidadosamente los datos, el historial y las preferencias.
“El manejo de medicamentos en psiquiatría es ciencia y arte a partes iguales”, dice el Dr. Siperstein. “Siempre trato de adaptar las opciones de tratamiento a las necesidades individuales y específicas”.
Una revisión de la literatura de 2021 encontró que los antipsicóticos típicos usados fuera de etiqueta para los trastornos de ansiedad, a excepción de la trifluoperazina, y los anticonvulsivos generalmente eran seguros y bien tolerados por las personas con trastorno de pánico.
Para ambos medicamentos, existe la posibilidad de efectos a corto y largo plazo. La duración del uso y la dosis pueden influir en la presencia y gravedad de los efectos secundarios.
“Los anticonvulsivos y los antipsicóticos tienen muchos usos diferentes y matices variados en términos de perfiles de efectos secundarios”, dice el Dr. Siperstein.
Las benzodiazepinas pueden causar sedación, problemas de concentración y déficit de memoria. Cuando alguien vive con depresión y ansiedad, el uso crónico de benzodiazepinas puede reducir la eficacia de los antidepresivos.
Las investigaciones indican que dos anticonvulsivos, el valproato y la carbamazepina, pueden causar defectos congénitos y problemas de desarrollo cuando los toman mujeres embarazadas.
A pesar de la eficacia potencial en el tratamiento del trastorno de pánico, estos medicamentos no se recetan a mujeres que pueden tener hijos.
Los efectos secundarios de los antipsicóticos pueden incluir:
- cambios en el apetito aumento de peso
- sedación
- fatiga
- insomnio
- nerviosismo
- dispepsia
- náuseas
Los antipsicóticos típicos, o antipsicóticos de primera generación, se han asociado con efectos adversos graves, como discinesia tardía y síndrome metabólico. Los antipsicóticos de segunda generación están asociados con el síndrome metabólico y el aumento de peso.
La Dra. Sheenie Ambardar, psiquiatra de adultos en Los Ángeles, receta con frecuencia anticonvulsivos y antipsicóticos para tratar la ansiedad. Ella afirma que la gabapentina es bien tolerada por muchos pacientes y trata su ansiedad con menos efectos secundarios.
“La mejora del perfil de efectos secundarios es la razón principal por la que prefiero estos anticonvulsivos”, agregó el Dr. Ambardar. “Aunque los antipsicóticos también pueden funcionar bien, en ciertos casos”.
Al usar anticonvulsivos para tratar la ansiedad, otra revisión de la literatura de 2021 recomendó la gabapentina como el anticonvulsivo de primera elección.
El Dr. David Culpepper, director clínico de LifeMD, dice que una persona que toma gabapentina u otro anticonvulsivo podría sentir los beneficios de inmediato, haciéndolo efectivo para tratar los síntomas de la ansiedad y el trastorno de pánico.
Los antipsicóticos, por el contrario, funcionan a largo plazo y pueden no tener efecto hasta por 6 semanas.
Debido a que los anticonvulsivos actúan a corto plazo, existe el riesgo de volverse físicamente dependiente. “El riesgo de dependencia de los anticonvulsivos es relativamente leve en comparación con otros medicamentos contra la ansiedad, como las benzodiazepinas, que han demostrado ser altamente adictivos”.
Aunque no está aprobado para la ansiedad en los EE. UU., la Agencia Europea de Medicamentos aprobó la pregabalina para la ansiedad generalizada. Solo un antipsicótico, la trifluoperazina de primera generación, está aprobado por la FDA para la ansiedad.
La terapia cognitiva conductual (TCC) se puede usar para tratar la ansiedad, a menudo en combinación con medicamentos. Es uno de los muchos tipos de terapia para la ansiedad.
“La psicoterapia es un pilar del tratamiento de la ansiedad”, dice el Dr. Siperstein, y atribuye la mayor parte de las mejoras a una combinación de psicoterapia y administración de medicamentos.
También hay una variedad de tratamientos alternativos naturales para la ansiedad, como la atención plena, los suplementos herbales y el ejercicio.
Además, actualmente se están investigando la seguridad y la eficacia de las vías de los neuropéptidos, el glutamato, los endocannabinoides, los fitoquímicos y los alucinógenos para tratar la ansiedad.
Los investigadores continuarán evaluando el potencial terapéutico de las opciones emergentes, que podrían convertirse en ayudas de tratamiento complementarias en el futuro.
El objetivo es un enfoque eficaz, tolerable y útil para la ansiedad, dice el Dr. Siperstein. Las condiciones concurrentes y las interacciones con medicamentos son consideraciones vitales.
“A veces, los medicamentos pueden ser una herramienta a corto plazo y limitada en el tiempo para ayudar a que la terapia funcione mejor y que los pacientes no se sientan tan ‘atascados’”, dice el Dr. Siperstein. En otros casos, la ansiedad crónica puede beneficiarse de la farmacoterapia a largo plazo.
Un psiquiatra definirá un período de prueba, monitoreará la respuesta a la medicación y reevaluará constantemente los beneficios. Otras formas de terapia en combinación con el manejo de medicamentos pueden funcionar juntas para reducir la ansiedad.
“Cada opción tiene ventajas y desventajas”, dice el Dr. Siperstein. «Es importante trabajar con alguien con experiencia y conocimiento significativos en estos tratamientos más matizados».