Comprender el comportamiento repetitivo en niños con autismo

No es raro que los niños con autismo tengan comportamientos repetitivos. Probablemente hayas visto a tu hijo hacerlo muchas veces, meciéndose mientras juega o repitiendo frases y palabras constantemente. Pero, ¿hay alguna forma de gestionarlo y por qué lo hacen?

Comprender el comportamiento repetitivo es el primer paso para encontrar un método eficaz para promover el bienestar de tu pequeño. Esta guía le ofrecerá ideas importantes, estrategias útiles y consejos de expertos que le ayudarán a navegar este aspecto del desarrollo de su hijo.

¿Qué es el comportamiento repetitivo?

El comportamiento repetitivo y restrictivo es uno de los principales signos de un posible trastorno del espectro autista (TEA) en los niños. Sin embargo, los mecanismos detrás de los comportamientos repetitivos en individuos autistas han resultado bastante difíciles de entender.

Aunque algunos expertos sugieren que estos comportamientos en niños con TEA son el resultado de un déficit de atención, otros están convencidos de que los niños diagnosticados con autismo tienen anomalías en su sistema motor.

Según esos grupos de expertos, los trastornos del comportamiento y del desarrollo en personas diagnosticadas con autismo son causados ​​por déficits motores que suelen observarse en niños con trastornos del espectro autista.

El término “comportamiento repetitivo” se refiere a comportamientos inusuales caracterizados por repetición, comportamiento inapropiado, rigidez y falta de adaptabilidad. Estas incluyen acciones autolesivas, autoestimulantes, verbales, repetitivas y compulsivas, todas las cuales son conductas motoras estereotipadas.

Vale la pena señalar que cuando hablan con personas autistas, muchos notan que necesitan participar en ciertos comportamientos repetitivos (“estimulación”). Si estos comportamientos son manejados por el individuo y no causan daño a esa persona específica, se debe crear un espacio para que ocurra este tipo de comportamiento.

Sin embargo, algunas conductas repetitivas a veces pueden interferir con determinadas actividades cotidianas, provocando alienación o aislamiento. Como se indicó anteriormente, aún se desconoce la función real de los trastornos repetitivos, pero las funciones hipotéticas pueden incluir estimulación sensorial, recompensa o gratificación y reducción del estrés.

Ejemplos de comportamiento repetitivo

Los ejemplos de comportamientos repetitivos en niños son numerosos, pero los padres pueden buscar los siguientes comportamientos comunes demostrados por niños diagnosticados con autismo:

• Comportamientos restringidos
• Caminar de un lado a otro con movimientos repetidos.
• Aleteo de manos
• Hilado
• balanceando el cuerpo
• Golpearse la cabeza contra una pared u otras superficies y otras formas de conductas de autolesión
• Insistencia en la igualdad
• Incapacidad para aprender y adoptar comportamientos sociales apropiados.

Es importante tener en cuenta que el mero hecho de que un niño muestre cualquiera de los síntomas enumerados anteriormente no necesariamente debe ser motivo de preocupación. Se sabe que los niños muestran algunos de los comportamientos anteriores de forma lúdica. Por tanto, la clave aquí es que estos comportamientos se repitan periódicamente.

Tipos de comportamiento repetitivo

Los comportamientos repetitivos son algo común entre los niños con autismo. Estos comportamientos pueden manifestarse de varias maneras y a menudo se clasifican en tres tipos diferentes: repetición motora, repetición sensorial y repetición cognitiva.

Repetición motora

Las conductas motoras repetitivas abarcan movimientos físicos que se repiten una y otra vez. Estos pueden variar desde acciones simples como agitar las manos hasta movimientos más complejos como girar el cuerpo.

Repetición sensorial

Las conductas sensoriales repetitivas implican buscar estimulación sensorial a través de la repetición. Esto a menudo incluye tocar repetidamente ciertas texturas y objetos, buscar sonidos específicos o concentrarse en estímulos visuales.

Repetición cognitiva

Las conductas cognitivas repetitivas se manifiestan en pensamientos o fijaciones persistentes. Los niños en el espectro a menudo se concentran excesivamente en un tema o idea en particular, lo que a menudo lleva a preguntas o conversaciones repetitivas.

