Compulsión versus obsesión: ¿Cuál es la diferencia?

El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (5ª ed.) define una compulsión como un acto mental o físico repetitivo.

Es posible que te sientas obligado, en otras palabras, a realizar esta acción cuando tienes un pensamiento obsesivo. Incluso cuando reconoce estas compulsiones como irracionales o inútiles, todavía tiene una fuerte necesidad de hacerlas.

Las compulsiones pueden ocurrir físicamente:

• Antes de comenzar a trabajar todos los días, debe organizar sus bolígrafos y lápices por altura y color.
• Debe lavarse las manos 3 veces durante 20 segundos cada vez que toque algo que otra persona haya tocado.

Las compulsiones también pueden ocurrir en tus pensamientos:

• Cuando tienes un pensamiento obsesivo perturbador, lo contrarrestas con un pensamiento diferente. Tal vez repita líneas de una canción favorita, o una oración, en su cabeza 10 veces, o hasta que el pensamiento no deseado se desvanezca.

Tipos de compulsiones

Algunas compulsiones se relacionan con obsesiones, pero no siempre es así.

Los principales tipos de compulsiones incluyen:

Compulsiones de limpieza

Estos incluyen acciones o rituales específicos que implican lavar y limpiar su cuerpo o su hogar, lugar de trabajo o cualquier otro lugar donde pase el tiempo.

Verificación de las compulsiones

Estos pueden implicar revisar repetidamente su trabajo en busca de errores, revisar su cuerpo en busca de cambios o signos de enfermedad, o cerrar puertas y apagar electrodomésticos y luces una y otra vez.

Compulsiones mentales

Estos se refieren a patrones de pensamiento. Pueden incluir rezar, hacer listas, revisar constantemente conversaciones y eventos pasados, o contrarrestar pensamientos no deseados o imágenes mentales con imágenes “buenas”.

Compulsiones repetitivas

Estos implican comportamientos repetidos, como tocar pertenencias en un orden determinado, tocar diferentes partes de su cuerpo en secuencia o repetir gestos o frases.

Ordenar o arreglar compulsiones

Con estos, puede asegurarse de que sus pertenencias aparezcan en un patrón establecido o siempre estén orientadas en una dirección determinada.

búsqueda de tranquilidad

Cuando experimenta un pensamiento obsesivo, es posible que recurra repetidamente a sus amigos o seres queridos para asegurarse de que su preocupación no se hará realidad.

Los comportamientos compulsivos a menudo causan más angustia, en parte porque pueden consumir mucho tiempo cada día.

Pueden afectar su desempeño en el trabajo o la escuela, crear tensión en las relaciones o impedir que haga las cosas que le gustaría hacer. Incluso podría comenzar a evitar situaciones que podrían desencadenar una compulsión.

Es muy común escuchar el término “obsesión” en conversaciones informales.

• “El K-pop es mi nueva obsesión”.
• “Estoy obsesionado con ese nuevo restaurante indio al final de la calle. Podría comer allí todos los días”.

Pero una obsesión no es algo que te guste o disfrutes.

Una obsesión es un pensamiento o una imagen intrusiva e indeseada que regresa constantemente y le causa una gran angustia.

Cuando vives con condiciones que involucran obsesiones, estos pensamientos obsesivos ocurren espontáneamente. Si bien puede controlar su respuesta, es posible que le resulte difícil controlar los pensamientos.

Describir cosas positivas como obsesiones disminuye la confusión emocional que experimentan las personas que viven con obsesiones.

Puede ser que descubras que las obsesiones pueden hacerte sentir ansioso, culpable o incluso asqueado. Puede tratar de bloquearlos, suprimirlos o distraerse de ellos.

Si ha experimentado un pensamiento intrusivo, tiene cierta comprensión de los pensamientos obsesivos. Sin embargo, estos suelen ser más intensos y persistentes que los pensamientos intrusivos.

Al igual que los pensamientos intrusivos, las obsesiones pueden centrarse en ideas tabú, perturbadoras o socialmente inaceptables. Pueden ser de naturaleza violenta o sexual.

No quiere pensar en ellos, pero se encuentra obsesionado con ellos, incapaz de detenerse, aunque los comportamientos compulsivos pueden ofrecer algún alivio temporal.

Por ejemplo:

• Durante una reunión de trabajo, te imaginas de pie e insultando a tu jefe. No tienes ninguna razón para hacer esto, pero parece que no puedes deshacerte del miedo de que lo harás. Para desterrar su ansiedad y evitar el pensamiento, cuenta mentalmente hasta 100 una y otra vez hasta que alivie un poco la angustia.
• Mientras lavas los platos, te preocupas: «¿Qué pasa si tomo este cuchillo y lo dejo caer sobre mi pie?» En realidad no quieres hacerte daño. Aún así, el pensamiento sigue regresando cada vez que ve un cuchillo o incluso entra a la cocina, y le preocupa no poder controlarlo.

