El trauma infantil afecta su mente, cuerpo y bienestar. El estudio de la epigenética sugiere que también puede afectar sus genes.
El trauma intergeneracional e histórico se centra en la idea de que el trauma que experimenta una persona puede tener un efecto dominó en la próxima generación.
Los ejemplos de trauma que podrían ser intergeneracionales incluyen abuso sexual continuo, guerra y trauma sistémico como el racismo.
“El trauma no solo afecta a la persona que lo sufrió, sino que también afecta a las generaciones futuras y, en cierto sentido, es heredado”, dice Saba Harouni Lurie, LMFT y fundadora de Take Root Therapy en Los Ángeles.
La investigación sobre exactamente cómo y en qué medida el trauma afecta su ADN está en curso, pero estudios recientes sugieren que existe una conexión entre el trauma y la genética.
La composición genética con la que naces juega un papel en si desarrollarás ciertas condiciones de salud mental o física, pero esa es solo una pieza del rompecabezas. El estudio de la epigenética nos muestra cómo sus experiencias vividas y su entorno pueden cambiar la forma en que su ADN y sus rasgos genéticos se expresan en situaciones.
Experimentar un trauma podría alterar su composición genética, y esos cambios podrían transmitirse a las generaciones futuras. De esta manera, un niño podría “heredar” las respuestas traumáticas de uno de los padres, como la tendencia a reaccionar ante las amenazas con una respuesta de lucha, huida, inmovilización o adulación.
«La epigenética también podría influir en lo que alguien le teme, a lo que alguien es sensible y cómo funciona y se desarrolla su cuerpo», dice Lurie.
Un estudio de 2018 en ratones sugiere que los cambios epigenéticos pueden continuar mostrando efectos durante generaciones, lo que respalda la idea del trauma intergeneracional.
Los investigadores encontraron que matar de hambre a un grupo de ratones hizo que se involucraran en un comportamiento agresivo hacia su comida. Le dieron a la próxima generación suficiente comida para comer, pero a pesar de tener mucha comida, las crías de los ratones hambrientos también mostraron agresividad hacia su comida.
Los epigenetistas también observan cómo los genes que heredas no se manifiestan. Las cosas que corren en su familia pueden permanecer inactivas o incluso ser reversibles, incluido el trauma.
¿Qué es la metilación y qué tiene que ver con la epigenética?
La metilación es un proceso bioquímico natural. Cuando se agregan grupos metilo al ADN, puede afectar la forma en que se expresan esos genes. Algunos investigadores creen que experimentar un trauma puede afectar sus genes a través de la metilación.
Si el trauma afecta sus genes, puede tener efectos en:
- el proceso de inflamación de tu cuerpo
- sus respuestas de lucha, huida, congelación o adulación
- la química de tu cerebro
Según un artículo de investigación anterior de 2003, la falta de grupos metilo o la interrupción de un ciclo de metilación pueden provocar complicaciones en el sistema inmunitario.
Un estudio sueco de 2018 sugiere un vínculo entre ciertas afecciones de salud mental, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y los trastornos autoinmunes.
Una puntuación de experiencia adversa en la infancia (ACE, por sus siglas en inglés) es una medida del trauma infantil que ha vivido una persona, como abuso o negligencia por parte de un cuidador o tener un padre que ha estado encarcelado.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), los expertos han relacionado las puntuaciones de ACE con las condiciones de salud mental y física. Una puntuación más alta puede aumentar la probabilidad de desarrollar:
Puntuaciones ACE y epigenética
Tener una puntuación ACE más alta refleja el trauma que ha experimentado. Puede significar que es más probable que tenga problemas:
Si tiene un puntaje ACE más alto, es más probable que experimente problemas de salud. Los problemas de salud pueden surgir debido a una respuesta de estrés debilitada debido a los efectos de por vida de la exposición al trauma, dice Lurie.
Sharnell Myles, PsyD, profesional certificada en trauma clínico y vicepresidenta de Embark Behavioral Health, explica que las personas negras, en particular los niños, están sujetas a prejuicios raciales con respecto a sus respuestas al trauma.
Existe un estereotipo común de que los negros están excesivamente enojados cuando en realidad lo que están experimentando son emociones fuertes. Pero sabemos que estar a la defensiva puede ser una respuesta al trauma, y la expresividad es parte de la cultura negra, dice Myles.
Myles agrega que los factores subyacentes pueden explicar las reacciones «exageradas» en las personas que han experimentado un trauma, especialmente en las personas marginadas.
También es importante reconocer que se ha demostrado que la ira excesiva estereotípicamente atribuida a los negros es inexacta, como resultado del sesgo racial y la dinámica de poder. Por lo tanto, la ira excesiva puede ser percibida por otras personas, pero en realidad no es precisa.
“Una de las formas en que pueden ocurrir estas modificaciones epigenéticas inducidas por el trauma es a través de los genes de respuesta al estrés. Al alterar la forma en que funcionan los genes que responden a los factores estresantes, un individuo puede desarrollar una menor capacidad de recuperación ante cualquier trauma adicional que enfrente más adelante en la vida”, dice Lurie.
Los expertos creen que el vínculo entre la epigenética y el trauma podría servir como biomarcadores potenciales para las condiciones de salud mental y física.
Esto podría ayudar a brindar un mejor apoyo a las personas que han experimentado un trauma. También podría ayudar a los investigadores a encontrar formas de alterar potencialmente estos cambios genéticos.
“Sepa que si bien el trauma de sus padres puede tener un impacto en la forma en que fue criado y en cómo experimenta el mundo, también hay formas de recuperarse del trauma y las experiencias adversas de la infancia”, dice Lurie.
Ya sea que esté atravesando un trauma infantil o el trauma de ser padre de alguien con su propio trauma, lidiar con los efectos puede ser un desafío. Pero es posible curar.
Un ensayo clínico de 2019 que involucró a 39 adultos de habla inglesa y un programa de escritura expresiva de 6 semanas sugiere que la expresión creativa, la meditación y la atención plena podrían ayudar a reducir los síntomas de depresión y aumentar la resiliencia en personas con antecedentes de trauma.
Crear entornos sociales de apoyo puede ser un desafío, especialmente si ha experimentado un trauma. Pero puede que le resulte útil apoyarse en los demás para obtener apoyo. Considerar:
- trabajando en el establecimiento de límites
- encontrar comunidad en diferentes lugares, incluso en línea
- buscar opciones de terapia accesibles, incluida la terapia de grupo
Conectarse con un especialista en trauma también es una opción. Hay varias terapias para el trauma.
También puede resultarle útil buscar un terapeuta que trabaje regularmente con personas de su origen cultural específico o identidad de género.
“La psicoterapia puede ser muy eficaz en el tratamiento de problemas de salud mental, incluidos aquellos que pueden ser causados o exacerbados por experiencias adversas en la infancia. Hay esperanza y hay ayuda”, dice Lurie.