Corsarios, piratas y oro azteca

Corsarios, piratas y oro azteca

Estamos encantados de ofrecer aquí un artículo escrito especialmente para nosotros por Angus Konstam, un historiador ampliamente publicado y una de las principales autoridades mundiales sobre la piratería pasada y presente. Gracias a su cuidadosa investigación y la de otros, podemos estar cada vez más seguros de establecer vínculos firmes entre los tesoros mexicanos antiguos y las colecciones de los museos europeos modernos…

Colgante de oro azteca en el Museo Británico, animado por Mexicolore…

Foto 1: Cabo San Vicente (Click en la imagen para ampliar)

En junio de 1523, tres barcos españoles tocaron tierra frente al cabo de San Vicente, en el extremo suroeste de Portugal. El capitán Quiñones, que comandaba la flotilla, tenía todos los motivos para estar agradecido. Él y sus hombres acababan de sobrevivir a un largo viaje transatlántico, después de haber dejado Veracruz en México, bordeado Cuba, Florida y las Bahamas, y luego el largo viaje a las Azores. El cabo bajo marcó el comienzo del tramo final del viaje: una carrera relativamente fácil por la costa hasta la desembocadura del río Guadalquivir y Sevilla. Los barcos eran carabelas, embarcaciones pequeñas y mal armadas, del tipo que utilizó Cristóbal Colón durante su exploración del Nuevo Mundo. Desafortunadamente para los españoles, no eran los únicos barcos en el área. En el promontorio los esperaban otros dos barcos de guerra, comandados por el corsario francés Jean Fleury de Honfleur. Francia y España estaban en guerra, y él acechaba allí en busca de presas.

Foto 2: Tesoro español (Click en la imagen para ampliar)

Los españoles avistaron los barcos franceses cuando se acercaban a la costa. Para entonces, ya era demasiado tarde: Jean Fleury lo persiguió y, aunque uno de los tres barcos españoles logró escapar, los otros dos fueron revisados ​​​​y capturados, después de oponer una resistencia simbólica. Cuando los corsarios franceses abordaron sus presas y se asomaron a las bodegas de los barcos, la vista debe haberlos dejado sin aliento. Ambos barcos estaban repletos de tesoros, varias toneladas. Tres cajas grandes de lingotes de oro estaban apiladas en un barco, mientras que el otro contenía docenas de bolsas de tela que contenían polvo de oro, más de 500 libras. Otras bolsas contenían perlas, 680 libras de ellas, mientras que bolsas más pequeñas estaban llenas de esmeraldas y topacios en una variedad de colores. Algunas de las perlas fueron descritas como del tamaño de una avellana. Lo que había comenzado como otro ataque de corsarios se convirtió posiblemente en el mayor y más rico botín del siglo.

Foto 3: Objetos de oro precolombinos de diferentes culturas, incluida la azteca (Haga clic en la imagen para ampliar)

Las autoridades francesas estaban perplejas. Sabían que los barcos habían venido de las colonias españolas al otro lado del Atlántico, pero hasta entonces no tenían idea de cuán lucrativa se había vuelto esta empresa española. Entre el tesoro había otros objetos extraños: anillos de oro bellamente grabados, cascos dorados de aspecto extraño rematados con plumas y capas de plumas gloriosamente llamativas. También se encontraron otras extrañas tallas de oro exóticas, muchas de ellas adornadas con joyas. ¿Qué estaba pasando exactamente en el Nuevo Mundo, y qué clase de gente había producido todas estas galas doradas? La respuesta, por supuesto, fue que se trataba de oro azteca, el botín de la conquista de México por parte de Cortés. Casi por accidente, los franceses, y por defecto las otras potencias marítimas de Europa no españolas, ahora sabían que México era una tierra de riquezas increíbles. Naturalmente, querían una parte de este botín azteca para ellos.

