Ayudar a nuestros hijos a gestionar las emociones requiere comprensión.
La voz de la maestra se quebró mientras relataba los eventos del día que culminaron con su evacuación de la clase lejos de mi hijo. Además de gritarle a la gente, también había estado arrojando sillas. “Me rompe el corazón porque este comportamiento tiene consecuencias que impiden que otros sepan quién es realmente y de qué es capaz. Es el niño más dulce… cuando es dulce”.
Los problemas emocionales en el autismo pueden amenazar nuestra capacidad de ver a la persona en su totalidad. ¿Cómo podemos ayudar a nuestros niños neurodivergentes a gestionar sus emociones, para que puedan mantenerse seguros a sí mismos y a los demás, y mostrar su increíble personalidad al mundo?
Para este artículo quiero ampliar nuestra visión sobre el desarrollo emocional, las habilidades de regulación de las emociones y cómo podemos ayudar a nuestros niños con trastorno del espectro autista a afrontar la situación en una población general que con demasiada frecuencia simplemente no lo “entiende”.
¿Cómo influye el autismo en los problemas emocionales?
“El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del desarrollo neurológico que se define clínicamente por anomalías en los comportamientos sociales y comunicativos recíprocos y una adherencia inflexible a patrones rutinarios de pensamiento y comportamiento. Los estudios de laboratorio demuestran repetidamente que los individuos autistas experimentan dificultades para reconocer y comprender las expresiones emocionales de los demás y las observaciones naturalistas muestran que utilizan dichas expresiones con poca frecuencia y de manera inapropiada para regular los intercambios sociales. Las teorías dominantes atribuyen esta faceta del fenotipo del TEA a anomalías en una red social del cerebro que media en los procesos sociomotivacionales y sociocognitivos, como el procesamiento facial, la comprensión del estado mental y la empatía”.
Este extracto de un estudio llamado La interacción entre la emoción y la cognición en el trastorno del espectro autista: implicaciones para la teoría del desarrollo explica algunos de los problemas que los niños con TEA pueden enfrentar emocionalmente y que difieren de sus compañeros con un desarrollo típico.
Pensamiento rígido
El pensamiento rígido puede causar mucha frustración a una persona con autismo y a sus familias. Cuando su necesidad de horarios, cronogramas y conceptos concretos se encuentra con cambios en la rutina, transiciones rápidas e ideas abstractas, puede resultar en rabia, agresión y crisis. Estas crisis suelen ser impulsadas por:
- miedo
- ansiedad
- falta de entendimiendo
- falta de comunicación
- todo lo anterior
Seguridad
Lo que es seguro y lo que no lo es puede ser algo bastante sencillo. No te metas en el agua si sabes nadar, no saltes de edificios, no cruces la calle sin mirar, etc.
Sin embargo, lo que se siente seguro puede variar mucho de persona a persona. Los ruidos fuertes, los lugares nuevos, las personas nuevas y las experiencias nuevas pueden parecer inseguros incluso si no son perjudiciales desde el punto de vista de los padres.
Ser incomprendido es una de las dificultades más reportadas por las personas con trastornos del espectro autista. El miedo y la ansiedad son bastante difíciles; cuando se ignoran, se ignoran o se les resta importancia, pueden causar problemas emocionales importantes. Si no tenemos cuidado como padres, podemos proyectar nuestro miedo en nuestros hijos o descartar su miedo si no lo compartimos. él.
Los niños con autismo que son propensos a tener crisis nerviosas, rabietas, violencia, agresión o ira a menudo adoptan estos comportamientos como resultado de una respuesta de lucha. No se sienten seguros y, por tanto, arremeten. Dado que experimentan miedo, es posible que carezcan de la capacidad de responder adecuadamente a una situación.
Exposición limitada
Sólo querer ir a ciertos lugares, hablar sobre ciertas cosas o participar en ciertas actividades puede limitar la exposición de una persona a formas nuevas y emocionantes de conectarse con el mundo. El aislamiento puede causar depresión, trastornos de ansiedad y, en general, restringir la capacidad de aprender y desarrollar las habilidades sociales y emocionales necesarias.
