Si afirma que existe una epidemia de intimidación en nuestra sociedad, su afirmación se vería confirmada por la drástica cantidad de relatos de tal comportamiento informados entre nuestra juventud.
El problema subyacente, sin embargo, no es el comportamiento de intimidación (aunque obviamente preocupante y desgarrador). El principal problema es la comprensión muy conmovedora de que muchos niños en la sociedad actual carecen de una comprensión y práctica profundas del comportamiento compasivo.
Todos los humanos tienen una necesidad biológica básica de pertenecer al todo mayor. Los comportamientos prosociales son comportamientos aprendidos, a través de conexiones de persona a persona con otros. El desarrollo de las habilidades empáticas comienza en el primer año de vida de un niño.
Los padres tienen una profunda influencia en el desarrollo de esta habilidad simplemente siguiendo el comportamiento de cuidado instintivo de aliviar el sufrimiento de su descendencia. Cuando su hijo llora, lo calman.
Una mejor comprensión de la perspectiva de los demás les da a los niños la oportunidad de practicar la compasión en la vida diaria. La compasión es como un músculo, se vuelve más fuerte cuanto más se practica. Nuestro sistema educativo está entendiendo la necesidad de capacitación adicional en empatía y compasión, que es un camino emocionante para la próxima generación.
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Una definición de compasión para los niños
Definir la compasión por los niños puede ser difícil si se explica en términos de adultos. Decirle a un niño que la compasión es “una conciencia compasiva de la angustia de los demás junto con el deseo de aliviarla”, probablemente haría que los ojos de los niños se vieran vidriosos por la confusión. Los niños necesitan definiciones de comportamiento compasivo explicadas en palabras que puedan entender.
Un primer paso para comprender lo que ya saben sobre la compasión sería pedirles que definan las siguientes palabras:
- condolencia
- filantropía
- sensibilidad
- misericordia
- empatía
- amabilidad
- humanidad
- comprensión
- benevolencia
- generosidad
Si un niño puede definir estas palabras, relacione su definición con la compasión. Ayudarlos a comprender mejor el vocabulario del deseo de ayudar a alguien que está en peligro puede profundizar su conciencia de compasión. Tener un vocabulario robusto también puede darles más referencias en su vida diaria en las que puede aparecer la compasión.
Ayudar a los niños a tomar la perspectiva de otro es importante para comprender la compasión. Desacelerar las situaciones y crear un espacio para que los niños comuniquen sus necesidades de manera efectiva es difícil en nuestro mundo acelerado, pero es necesario para enseñar lo que significa la compasión. Cuando un salón de clases se configura con esto como una prioridad desde el principio, se crea un entorno en el que se valora la cooperación y la comunidad por encima de la competencia.
¿Cómo podemos enseñar compasión a los niños?
Los niños desarrollan varios niveles de empatía a diferentes edades. El desarrollo de la empatía es necesario para que también se desarrolle el comportamiento compasivo. Enseñar compasión, por lo tanto, comienza en el nacimiento. En el primer año, los niños desarrollan una empatía global. Coinciden con las emociones que presencian.
Cuando un padre levanta a su hijo y lo tranquiliza cantando, el niño se calma y reacciona a las expresiones faciales de su padre compasivo. El niño está aprendiendo compasión en estas interacciones fundamentales.
Durante el segundo año, los niños ofrecen ayuda activamente. Los padres que fomentan activamente este comportamiento de ayuda refuerzan su deseo de continuarlo. Elogiar el comportamiento y reforzar el efecto que la compasión tiene sobre el receptor es un refuerzo adicional. El uso de frases como “fue muy amable” reforzará la comprensión del niño sobre el comportamiento y su efecto en entornos del mundo real.