Foto 4: Cortés entrando a la capital azteca Tenochtitlan (Click en la imagen para agrandar)

La historia de la invasión de Hernán de Cortés al reino azteca es bien conocida, por lo que no la repetiremos aquí. Baste decir que en agosto de 1521, después de su captura de la capital azteca de Tenochtitlán, Cortés y sus hombres adquirieron una gran cantidad de botín. Después de recuperarse de su victoria empapada de sangre, los conquistadores se dispersaron para ocupar el resto del dominio azteca. Mientras tanto, los empleados adscritos al personal de Cortés catalogaron el botín y, después de dividir el botín, se apartó una parte considerable para enviarla de regreso a Europa, donde se presentaría al emperador Carlos V, gobernante tanto de España como del Sacro Imperio Romano Germánico. . Acompañando a este importante envío de tesoros estaban los despachos oficiales de Cortés, informando cómo había conquistado México y describiendo la riqueza que se encontraba en las tierras recién conquistadas por el Emperador. Gracias a Fleury, este informe cayó ahora en manos de los enemigos de España.

Foto 5: Incursión de corsarios franceses (Haga clic en la imagen para ampliar)

El descubrimiento causó un gran revuelo en Europa, especialmente en Francia, donde el corsario se convirtió en una celebridad nacional después de obsequiar al rey Francisco I con su parte del tesoro azteca. Un corsario era esencialmente un pirata patrocinado por el estado. En tiempos de guerra, un país otorgaba licencias de corso o “cartas de marca” a capitanes de mar, permitiéndoles legalmente atacar los barcos del enemigo de su país. A diferencia de la piratería, este era un arreglo completamente legal; de hecho, el gobierno obtenía una parte del botín, generalmente el 20%. Aunque la licencia de corso solo duró lo que duró la guerra, capitanes como Jean Fleury pudieron ganar un buen dinero aprovechando los barcos españoles.

Foto 6: Jean Ango (Click en la imagen para ampliar)

Aún más exitoso fue Jean Ango, el armador de Dieppe a quien Fleury sirvió como capitán. En tiempos de guerra, ricos magnates navieros como Ango enviaban flotillas enteras de corsarios al mar, y mientras sus capitanes y tripulaciones ganaban su parte de cualquier botín, el propietario era el que más ganaba. El oro azteca, las joyas y las tallas exóticas enviadas al rey provenían de Ango y representaban la parte real de la empresa corsaria, después de que Ango, Fleury y sus hombres hubieran tomado su parte. Sin embargo, el recorrido siguió siendo fabulosamente rico, y se hizo aún más emocionante gracias a sus orígenes exóticos. Su llegada causó sensación en París.

Foto 7: Le Manoir d’Ango (Haga clic en la imagen para ampliar)

Jean Ango usó parte de su botín para construir una gran casa solariega en Varengeville-sur-Mer, a cuatro millas de la costa de Dieppe. Conocida como el Manoir d’Ango, esta impresionante casa sigue en pie hoy en día, un edificio pagado con oro azteca. Allí, en 1528, Jean Ango celebró un gran baile de máscaras, cuyo tema fue las riquezas del Nuevo Mundo. Los actores se vistieron con galas aztecas y miles de espectadores los vieron desfilar entre la multitud durante el homenaje de Ango a las glorias caídas del Imperio azteca. Desafortunadamente, su capitán más exitoso, Jean Fleury, no estuvo allí para ver todo esto. El año anterior fue capturado por los españoles, ya finales de 1527, tras ser juzgado en Toledo, fue ejecutado por pirata. Si bien su captura de las tres carabelas españolas había sido un acto de guerra legítimo, los españoles se negaron a reconocerlo. Claramente, los españoles no se tomaron muy bien que la gente robara su tesoro.

Foto 8: Francia atacando a España (Click en la imagen para ampliar)

Esta draconiana respuesta española era comprensible. Sabían que sus incipientes puertos y asentamientos en el Nuevo Mundo estaban mal protegidos y, por lo tanto, eran vulnerables a los ataques de otros europeos, personas que los españoles llamaban «intrusos». Gracias a Jean Fleury ahora tenían que proteger sus posesiones del Nuevo Mundo contra la inevitable ola de piratas y corsarios cazadores de tesoros. En realidad, lo que ayudó a los españoles fue la enorme inmensidad del Océano Atlántico. Esto descartó la posibilidad de incursiones oportunistas contra estas posesiones españolas. Sin embargo, esto significó que los “intrusos” que se aventuraron hasta el Caribe estaban bien organizados y ansiosos por saquear.

