El ciclo de la culpa es la última situación Catch-22, una prisión emocional donde no importa lo que hagas, terminas sintiéndote mal. Conozco este lugar, porque me tomó semanas escribir este artículo, y todo el tiempo he estado dando vueltas en la rueda de hámster de la culpa.
Y no soy solo yo. El tema ha entrado bastante en la sala de terapia este verano; Muchas personas parecen querer salir del volante, romper el ciclo y deshacerse de los sentimientos de pesadez y agobio.
El ciclo es simple y está compuesto por tres componentes: debería, acción/inacción y culpa. No importa dónde comiences, ya que estas cosas se influyen y se alimentan entre sí, pero para mayor claridad, digamos que te das cuenta de un «debería», como en «Debería llamar a mi madre». El “debería” surge del deseo de obtener y mantener la aprobación; esto incluye la autoaprobación así como la aprobación de los demás.
De este “debería” surge la oportunidad para la acción o la inacción. Cuando se toman medidas, se trata de seguir el guión y hacer lo que cree que la otra persona, el grupo, la organización y quizás incluso una parte de usted mismo quiere que haga. La acción de llamar a tu madre mantiene la paz y trata de eludir los sentimientos de culpa. La inacción significa cerrarse, contenerse o quedarse atascado, también para evitar la culpa. Por ejemplo, cuando estaba escribiendo este artículo, a menudo entraba en modo de inacción porque me sentía paralizado por la presión que me ejercía.
Y no importa lo que hagas, la culpa es inevitable. El punto sobre el ciclo es que ya no estás viviendo la vida en tu mejor interés. Estás corriendo en la rueda, pero estás dejando que alguien más la haga girar. Mientras estés en el ciclo de la culpa, no hay escapatoria, porque todas las decisiones llevan a la misma conclusión en este circuito cerrado: te vas a sentir culpable.
Fundamentalmente, la culpa es un problema relacionado con la autoaceptación. Lo que sucede en ciertas relaciones es que somos amados condicionalmente: tienes que hacer algo por alguien para que te ame. Si no se siguen los deseos del otro, se retiene la aprobación y el amor.
Desafortunadamente, esta es una lección muy fácil de aprender. Eventualmente, si este patrón se repite el tiempo suficiente, comenzamos a ejercer las mismas medidas sobre nosotros mismos y a amarnos solo condicionalmente. Internamente decimos: «Si hago esto, solo entonces seré digno de amor y respeto por mí mismo».
Además, es posible que sigamos buscando aprobación y aceptación en el exterior, en el cumplimiento de los deseos de otras personas sobre los nuestros. De hecho, después de un tiempo, es posible que ya ni siquiera pensemos que tenemos necesidades, o que creamos que se nos permite tenerlas (y mucho menos actuar sobre ellas). En otras palabras, entramos en el ciclo de la culpa. Y vueltas y vueltas vamos.
Una ex clienta, Rachel, tenía este tipo de relación con su hermana mayor. Rachel quería “llevarse bien” con su hermana mayor y le aterrorizaba decepcionarla. Habló de la necesidad de seguir las reglas de su hermana y cumplir sus órdenes para recibir su amor y apoyo emocional, así como escapar de su ira.
Si Rachel no podía cumplir con un pedido o no lo hacía del agrado de su hermana, sentiría inmediatamente un profundo sentimiento de culpa. Ella experimentó esto como un gran peso en el pecho y el abdomen y reconoció que la estaba enfermando físicamente, con dolores de cabeza y de estómago regulares. Su confianza también estaba en su punto más bajo.
El camino hacia la autoaceptación es en gran medida un proceso. Uno de los primeros pasos de Rachel fue entender su ciclo de culpa. Específicamente, identificó que cargaba con la decepción y la frustración de su hermana cada vez que se sentía culpable. Su hermana estaba transmitiendo sus sentimientos, y Rachel era la que los llevaba. Después de todo, eso es la culpa: cargar con el equipaje emocional de otra persona. De eso se trata el ciclo de la culpa.
Con el tiempo, Rachel comenzó a darse cuenta de que estaba en una situación sin salida con su hermana. La aprobación que buscaba necesitaba ser generada y dada desde adentro. Hablamos de su crítico interior, y Rachel reconoció la voz de su hermana allí en su duro juicio.
Todas estas ideas marcaron el comienzo de un gran cambio para Rachel. Al darse cuenta de la naturaleza de su patrón, comenzó a ver que había una salida del ciclo.