Habilidades sociales y emocionales.
En un artículo titulado: Comprensión de la reciprocidad socioemocional en el autismo: puntos de vista compartidos por los profesores, aprendemos que “La reciprocidad socioemocional (SER) se refiere a la capacidad de un individuo para participar en interacciones sociales entre dos o más personas”.
También aprendemos “…los individuos en el espectro del autismo experimentan dificultades asociadas con una “apreciación inadecuada de las señales socioemocionales, como lo demuestra la falta de respuestas a las emociones de otras personas… uso deficiente de las señales sociales y una integración débil de los comportamientos sociales, emocionales y comunicativos” (Organización Mundial de la Salud, 1990, p. 198).”
La interacción social puede resultar difícil para las personas autistas. Sus respuestas emocionales, la forma en que expresan sus emociones, especialmente las negativas, y la frustración que sienten pueden conducir a una desregulación emocional y comportamientos posteriores.
Expresiones faciales
En un estudio llamado La percepción e identificación de emociones faciales en personas con trastornos del espectro autista utilizando el ¡Seamos sinceros! Batería de Habilidades Emocionales, aprendemos cómo es difícil para algunas personas con autismo leer con precisión las expresiones faciales de otras personas. Esto puede hacer que resulte confuso comprender el significado de una persona, así como comprender cómo sus expresiones faciales coinciden con sus palabras.
Mi hijo tiene este problema. A los 19 años, habíamos tenido muchas discusiones sobre cómo necesitaba que yo fuera más intencional con mis palabras y expresiones. A veces parezco enojada, pero le sueno feliz. En otras ocasiones me veo bien, pero parezco enojado.
Esto hace que le resulte más difícil decir exactamente a qué me refiero, si estoy molesto con él o si necesita tomar medidas. Nuestra relación ha crecido después de tener conversaciones como esta.
Lenguaje corporal
Al igual que las expresiones faciales, a los niños, adolescentes y adultos autistas puede resultarles difícil interpretar el lenguaje corporal. Los suyos también pueden ser un misterio para los demás. Estos malentendidos pueden causar problemas de comunicación y provocar malestar emocional.
Pubertad
A medida que los niños con TEA crecen hasta llegar a la preadolescencia y la adolescencia, la pubertad puede traer problemas emocionales nuevos y que empeoran. Para la población general y los niños autistas, la pubertad es una época complicada.
Los problemas sociales y emocionales se intensifican, y los desafíos que el autismo puede traer solo agravan este momento natural de la vida. Se necesita apoyo adicional antes, durante y después de esos años de pubertad.
Trastornos psiquiátricos comórbidos
Los trastornos mentales se observan a menudo con el autismo. Aunque no son autismo y no causan autismo, a menudo pueden acompañarlo. Trastornos como:
- trastorno bipolar
- desórdenes de ansiedad
- trastornos de depresión
- esquizofrenia
- otros trastornos del desarrollo
Si no se tratan, las luchas emocionales pueden poner a su ser querido en riesgo de autolesionarse o incluso de suicidarse. Es imperativo ayudar a nuestros niños con TEA con su salud mental y bienestar emocional lo antes posible.
¿Qué pueden hacer los padres para ayudar a sus hijos con TEA a gestionar sus emociones?
La comprensión emocional es la clave para padres y niños con TEA. Cuanto más entendamos como padres el autismo, nuestros hijos y sus factores desencadenantes, más éxito tendremos. Cuanto más se comprendan a sí mismos nuestros niños con TEA, más seguros y comportados serán.
Esto no quiere decir que la comprensión sea lo único que se necesita. Hay cosas que podemos hacer como padres para ayudarnos a nosotros mismos y a nuestros hijos a manejar las emociones y los comportamientos.
Padres
Se ha informado que los padres de niños neurodivergentes con conductas difíciles de manejar pueden tener niveles más altos de estrés. Este estrés puede hacer que sea más difícil abordar los comportamientos de manera saludable.