Foto 9: El principal español (Haga clic en la imagen para ampliar)

En 1525, el explorador Sebastián Cabot se encontró con un “intruso” francés frente a las costas de Brasil, y al año siguiente un barco español fue atacado en las mismas aguas por una flotilla de tres barcos de corsarios franceses. Este fue solo el comienzo: más tarde se detectaron «intrusos» similares en Puerto Rico y Santo Domingo, en el corazón de «The Spanish Main». Aunque el término se aplicó originalmente a la costa caribeña de América del Sur, a mediados del siglo XVI el término se aplicó más ampliamente a todas las posesiones españolas en la cuenca del Caribe. Gracias al Tratado de Tordesillas (1494) los españoles consideraron el Caribe como su propio mar privado. Según el tratado, todo lo que estaba al oeste de la línea norte-sur trazada a través del Atlántico por el Papa Alejandro VI se encontraba dentro de la esfera de influencia española y, por lo tanto, pertenecía a España. Esto explica su uso del término «intruso» para referirse a los corsarios y piratas que ahora merodean estas aguas. Para los españoles, no habría “paz más allá de la línea”.

Foto 10: Incursión de intrusos (Haga clic en la imagen para ampliar)

Para 1530, los gobernadores españoles en el Nuevo Mundo se quejaban a su rey de que muchos de sus propios colonos empobrecidos estaban dispuestos a comerciar con estos «intrusos». Como España y Francia habían firmado un tratado de paz en 1529, estos barcos franceses ya no se consideraban corsarios legítimos. Eran piratas, o «corsarios», si prefiere el término francés, y por lo tanto operaban fuera de la ley. Los buques de guerra españoles se dedicaron a detener a los barcos extranjeros que se encontraban en alta mar. Si encontraban a bordo algún artículo que pensaran que provenía del Nuevo Mundo, la tripulación era tildada de pirata, aunque no habían hecho nada más agresivo que comerciar con los colonos españoles. Las tensiones alcanzaron un punto de ruptura en 1536, cuando la guerra estalló nuevamente. De hecho, el conflicto entre Francia y España continuaría de forma intermitente durante gran parte del siglo XVI, borrando así la línea entre el corso legal y la piratería ilegal. Para los españoles, por supuesto, cualquiera que entrara al Caribe era un enemigo, independientemente de lo que pudiera decir un tratado de paz.

Foto 11: Galeón español (Click en la imagen para ampliar)

Para entonces, los «intrusos» holandeses e ingleses también se habían abierto camino hacia el Maine español, ansiosos por su parte del tesoro español. Esto coincidió con el establecimiento de un flujo constante de dinero en efectivo desde los puertos del Nuevo Mundo de regreso a Sevilla. No fue hasta la década de 1560 que los españoles comenzaron a enviar esto en flotas del tesoro bien protegidas; por el momento, estos barcos cargados de tesoros tenían que luchar contra cualquier «intruso» lo mejor que podían. Peor aún, los «intrusos» ahora operaban en escuadrones, lo suficientemente poderosos como para desembarcar suficientes hombres para saquear los asentamientos españoles mal protegidos.

Foto 12: Henry Morgan (Click en la imagen para agrandar)

Así comenzó una competencia por la riqueza del Main español, una lucha que duraría la mayor parte de dos siglos. Involucraría a grandes capitanes de mar como Sir Francis Drake y Sir Henry Morgan, y vería el saqueo de grandes puertos del tesoro como Panamá, Cartagena. Grandes expediciones de incursión saldrían de Portsmouth y Plymouth, con destino al continente español. Se ganarían y perderían fortunas, y los imperios surgirían y caerían. Esta contienda finalmente terminaría con la erosión de la riqueza y el poder español en ambos lados del Atlántico, dejando al Imperio español como una pálida sombra de lo que era. Muchos de los hermosos tesoros de oro prehispánicos en colecciones europeas como el Museo Británico llegaron allí como botín, saqueado de los españoles durante este colorido período. Todo este proceso, esta lucha por el territorio español, comenzó esa mañana del verano de 1523, cuando tres barcos que transportaban oro azteca tocaron tierra frente a las costas de Portugal.

Fotos proporcionado por y cortesía de Angus Konstam, con la excepción de la foto 3, para la cual hemos agregado cuatro imágenes tomadas del sitio web/archivos de Mexicolore.

Este artículo fue subido al sitio web de Mexicolore el 05 de enero de 2014

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