Cuando era adolescente, cuidé a un niño que tenía alrededor de 7 años. Lo llamaremos Cristóbal. Por lo general, cuidé a Christopher los viernes por la noche y lo acosté puntualmente a las 9:00 p. m.
Ahora, la primera vez que ocurrió el siguiente incidente, no voy a jugar con calma y decir que yo era el pilar de la fuerza de niñera. No, yo no. Me asusté. Allí estaba yo al teléfono, como lo estaría cualquier adolescente, cuando de repente, me horroricé al escuchar gritos espeluznantes provenientes de la habitación de Christopher. Mi corazón dio un vuelco cuando miré el reloj: 9:30 p. m. No podía ser Christopher, me dije. Solo lo puse en la cama. Debe haber sido la televisión. Pero, cuando escuché los gritos de nuevo, inmediatamente supe que era el pobre Christopher.
Dejé caer el teléfono y subí corriendo las escaleras hasta la habitación de Christopher. Lo que vi fue sorprendente por decir lo menos. Christopher estaba sentado con la espalda recta en su cama, con los ojos bien abiertos, gritando sangre sangrienta a todo pulmón. Corrí hacia él, salté sobre la cama y lo tomé en mis brazos con la esperanza de detener los horribles gritos. Grité: “¡Cris! cris! ¡Despertar! ¿Qué ocurre?» Estaba prácticamente llorando lista para llamar al 911. Entonces, de repente, Christopher se despertó de la extraña experiencia. Miró lentamente alrededor de la habitación y me preguntó qué pasó. Le dije que debía haber tenido una pesadilla. Confundido, me miró y dijo: “¿En serio? No tuve una pesadilla”. E inmediatamente se volvió a dormir. Que…?
Aturdida, bajé corriendo las escaleras y llamé a sus padres. Le conté a su madre lo que había sucedido. Ella respondió con calma: “Oh, eso. Eso no es nada. Siempre tiene terrores nocturnos.
«¿Terrores nocturnos?» Pensé. “¿Qué diablos son los terrores nocturnos? Y, oh, sí… Gracias por la advertencia”.
¿Qué son los Terrores Nocturnos?
Aclaremos una cosa: las pesadillas y los terrores nocturnos no son lo mismo. De hecho, son muy diferentes. En un nivel básico, las pesadillas son sueños que una persona puede recordar vívidamente cuando se despierta. Los terrores nocturnos, también conocidos como terrores nocturnos o pavor nocturno, no son sueños. Pavor nocturnus es un trastorno del sueño aterrador en el que una persona se aterroriza durante un episodio de sueño y luego no recuerda el evento después de que se despierta por completo.
Durante un episodio de terror nocturno, la persona se despertará parcialmente gritando, gimiendo o sin aliento. La mayoría de las veces, el sujeto no puede ser completamente despertado ni consolado. Es difícil despertar a alguien durante un terror nocturno y, si se lo deja solo, la mayoría simplemente volverá a dormirse sin despertarse. Ya sea que se la despierte o se la deje dormir, la persona a menudo no recuerda el episodio en absoluto.
Síntomas de los terrores nocturnos
Por lo general, se puede saber si una persona está teniendo un terror nocturno por los gritos escalofriantes. No hace falta decir que no es divertido tener un compañero de sueño que sea propenso a este trastorno. Otros síntomas incluyen:
- Transpiración
- respirando rapido
- Frecuencia cardíaca rápida
- Una mirada de miedo o pánico.
- Pupilas grandes
- Confusión
¿Quiénes son más propensos a los terrores nocturnos?
Los terrores nocturnos son más comunes en niños de 2 a 6 años, pero pueden ocurrir a cualquier edad. Afectan a alrededor del tres por ciento de los niños. Los episodios generalmente ocurren durante las primeras dos horas de sueño y se repiten durante un par de semanas. Luego, parecen desaparecer. La buena noticia es que la mayoría de los niños superarán los terrores nocturnos. El número de episodios suele disminuir después de los 10 años.
Sin embargo, esto no significa que todo el mundo superará los terrores nocturnos. Desafortunadamente, los adultos también pueden experimentar este problema. Aunque no es tan frecuente en adultos, muchas personas mayores se quejan de terrores nocturnos cuando duermen boca arriba.
¿Qué causa los terrores nocturnos?
No se puede decir definitivamente qué causa los terrores nocturnos. En los niños, el estrés emocional, la fiebre alta o la falta de sueño parecen causarlo. Además, la evidencia ha demostrado que los terrores nocturnos pueden ser hereditarios.
En los adultos, el estrés y la falta de sueño parecen ser desencadenantes, así como la tensión emocional y el consumo de alcohol.
¿Qué puedes hacer durante un terror nocturno?
Por difícil que sea esto (prácticamente imposible si me preguntas), no despiertes a la persona que tiene un terror nocturno. No intervengas. Deja que la persona lo grite. A menos que la persona esté en peligro, no la restrinja. Si trata de sostener a la persona, eso puede causar más confusión y miedo.
En su lugar, trate de hablar con calma a la persona y dígale que usted está allí. Trate de calmar a la persona con palabras, no con acciones. Entonces, en otras palabras, cuando grité “¡Chris! cris! ¡Despertar! ¿Qué ocurre?» cuando Christopher experimentó un terror nocturno, no fue lo correcto. (¡Intenta decirle eso a una niñera adolescente asustada!)
¿Cómo se pueden tratar los terrores nocturnos?
Como se mencionó antes, la mayoría de los niños superarán los terrores nocturnos. Pero mientras tanto, los terrores nocturnos se tratan principalmente con:
- Suavidad y comodidad
- Eliminación de cualquier cosa cercana que pueda ser potencialmente dañina
- Evitar movimientos fuertes o voces que puedan asustar aún más a la persona.
Aunque generalmente es innecesario, algunos médicos pueden recomendar otras opciones de tratamiento, como asesoramiento o psicoterapia. Otros pueden recetar medicamentos con benzodiacepinas, como diazepam o el elixir Benadryl de venta libre.
Cuando los terrores nocturnos golpean, tenga en cuenta que la víctima no se da cuenta de que está “soñando”. Creen que el terror nocturno es una realidad. Luego, se despiertan como si nada hubiera pasado. Lo que me lleva a preguntar: ¿Los terrores nocturnos son más aterradores para la persona que los soporta, o para la persona que soporta oírlos? Creo que el veredicto está fuera de eso.