Tipos de obsesiones

Las obsesiones tienden a caer en las siguientes categorías principales:

Contaminación

Es posible que le preocupe tocar o encontrar algo que contenga gérmenes, materiales peligrosos, fluidos corporales o sustancias desagradables pero no necesariamente dañinas, como el barro.

Dañar

Podrías preocuparte por lastimar a otra persona al poner accidentalmente algo tóxico en su comida, por ejemplo. Pero las obsesiones por hacer daño también pueden implicar temores de que sus cerraduras no funcionen o de que haya dejado la estufa encendida.

pensamientos religiosos

Puede obsesionarse con la idea de que su comportamiento ha ofendido a Dios o de que será castigado por lo que siente que son sus pecados.

obsesiones sexuales

Estos son de naturaleza sexual y, a menudo, involucran imágenes o pensamientos que te hacen sentir incómodo, incluso si no actuarías en consecuencia.

Violencia

Es posible que experimente obsesiones relacionadas con la violencia o la agresión que pueden incluir lastimarse a sí mismo o a otros.

Enfermedad o cambios físicos y corporales

Es posible que le preocupe estar expuesto a enfermedades y concentrarse en los síntomas físicos, como dolor de cabeza o malestar estomacal. También podrías ser hiperconsciente de los procesos y sensaciones corporales.

Perfeccionismo, orden y simetría.

Es posible que tema que suceda algo malo a menos que todas sus pertenencias estén colocadas «justamente bien» o que su trabajo no se complete según las especificaciones exactas.

Considere la posibilidad de realizar nuestro cuestionario de detección del TOC

Experimentar una obsesión o compulsión no significa automáticamente que tenga TOC.

No es raro preocuparse por perder el control de su comportamiento. Muchas personas experimentan algunos pensamientos obsesivos o comportamientos compulsivos de vez en cuando.

Muchas personas experimentan pensamientos intrusivos, que pueden pasar por su mente brevemente y luego desaparecer. Puede que no causen la misma angustia que las obsesiones, pero poder sentir bastante angustioso.

Fijarse en ellos, o preocuparse por representarlos en la realidad, puede provocar una rutina de control, búsqueda de consuelo u otros comportamientos compulsivos.

Ciertas compulsiones también pueden desarrollarse situacionalmente en respuesta a un trauma y otras circunstancias angustiosas.

Digamos que estabas cortando pimientos en una tabla de cortar verde cuando tu madre te llamó para decirte que tu hermana había fallecido en la noche. Entonces comienzas a asociar el color verde con malas noticias.

Cada vez que ves o piensas en algo verde, temes que algo terrible vuelva a suceder. Con el tiempo, desarrolla técnicas que lo ayudan a lidiar con estos pensamientos intrusivos. Por ejemplo, recitas una lista de 13 cosas que no son verdes y sientes que contrarresta la amenaza.

Es posible que este tipo de pensamiento obsesivo no siempre cumpla con los criterios para el TOC, pero aun así puede crearle angustia y dificultades.

Otras condiciones de salud mental pueden involucrar pensamientos y comportamientos que se asemejan a obsesiones y compulsiones.

• La depresión puede implicar la rumiación y el pensamiento obsesivo que se centra en una sensación de desesperanza, inutilidad, culpa o arrepentimiento.
• La ansiedad a menudo implica preocupaciones persistentes y repetidas sobre los errores que ha cometido y las cosas que podrían salir mal.
• El trastorno dismórfico corporal también involucra pensamientos obsesivos y compulsiones, pero estos se relacionan específicamente con la forma en que percibes tu apariencia física.
• Los celos obsesivos implican preocupaciones persistentes acerca de que tu pareja te engañe. Estos temores pueden provocar rumiación y comportamientos compulsivos, incluida la invasión de su privacidad o el control de ellos repetidamente.
• El trastorno de ansiedad por enfermedad implica temores frecuentes y persistentes de enfermarse gravemente. Estas preocupaciones pueden desencadenar acciones específicas, como controlar los síntomas y evitar los lugares públicos.
• Las condiciones de jalarse el cabello y rascarse la piel involucran impulsos repetidos de jalar su cabello o rascarse la piel.
• Los trastornos alimentarios pueden implicar pensamientos obsesivos sobre la comida, la forma y el tamaño del cuerpo o el ejercicio.

Los pensamientos obsesivos y los comportamientos compulsivos a veces pueden ocurrir incluso cuando no tiene una afección de salud mental subyacente. Sin embargo, comúnmente están relacionados con el TOC.

Queda mucho por descubrir sobre el cerebro y cómo produce ciertos pensamientos. Mientras tanto, puede ser útil saber que probablemente no necesite preocuparse por estos patrones de pensamiento a menos que afecten su vida diaria o causen una angustia persistente.

Si las obsesiones o compulsiones específicas lo molestan, lo abruman o siguen reapareciendo, un terapeuta puede ofrecerle orientación y apoyo.

Algunos recursos a tener en cuenta: