La confabulación es la creación no intencional de recuerdos y hechos falsos o distorsionados. Es diferente de los delirios y las mentiras, y he aquí por qué es posible que desee tomarlo en serio.
Algunos psicólogos llaman a la confabulación “mentira honesta” porque aquellos que fabulan historias realmente creen lo que están diciendo. En este sentido, el mensaje es honesto, aunque no sea cierto.
Por ejemplo, una persona con demencia que experimenta una confabulación puede contar una historia sobre su infancia que nunca ocurrió, pero para ellos sí ocurrió. También es posible que recuerden algo que sucedió pero de una manera completamente diferente.
En su mente, esta es la verdadera versión de los hechos. En otras palabras, la confabulación es un error de memoria.
La confabulación es una interrupción de la memoria que provoca recuerdos distorsionados o incluso completamente inventados. Algunos psiquiatras lo consideran un trastorno neuropsicológico en sí mismo, mientras que otros lo consideran un síntoma de otros trastornos subyacentes.
A veces, la confabulación puede ser difícil de identificar, incluso para los profesionales de la salud mental. De hecho, los recuerdos confabulados a menudo suenan bastante realistas. Sin un familiar o amigo cercano de la persona que corrobore su versión de los hechos, los terapeutas pueden tardar más en darse cuenta de que el paciente está confabulando.
La confabulación generalmente ocurre cuando se le pide a una persona con pérdida de memoria que recuerde un evento pasado. Esto se llama confabulación provocada. Pero también son frecuentes los casos de confabulación espontánea, en los que un paciente cuenta un recuerdo falso o distorsionado sin que se le pregunte.
Algunos expertos clasifican la confabulación en función de lo elaborada que es. La confabulación puede ser tan simple como recordar mal lo que comió ayer o tan compleja como inventar escenarios y eventos de la vida detallados y elaborados.
La forma más simple de confabulación a veces se denomina «confabulaciones de vergüenza». La persona puede crear recuerdos falsos de manera subconsciente para compensar el hecho de no poder recordar eventos significativos o sentirse confundido acerca de ellos.
La confabulación más compleja se conoce como “confabulaciones fantásticas”.
Fuera de un contexto clínico, el término confabulación también se usa en otras disciplinas, como el derecho, que se cruza con la psicología forense.
“Las personas que confabulan pueden hacer confesiones falsas y proporcionar relatos de testigos o coartadas inexactos, lo que lleva a encarcelamientos injustos”, dice Collen Clark, abogado y fundador de Schmidt & Clark, LLP. “Esto suele ser evidente durante las entrevistas, las pruebas de memoria e incluso durante el contrainterrogatorio”.
Estos pueden ser signos comunes de errores de memoria en la confabulación:
- Es difícil convencer a la persona de que sus recuerdos pueden ser defectuosos o falsos.
- No hay una agenda oculta sobre por qué la persona mentiría intencionalmente.
- La persona puede tener dificultad para mantenerse involucrada en conversaciones, particularmente aquellas que involucran eventos pasados.
- Puede haber una mayor apatía y falta de interés en los pasatiempos habituales.
- Los errores de memoria no se guardan para uno o varios temas, sino que pueden involucrar eventos simples y complejos.
La confabulación puede ser un síntoma de muchos tipos diferentes de trastornos cognitivos, pérdida de memoria o lesiones en la cabeza.
“Se observa con mayor frecuencia en quienes tienen daño en el lóbulo frontal u otras partes del cerebro que controlan el funcionamiento ejecutivo”, dice Harold Hong, psiquiatra de New Waters Recovery en Carolina del Norte. Las funciones ejecutivas incluyen la recopilación de información, la planificación y la resolución de problemas.
“En particular, el lóbulo frontal es responsable de funciones cognitivas superiores, como la memoria de trabajo, la razón y el juicio, la regulación del habla y el lenguaje y la motivación”.
Los trastornos que afectan el lóbulo frontal, como los diferentes tipos de demencia, se desarrollan más comúnmente con la edad. Es por eso que la confabulación puede ser más común entre los adultos mayores. Pero se puede ver en adultos jóvenes e incluso en niños debido a otras causas, como lesiones.
Algunos ejemplos de condiciones que pueden implicar confabulación incluyen:
Las personas sin memoria o trastornos cognitivos también pueden confabular hasta cierto punto.
Los cerebros humanos intentan naturalmente dar sentido al caos, observar y vincular patrones familiares y adaptarse a nuevas situaciones. Esto puede llevar a una persona a llenar los vacíos en su memoria con información inexacta sin siquiera darse cuenta.
Elizabeth Lofthus, una psicóloga que pasó décadas estudiando los recuerdos falsos, mostró cómo los recuerdos pueden distorsionarse fácilmente, incluso los del pasado reciente.
Por ejemplo, cuando la policía pregunta a los transeúntes sobre los detalles de un crimen que presenciaron, tienden a equivocarse en los detalles e incluso pueden verse influenciados por la forma en que el detective hace las preguntas.
Cierta cantidad de confabulación es típica en la mayoría de las personas y no hay nada de qué preocuparse.
Por ejemplo, puede recordar un incidente de la infancia de manera diferente a un hermano que también lo experimentó. Las emociones y cómo los impactó a ambos pueden explicar esas diferencias.
En algunos casos, ciertos trastornos psicológicos y neurológicos pueden aumentar la posibilidad de que una persona experimente una confabulación. Cuando comienza a afectar la vida de una persona o sus relaciones con los miembros de la familia, puede ser útil buscar apoyo profesional.
La cuestión de si se puede gestionar la confabulación se reduce a qué está causando los errores de memoria.
Si la confabulación se debe a una condición neurológica como la enfermedad de Alzheimer, hay pocas posibilidades de cura. Los científicos todavía están investigando tratamientos para diferentes tipos de demencia.
Aún así, hay formas de reducir los casos de confabulación y mejorar la conciencia del paciente.
“Las señales y avisos ambientales pueden recordarle a un individuo la información correcta o reducir la oportunidad de confabulación”, dice Hong. “Por ejemplo, colocar una foto de un miembro de la familia junto a su cama puede indicarle a la persona que lo identifique correctamente”.
La terapia de orientación de la realidad (ROT) también puede ser útil para las personas con trastornos de la memoria.
“ROT ayuda a orientar a un individuo a su entorno actual y período de tiempo a través de imágenes, relojes, calendarios y pertenencias personales”, dice Hong.
La confabulación que se deriva de otras causas se puede tratar de diferentes maneras.
Por ejemplo, una persona que experimenta PTSD puede confabular para compensar los recuerdos que han sido «bloqueados».
Incluso después de un evento traumático, los errores de memoria pueden persistir. En este caso, el PTSD debe tratarse adecuadamente para abordar los problemas de memoria que la persona puede seguir experimentando.
La confabulación se refiere a errores de memoria que pueden conducir a relatos falsos de eventos pasados. No es intencional y, en la mayoría de los casos, la persona no se da cuenta de que su memoria no es precisa.
La pérdida de memoria puede ser difícil de ver y experimentar. Pero comprender por qué sucede puede hacer que la situación sea más manejable.
Incluso si la causa subyacente de las dificultades de la memoria no se puede “curar”, el manejo profesional puede hacer que la vida sea más satisfactoria para la persona que experimenta el problema y más fácil para sus amigos y familiares.
Los neurólogos, los psicólogos cognitivos y otros profesionales de la salud mental que se especializan en la pérdida de memoria pueden ayudarlo a comenzar el proceso de comprender qué tipo de pérdida de memoria están experimentando usted o su ser querido.