¿Cuándo debería preocuparse?

Los padres deben preocuparse cuando los comportamientos repetitivos se vuelven destructivos, compiten con la capacidad del niño para aprender o dormir, se convierten en una distracción, interfieren con las actividades diarias del niño o si los comportamientos del niño se vuelven problemáticos para los demás constantemente.

Por ejemplo, si su hijo siempre está preocupado por caminar de un lado a otro o agitar las manos en lugar de prestar atención en clase, ese comportamiento es problemático.

Esto no significa que el niño no deba tener acceso a “tiempos de estimulación” (tiempos dedicados a realizar conductas de autoestimulación) si estos no son perjudiciales para el niño ni para los demás. Tener tiempo dedicado podría conducir a un mayor grado de autoconciencia y, en última instancia, a la capacidad de autorregularse de manera más efectiva.

¿Es el comportamiento repetitivo un signo de autismo?

¿En qué momento podemos asociar conductas repetitivas con el autismo? Por sí mismos, los comportamientos repetitivos no necesariamente indican signos de autismo, ya que todo ser humano muestra algunos niveles de acciones repetitivas.

Sin embargo, cuando esos comportamientos comienzan a plantear desafíos para el niño en la forma en que puede relacionarse con los demás, y si tiene dificultades para manejarlos en ciertos entornos, hay motivo de preocupación.

Los comportamientos e intereses restringidos y repetitivos pueden formar algunos de los signos centrales de un niño con autismo. Incluyen intereses circunscritos específicos, sensibilidades sensoriales, conductas rituales y otras formas de acciones repetitivas.

¿Cuál es su relevancia para el trastorno del espectro autista? Diferentes tipos de investigaciones específicas sobre el autismo han sugerido que la manipulación de objetos y los movimientos repetitivos se encuentran entre los primeros signos de autismo en los niños.

Una nueva investigación ha indicado que el sistema de recompensa del cerebro en el autismo puede estar sobreactivado debido a algunos intereses enfocados y comportamientos repetitivos. Por el contrario, otras regiones del cerebro están simultáneamente subactivadas por estímulos sociales.

Algunos expertos también han sugerido que las conductas restrictivas y repetitivas en los niños ayudan a aliviar la ansiedad, y esto es muy aceptado por la comunidad autista.

Las personas neurodivergentes (diagnosticadas con TEA, SPD, TDAH y afecciones relacionadas) argumentan que los profesionales o los padres no deben bloquear las conductas repetitivas, ya que alivian la ansiedad y el estrés. En cambio, las personas neurodivergentes a menudo mencionan que se les debe animar a que se tranquilicen mediante conductas de «estimulación».

Cualquier interrupción de su rutina puede provocar un aumento de un sentimiento como la ansiedad y provocar no sólo un comportamiento repetitivo sino quizás una crisis tardía. Si entendemos la causa de una respuesta al estrés, podemos brindarle al niño una señal de transición para aliviar parte de la ansiedad potencial que pueda sentir.

Además, cuando un niño no se siente bien pero tiene dificultades para expresarlo o comunicarlo, su frustración puede aumentar los movimientos repetitivos. Por lo tanto, todo padre debe observar a su hijo y los posibles comportamientos repetitivos que muestra.

El vínculo entre el comportamiento repetitivo y el autismo

El vínculo entre el comportamiento repetitivo y el autismo es un aspecto importante y bien documentado del TEA. Las conductas repetitivas se consideran una de las características centrales del autismo y están estrechamente relacionadas con las diferencias neurológicas que caracterizan a este trastorno.

Factores neurológicos

Las investigaciones sugieren que los comportamientos repetitivos pueden estar relacionados con la forma en que el cerebro procesa la información. Ciertas áreas del cerebro pueden ser hipersensibles o hiposensibles a la información sensorial, lo que resulta en respuestas repetitivas.

Desafíos de comunicación

Para muchos niños con autismo, las conductas repetitivas sirven como forma de comunicación. Cuando la expresión verbal es un desafío, estos comportamientos se convierten en una forma de transmitir necesidades, intereses o malestar.

Importancia del comportamiento repetitivo

Los comportamientos repetitivos en el contexto del autismo tienen varias implicaciones importantes:

• Mecanismo de supervivencia: Los comportamientos repetitivos pueden servir como mecanismos de afrontamiento en situaciones abrumadoras. Participar en estas acciones proporciona una sensación de control y previsibilidad a los niños del espectro.
• Expresión de emociones: Los comportamientos repetitivos pueden ser una forma para que los niños con autismo expresen sus emociones. Estas acciones pueden transmitir entusiasmo, ansiedad o felicidad.
• Comprender el comportamiento: Es fundamental que los cuidadores diferencien entre estimulación (comportamiento autoestimulador) y comportamientos dañinos. La estimulación podría ser una fuente de consuelo y no debe desalentarse.

Estrategias efectivas para el manejo de conductas repetitivas

En cuanto a las conductas repetitivas, el caso es diferente para cada niño y se pueden aplicar algunos planes de tratamiento personalizados. Sin embargo, también puedes probar medidas específicas para ayudar a gestionar la situación.

Análisis de comportamiento aplicado (ABA)

La terapia ABA se centra en identificar los desencadenantes y enseñar comportamientos alternativos. Su objetivo es sustituir acciones disruptivas por comportamientos más socialmente aceptables.

Terapia de integración sensorial

Muchos niños con autismo tienen sensibilidades sensoriales elevadas. La implementación de intervenciones centradas en los sentidos puede ayudar a aliviar la necesidad de comportamientos repetitivos. Crear espacios sensorialmente amigables, ofrecer actividades ricas en sentidos e introducir herramientas sensoriales pueden brindar alternativas a las conductas de estimulación.

Mejora de la comunicación

Es esencial alentar a su hijo a adoptar conductas alternativas que promuevan la comunicación y la interacción social. La terapia del habla y la terapia ocupacional pueden desempeñar un papel vital en el desarrollo de habilidades de comunicación y la redirección de conductas repetitivas hacia salidas más productivas.

Conclusión

En resumen, todavía hay mucha investigación en curso sobre el comportamiento repetitivo en personas diagnosticadas con autismo. Aunque no todos los comportamientos repetitivos de los niños son motivo de preocupación, algunos comportamientos estereotipados podrían conducir al aislamiento social.

Aunque mostrar algunos comportamientos repetitivos, especialmente en un niño pequeño, no es peligroso, podría hacer que el niño no preste atención y, por lo tanto, aprenda a través de su entorno. Es extremadamente importante brindarle tiempo a su hijo para que participe en actividades en las que reciba la información sensorial que recibe.

Como padres o profesionales, podemos brindar un espacio y tiempo seguros para que cada individuo lo haga. Sin embargo, si los comportamientos repetitivos son perjudiciales para el niño o para otros, debemos intervenir. Esto debe hacerse de forma tranquila y controlada, donde siempre proporcionemos razones y una forma alternativa para que el niño se autocalme y se autorregula.

Preguntas frecuentes

P: ¿Son perjudiciales todos los comportamientos repetitivos?

A: Los comportamientos repetitivos no son necesariamente dañinos; algunos pueden ser reconfortantes o comunicativos, por lo que es importante comprender su contexto.

P: ¿Se pueden superar los comportamientos repetitivos?

A: Si bien los comportamientos repetitivos pueden cambiar con el tiempo, es posible que aún persistan de alguna forma. Sin embargo, ciertas intervenciones pueden ayudar a gestionarlos de manera efectiva.

P: ¿Todos los niños con autismo exhiben comportamientos repetitivos?

A: Los comportamientos repetitivos varían ampliamente entre las personas con autismo. Es posible que algunos no muestren tales comportamientos, mientras que otros pueden exhibirlos de manera más prominente.

P: ¿Son los comportamientos repetitivos una señal de regresión?

A: Los comportamientos repetitivos no siempre son un signo de regresión, ya que pueden deberse a varios factores, incluidas diferencias en el procesamiento sensorial.

P: ¿Cómo puede la sociedad promover la aceptación de conductas repetitivas?

A: La sociedad puede promover la aceptación creando conciencia, educando sobre el autismo entre los niños y…