Compasión: definición, opuestos y tipos

¿Sientes curiosidad por saber qué significa ser compasivo, autocompasivo o incluso radicalmente compasivo? En este artículo, hablaremos sobre qué es la compasión y cómo se distingue de otros tipos de compasión. También hablaremos sobre la fatiga por compasión y Cómo aumentar la compasión.
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Definición de compasión en psicología
La compasión es un término con el que probablemente ya esté familiarizado: el diccionario Merriam-Webster la define como “conciencia comprensiva de la aflicción de los demás junto con un deseo de aliviarla”. Durante su infancia, tal vez le enseñaron a tratar a los demás con compasión. Pero, ¿por qué los psicólogos se interesan por la compasión y cómo se relaciona con su bienestar? La compasión se define generalmente de manera similar en el campo de la psicología: el psicólogo y teórico de las emociones Lazarus se refiere a ella como “conmoverse ante el sufrimiento de otra persona y querer ayudar” (Lazarus, 1991).

Una definición de compasión para los niños
La definición anterior proviene del influyente texto de Lazarus sobre las emociones, Emoción y adaptación (1991). Según la edad de su hijo, esta definición puede ser lo suficientemente clara para transmitir lo que significa la compasión. También puede considerar hablar sobre conceptos relacionados con los que ya esté familiarizado, como la amabilidad, para explicarle que la compasión es cuando desea ayudar a alguien que está sufriendo o triste.

Se cree que los seres humanos evolucionaron para experimentar compasión porque el comportamiento altruista que suele desencadenar la emoción probablemente mejoró la supervivencia de nuestros antepasados ​​(Goetz et al., 2010). Sin embargo, las personas pueden experimentar niveles de compasión que varían ampliamente según el contexto.

Por ejemplo, las investigaciones han demostrado que las personas tienen más probabilidades de sentir compasión por las personas de su mismo grupo social (Hein et al., 2010). Puede haber una base evolutiva para esto, según la cual nuestros antepasados ​​tenían más probabilidades de sobrevivir si sentían compasión por quienes pertenecían a su grupo social y no por quienes pertenecían a grupos competidores (Gilbert, 2020).

Estos impulsos evolutivos pueden parecer irrelevantes en la actualidad; por ejemplo, es posible que sintamos más compasión por las personas que viven más lejos de nosotros debido a nuestra mayor conectividad global. La noticia prometedora es que las investigaciones han demostrado que es posible aumentar la compasión por los demás, algo que analizaremos a continuación.

A veces, la compasión disminuida se puede observar en el contexto de ciertos trastornos psicológicos, como el autismo. Dado que experimentar compasión depende en gran medida de la capacidad de reconocer y relacionarse con las emociones de los demás, puede resultar difícil para las personas que tienen dificultades para interpretar a otras personas.

El opuesto de la compasión
Si bien la compasión implica el deseo de aliviar el sufrimiento del otro, Merriam-Webster destaca algunos antónimos de la compasión, como “insensibilidad” y “crueldad”. Estos términos sugieren al menos indiferencia, si no disfrute, del sufrimiento del otro.

¿Son la compasión y la empatía lo mismo? La compasión y la empatía pueden confundirse porque ambas emociones son formas de relacionarse con las emociones de los demás. De hecho, en la conversación cotidiana, podemos utilizar estos términos indistintamente. Sin embargo, puede ser útil diferenciar estos conceptos a los efectos de la investigación y la práctica psicológica.

Por ejemplo, los psicólogos Singer y Klimecki hacen una clara distinción entre ambos: “A diferencia de la empatía, la compasión no significa compartir el sufrimiento del otro: más bien, se caracteriza por sentimientos de calidez, preocupación y cuidado por el otro, así como una fuerte motivación para mejorar el bienestar de la otra persona. La compasión es sentir por el otro y no sentir con él” (2014).

Una distinción relacionada entre compasión y empatía es que, mientras que una respuesta empática puede dar como resultado el deseo de alejarse de la situación emocional, una respuesta compasiva implica un deseo de ayudar a la otra persona (en esencia, acercarse aún más a la situación emocional). Esta distinción está respaldada por la investigación. El psicólogo Eisenberg descubrió que las personas que sentían compasión eran más propensas a ayudar que las personas que sentían angustia empática (2000).