Para el tercer año, los niños se dan cuenta de que los sentimientos de los demás pueden ser diferentes a los suyos propios. Este cambio viene con una comprensión más profunda del lenguaje. Cuantas más palabras pueda usar un niño para explicar la empatía y las acciones de compasión, más profunda será la comprensión de su importancia. Pidiendo, «¿Cómo crees que se sintieron?” puede ser una forma poderosa de encender la capacidad de un niño para empatizar con otro.
La empatía por las condiciones de vida de los demás se desarrolla en la niñez tardía o en la adolescencia temprana. Comprender que los sentimientos de otra persona pueden no basarse en una situación actual, sino que su situación de vida más duradera se desarrolla en esta etapa de la infancia.
El desarrollo de la empatía por grupos enteros de personas, como la población sin hogar o las personas oprimidas, también se comprende mejor durante esta fase de la infancia. Ayudar a un niño a manejar sus propios sentimientos hacia los grupos es muy importante, para que no desarrolle también un uso excesivo de las habilidades empáticas.
La enseñanza de la compasión por los niños debe hacerse en oportunidades apropiadas para su edad. Obviamente, hablar con un niño de dos años sobre la opresión cultural no es el camino a seguir.
Ayudar a los niños a llegar a su propia comprensión es la clave para el desarrollo adecuado de la compasión. Mostrarles que se ofrecen como voluntarios para ayudar a los demás es un comportamiento que deberá reforzarse una y otra vez a lo largo de la vida de un niño.
Definir la compasión es el primer paso para enseñar cómo mostrarse ante otros humanos. Enseñar el “cómo” de la compasión puede resultar una lección más profunda. El paso más importante para que los niños comprendan la compasión es modelar el comportamiento.
Los niños utilizan las neuronas «espejo» fácilmente. Si un padre critica y juzga constantemente a los demás, el niño aprenderá a hacer lo mismo. Sea consciente de cómo su comportamiento influye en el comportamiento de sus hijos. Escuchan e internalizan tus comportamientos más de lo que te das cuenta.
Encontrar el comportamiento de las fortalezas compasivas de un niño es una excelente manera de enseñar y reforzar la compasión. Los niños mostrarán compasión de diferentes maneras, al igual que los adultos. Busque los siguientes tipos de comportamientos de fortaleza compasiva y ayude a los niños a desarrollar el comportamiento en entornos de la vida real. Celébralos por lo que ya hacen y fomenta el crecimiento del comportamiento.
Note cuando el niño….
- Hace cosas buenas por los demás sin esperar nada a cambio.
- Dice cosas alentadoras para animar a los demás.
- Muestra interés en los demás mediante intentos intencionales de comportamiento prosocial (de ayuda).
- Participa en la escucha activa.
- Respeta la privacidad y evita los chismes (excepto los chismes positivos).
Al enseñar compasión, es importante también enseñar el entendimiento de que las personas experimentan la compasión de manera única. Algunas personas prefieren un abrazo. Otros pueden responder mejor a las palabras amables de los niños. Además, diferentes situaciones requieren diferentes tipos de compasión. Es un concepto abstracto que los niños tienen que aprender en entornos del mundo real para comprender mejor sus matices.
La mejor manera de que los niños aprendan la compasión es observando modelos de este comportamiento. Sus maestros, padres y otros adultos deben comportarse de esta manera para que los niños lo vean como valioso y encuentren aprobación al copiarlo. Encontrar compasión en momentos de adversidad es una habilidad que todos los adultos deberían trabajar para dominar. La generación futura depende de ello.
Una mirada a la investigación
Hay una gran cantidad de investigaciones que se están realizando en el área de la compasión. El aumento del comportamiento solidario beneficiará al individuo, pero también a la sociedad en su conjunto. Los beneficios de la compasión son de largo alcance. Tener la ciencia detrás de este comportamiento es emocionante.
Volviendo a Darwin
Un análisis brillante (Goetz, Keltner y Simon-Thomas, 2010) encontró una motivación intrínseca para la compasión entre especies. La definición misma de la compasión como un estado afectivo definido por un sentimiento subjetivo, más que la compasión como una actitud.