Combatir esto requerirá que seamos conscientes de nuestras propias emociones, comprendamos a nuestro hijo y estemos dispuestos a operar desde una perspectiva diferente: la de nuestro hijo. Una de las cosas más impactantes que podemos hacer como padres es ser un lugar seguro, comprensivo, cálido y acogedor para aterrizar, descansar y corresponder el amor.
No sé cuántas veces he escuchado o leído consejos para padres de expertos en crianza amable, psicólogos infantiles y otros padres y me he sentido empoderado sólo para perder ese sentimiento cuando me doy cuenta de que la implementación de las habilidades que aprendí es como una paliza. Mi cabeza contra una pared de ladrillos. ¿Eso significa que esos consejos no se aplican a mi hijo?
La realidad es que se aplican a él, pero como niño neurodivergente, necesita que los practique por mí mismo y se los presente desde una perspectiva que tenga sentido para él.
El primer paso es aprender a gestionar mis propias emociones. Esto es difícil ya que a la mayoría de nosotros no se nos enseñó cómo hacerlo. Le animo a que considere la posibilidad de terapia, grupos de apoyo, libros y el compromiso de darse gracia a medida que aprende nuevas habilidades. Luego, modele esas habilidades para sus hijos autistas.
Se necesitan investigaciones futuras, pero las investigaciones actuales sobre el autismo sugieren que, aunque el estrés de los padres se puede reducir ayudando a los niños a regular las emociones, los padres podrían beneficiarse enormemente del apoyo a sí mismos, independientemente de dónde se encuentren sus hijos con su comportamiento. Ahora hay opciones para los padres que antes no estaban disponibles.
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niños con autismo
Para que nuestros niños con autismo, adolescentes o seres queridos adultos con problemas emocionales reciban ayuda, necesitan aprender algunas verdades clave sobre las emociones. Analicemos algunos de ellos ahora.
Etiquetar emociones
Dado que cosas como las expresiones faciales emocionales, el tono de voz y las emociones de otras personas pueden ser difíciles de identificar para las personas con autismo. Aprender a identificar y etiquetar las emociones, y cómo aparecen en el cuerpo por dentro y por fuera, puede ayudar a las personas con autismo a comprenderse a sí mismas y a los demás. Pueden sentirse más exitosos en las relaciones, comprendiendo el amor y el humor como nunca antes, la regulación emocional y comunicando sus sentimientos a los demás de manera más efectiva con una expresión emocional adecuada.
La evidencia sugiere que con su ayuda y la ayuda de un profesional médico calificado hay ayuda disponible. Esto se puede hacer a través de:
- psiquiatría adolescente
- psiquiatría infantil
- Psicología infantil
- Terapia ABA
- medicamento
- historias sociales
- estrategias de afrontamiento
- animales de apoyo emocional
“Resultados del programa ¡Seamos realistas! La batería de habilidades emocionales tiene implicaciones prácticas para diseñar intervenciones efectivas para mejorar las habilidades de procesamiento de emociones de niños con TEA (Golan, Ashwin, Granader, McClintock, Day, Leggett y otros. 2010; Tanaka, Wolf, Klaiman, Koenig, Cockburn, Herlihy, L., et al., 2010). Nuestros hallazgos sugieren que los programas de tratamiento deberían promover la generalización del reconocimiento de emociones en una variedad de personas y entornos sociales.
“La instrucción debe guiar al niño hacia la información emocional transmitida por los ojos y su integración perceptual con la información de todo el rostro. Fomentar las capacidades de reconocimiento de expresiones en personas con TEA debería mejorar las habilidades de reciprocidad social y generar confianza y competencia en las interacciones sociales cotidianas”.
Aquí vemos que un plan para ayudar a las personas con TEA a aprender a reconocer diferentes aspectos del lenguaje corporal podría ser de gran ayuda. Puede aumentar su capacidad para comprender y comunicarse con los demás y ayudarlos a profundizar sus relaciones. Esto puede reducir el estrés, prevenir dificultades emocionales y aprender estrategias de afrontamiento para el manejo del comportamiento.
Ayudas sensoriales
Las ayudas sensoriales como columpios, auriculares con reducción/cancelación de ruido y otros pueden reducir…