Crianza autoritaria: definición, ejemplos y efectos

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Hace unos cincuenta años, la psicóloga Diana Baumrind realizó una investigación pionera y minuciosa sobre cómo se cría a los hijos y finalmente llegó a tres estilos diferentes de crianza que vio aparecer de manera constante en sus muestras de padres (Baumrind, 1971). Esos tres estilos eran la crianza permisiva, la autoritaria y la autoritaria. Los padres permisivos eran generalmente cálidos con sus hijos, pero proporcionaban poca estructura a sus vidas; en lugar de imponer reglas y límites, dejaban que sus hijos tomaran casi todas sus propias decisiones. Los padres autoritarios imponían más reglas y expectativas, pero también eran flexibles y cálidos con sus hijos al hacerlo. Por último, los padres autoritarios eran rígidos, estrictos y duros, esperaban una obediencia rápida y constante de sus hijos y les ofrecían poca autonomía.

Desde el principio, esta línea de investigación sugirió que la crianza autoritaria (que combina la provisión de calidez y estructura) era la más ventajosa, al menos para los niños de las muestras de estadounidenses blancos estudiadas por Baumrind (1971). Por el contrario, los niños con padres autoritarios parecían tener un peor desempeño en sus relaciones interpersonales, actividades escolares y bienestar general.

¿A qué se debe esto? En primer lugar, la crianza autoritaria se basa en el cumplimiento de las normas, incluso si estas no tienen sentido o no parecen beneficiar a los niños (Baumrind, 1971). Por este motivo, los padres autoritarios parecen más propensos a utilizar el castigo que los padres con otros estilos de crianza. Mientras que los padres autoritarios tienden a utilizar la calidez y la colaboración como a hacer cumplir estrictamente las normas, los padres autoritarios presionan para que se cumplan las normas de forma absoluta: se permite o tolera una negociación mínima.

Esto me recuerda a mi compañero de equipo Tom y a su padre, por supuesto. Las pocas protestas que hizo Tom contra las expectativas de su padre cayeron en oídos sordos o incluso le valieron más críticas (“¡Puedes hacer exigencias como esa cuando dejas de fallar todo el tiempo!”). Parecía como si padre e hijo vivieran en un mundo donde solo el éxito atlético era aceptable, mientras que cualquier cosa menos que eso era una violación de las reglas y un motivo de ira y desprecio. Aunque a menudo deseaba que mi propio padre mostrara más pasión por el juego y se interesara más por mi rendimiento, ciertamente me alegraba de que no se pareciera a la crianza que tuvo que experimentar Tom.

Con el tiempo, la gente ha llegado a reconocer que las dos dimensiones de la crianza (calidez y control) que Baumrind (1971) identificó también podrían combinarse en un cuarto tipo de crianza: el estilo negligente. Si bien esto puede parecer lo opuesto a la crianza autoritaria, la crianza permisiva es en realidad lo opuesto a la crianza autoritaria.

¿En qué consiste la crianza permisiva? Estos padres son muy amables con sus hijos (son muy cariñosos), pero no se involucran en la vida de sus hijos. En lugar de tratar de controlar su comportamiento, estos padres dejan que sus hijos se regulen por sí mismos y establezcan su propia autodisciplina.

Cuando pienso en mi propia infancia, me doy cuenta de que mis padres tendían a ser permisivos. Aunque de vez en cuando se mostraban firmes y establecían las reglas, la mayor parte del tiempo eran cálidos pero no intervencionistas. Esto funcionó bastante bien para mí, como su primogénita, porque naturalmente tenía muchas ganas de complacer y estaba dotada de algunas habilidades innatas de autorregulación. Pero algunos de mis hermanos menores podrían haber necesitado más apoyo y responsabilidad del que recibieron; era más probable que mis padres estuvieran allí para ellos después de que cometieran un error que para evitar que lo cometieran en primer lugar.

Desde la investigación original de Baumrind, muchos académicos han considerado la posibilidad de que existan más estilos de crianza, y muchas investigaciones han analizado cómo estos estilos de crianza se relacionan con los resultados de los niños. Para obtener más detalles sobre los estilos de crianza en general, incluida la crianza autoritaria, puede ver este video:

La investigación psicológica sobre los beneficios y los costos de la crianza autoritaria ha revelado principalmente efectos negativos para los niños. Por ejemplo, los niños criados de esta manera tienen, en promedio, más problemas de conducta, menos habilidades sociales y peores resultados académicos en comparación con los niños cuyos padres utilizaron un estilo de crianza autoritario (Baumrind et al., 2010; Mulvaney y Morrissey, 2012). Este tipo de hallazgos son bastante consistentes y comunes, al menos en las muestras euroamericanas. En otras palabras, para las personas más frecuentemente estudiadas en el ámbito de la psicología (los euroamericanos que viven en Estados Unidos), los resultados son claros: la crianza autoritaria generalmente no es lo mejor para los hijos.

Sin embargo, el panorama es más complejo en el caso de otras poblaciones. Mientras que la crianza autoritaria entre las muestras blancas se entiende como una conducta predominantemente estricta y agresiva hacia los hijos, este nivel de control puede ser más adaptativo para los niños de otras razas y orígenes. Por ejemplo, un alto nivel de control parental suele entenderse de forma diferente entre las familias asiático-americanas y puede estar asociado con mejores resultados para los niños de esas familias (Ang y Goh, 2006). De hecho, muchas investigaciones sugieren que hay aspectos de la crianza autoritaria que son positivos tanto para las familias asiático-americanas como para las afroamericanas. Aún más interesante es que un estilo más autoritario, que suele asociarse con mejores resultados para los niños euro-americanos, parece menos beneficioso para los niños asiático-americanos que el estilo autoritario más estricto (Chao, 2001).
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¿A qué se debe esto? No es de extrañar que los niños de diferentes etnias y razas se críen en realidades culturales y económicas diferentes. Por ejemplo, los niños afroamericanos pueden estar protegidos de los efectos negativos de la exposición a la violencia comunitaria por padres autoritarios (Valentino et al., 2012). En este entorno específico, un control parental más fuerte puede ser más adaptativo y útil.

Las personas que adoptan una actitud autoritaria parecen tener creencias firmes y rígidas sobre la necesidad de controlar el comportamiento de sus hijos y de ser vistos como figuras de autoridad (Baumrind, 1971). Para ellos, lograr que sus hijos obedezcan y hagan lo “correcto” es quizás la parte más importante de una buena crianza. Tal vez por esta razón, parecen sentirse más amenazados por los casos de desobediencia de los niños, son más propensos a percibir a los niños como deliberadamente desobedientes y dicen que esperan sentirse muy negativamente en situaciones en las que los niños son rebeldes (Crouch et al., 2017).

Hay cierta evidencia de que los padres que adoptan una crianza autoritaria también pueden estar más predispuestos a estar enojados en general (Pidgeon y Sanders, 2009), lo que podría llevarlos a reaccionar más fuertemente a las conductas negativas de los niños.

Otra línea de investigación sugiere que los padres pueden intentar controlar a sus hijos cuando sienten que tienen un estatus social bajo o carecen de recursos. Un estudio, que analizó décadas de datos sobre familias estadounidenses, descubrió que los padres que estaban en mayor desventaja económica, así como las familias que se percibían a sí mismas como de menor estatus social, eran más propensos a ejercer una crianza autoritaria (Schneider y Schenck-Fontane, 2022). Estos padres pueden carecer del tiempo y los recursos que les permitan invertir en sus hijos con amabilidad y cuidado; puede ser simplemente más fácil ejercer una crianza dura y con gran control si uno ya está muy estresado por el mundo.