Este análisis también diferenció la empatía de la compasión, dando crédito a la comprensión de que la compasión se revela en la acción de tratar de aliviar el sufrimiento de otro. El análisis evolutivo encuentra que las emociones son adaptaciones a las necesidades reproductivas y de supervivencia entre especies. Esta investigación buscó separar la compasión de las emociones, como el amor, para comprender mejor la necesidad biológica de cooperación.
Darwin había propuesto en Descenso del hombrey Selección en relación con el sexo que para la supervivencia final de la especie, la comunidad con los miembros más simpatizantes sería la que tendría más probabilidades de florecer. Esta proposición ha sido apoyada por observaciones a través de especies y divisiones culturales.
La evolución de la simpatía ha permitido la continuación de la viabilidad de la reproducción de las especies. Básicamente, el análisis concluyó que Darwin no solo creía que “sólo los fuertes sobreviven,» pero mas importante «los más cooperativos sobreviven.”
Teniendo en cuenta la autocompasión
El papel de la autocompasión en el rendimiento académico ha sido un tema interesante de investigación (Neff, Hsieh y Dejitterat, 2005). El enfoque de los estudiantes universitarios en la autocompasión en lugar de la autoestima (como se hizo en décadas pasadas) ha sido un mejor indicador de resiliencia y un afecto más positivo después de un fracaso académico.
La autocompasión tiene muchos beneficios como la autoestima, pero con menos inconvenientes (como tendencias hacia el narcisismo). El profesor Neff también ha empleado la investigación en el campo de la fatiga por compasión para ayudar a las profesiones de ayuda a superar los sentimientos de agotamiento.
Centros de investigación de la compasión
El Centro de Investigación y Educación sobre la Compasión y el Altruismo de la Universidad de Stanford está realizando un número cada vez mayor de esfuerzos de investigación para comprender mejor las implicaciones de una mayor compasión en la sociedad.
El Dr. James Doty fundó CCARE para comprender mejor y cultivar la compasión y promover el altruismo. La investigación del Dr. Doty, junto con muchas otras en Stanford, ha buscado descubrir las implicaciones de la compasión en el cerebro y el corazón a través de la investigación en neurociencia, psicología, economía y tradiciones contemplativas.
CCARE cuenta con capacitaciones docentes, eventos educativos y programas para difundir este conocimiento a la sociedad en su conjunto.
Fatiga por compasión y trauma
Como se mencionó anteriormente, aproximadamente el 40% de los maestros reportan fatiga por compasión en su profesión de ayuda. Se ha investigado ampliamente a los profesionales de la salud mental, pero la investigación sobre la fatiga por compasión en los educadores es algo limitada. Sin embargo, se han realizado algunos trabajos interesantes que destacan el trauma secundario en el personal escolar (Borntrager et al., 2012; VanBergeijk & Sarmiento, 2006).
Los educadores ven más que solo lectura, escritura y aritmética en sus aulas. Cuando tienen que reportar un trauma, como lo exige la ley, muchos sufren un trauma secundario que resulta en un aumento del estrés emocional.
El personal de educación pública corre un riesgo particular de desarrollar síntomas de trauma secundario debido a una mayor exposición y altos niveles informados de empatía y compasión.
Aquellos que son más empáticos probablemente sufrirán niveles más altos de experiencia secundaria del trauma. El cuidado y la comprensión del bienestar emocional de estos educadores es un área que requiere más investigación y mejoras en el cuidado de su bienestar emocional.
estudios de comportamiento
El papel de la empatía en la compasión está en la base misma del comportamiento prosocial. Una mejor comprensión de la empatía mejora la capacidad de actuar desde un estado de compasión. La investigación en empatía se realizó ya en 1902. Aunque no se centró en los niños, la investigación sobre el prejuicio (Stephan & Finlay, 1999) reveló hallazgos interesantes sobre posibles mejoras en las relaciones intergrupales mediante la mejora en…