Al igual que con la empatía, si bien ciertas palabras como “compasión” y “amabilidad” pueden usarse indistintamente en la vida cotidiana, los psicólogos han tratado de delinear estos y otros conceptos similares para la investigación científica. Por ejemplo, el psicólogo Paul Gilbert y sus colegas destacaron que la investigación sobre el comportamiento prosocial se ha vuelto más popular en los últimos años, pero que las palabras dentro de esta investigación pueden volverse confusas debido a su similitud, por ejemplo, “compasión, amabilidad, cuidado, cooperación, empatía, simpatía, amor, altruismo y moralidad” (Gilbert et al., 2019).

En este mismo artículo, exploran específicamente la diferencia entre “compasión” y “bondad”, y concluyen que el objetivo de la compasión es aliviar el sufrimiento y las causas del sufrimiento, mientras que el objetivo de la bondad es crear las condiciones para la felicidad y el florecimiento (2019). Según esta definición, la compasión requiere que reconozcamos el sufrimiento en el otro, mientras que la bondad no. Si bien estos conceptos están ciertamente relacionados, la distinción entre ambos es importante en el contexto de la investigación de las causas y los efectos de la compasión.

La investigación sobre la compasión ha aumentado en las últimas décadas, en parte debido a los beneficios percibidos que tiene para uno mismo y para los demás. De hecho, los investigadores han descubierto varios resultados positivos de experimentar compasión, incluida la reducción de la depresión y la ansiedad (MacBeth y Gumley, 2012). Sabiendo esto, y dado que estás leyendo este artículo, es posible que te preguntes cómo aumentar tu compasión.

Una línea de investigación reciente ha involucrado prácticas contemplativas como la meditación como un medio para aumentar los sentimientos benévolos hacia los demás. Un ejemplo de esto es una práctica a la que a menudo se hace referencia como meditación de bondad amorosa, durante la cual se guía a una persona para que desee el bien a los demás y note los sentimientos asociados, a menudo agradables. La práctica a largo plazo de esta meditación y otras similares se asocia con cambios funcionales en el cerebro: se descubrió que los meditadores experimentados que se habían entrenado en la compasión tenían una respuesta neuronal más fuerte en un área del cerebro asociada con la compasión que los meditadores novatos (Lutz et al., 2008).

Afortunadamente, no es necesario haber practicado la meditación de la bondad amorosa durante treinta años para obtener sus beneficios. Los investigadores han descubierto que incluso la práctica a corto plazo puede tener beneficios no solo para otras personas en la vida de la persona, sino también para la persona que la practica (Singer y Klimecki, 2014, Frederickson et al., 2008). Hay numerosas meditaciones guiadas de bondad amorosa disponibles de forma gratuita en línea; puede probar una o dos para comprobarlo usted mismo.

Hasta ahora, nos hemos centrado en la definición de compasión, que implica reconocer y querer aliviar el sufrimiento de otra persona. Un proceso psicológico relacionado es el de la autocompasión, que la psicóloga Kristin Neff, una de las principales estudiosas de la autocompasión, describe de la siguiente manera: “Si las personas son autocompasivas cuando se enfrentan al sufrimiento, la incompetencia o el fracaso, significa que se ofrecen calidez y comprensión sin juzgar en lugar de menospreciar su dolor o reprenderse a sí mismas con autocrítica” (Neff et al., 2007). Básicamente, tu actitud hacia ti mismo es la misma que tendrías hacia un ser querido por el que sientes compasión.

Las investigaciones sobre la autocompasión han demostrado que tiene numerosos beneficios para el bienestar personal, entre ellos una mejor salud mental y una mayor satisfacción con la vida (Neff, 2004). La buena noticia es que es posible aumentar la autocompasión. Por ejemplo, Neff y otros han investigado varias intervenciones de autocompasión que han dado buenos resultados, como (Smeets et al., 2014):

• Escríbase una carta compasiva diaria a usted mismo durante algunas semanas.
• Técnicas informales de autocompasión como colocar una mano sobre tu corazón cuando notas tu sufrimiento.
• Meditaciones de atención plena y bondad amorosa (dirigir la bondad amorosa hacia uno mismo en lugar de hacia otra persona)
• Terapia centrada en la compasión (CFT) guiada por un consejero o terapeuta capacitado

Si alguna de estas técnicas le parece interesante y cree que podría ser útil, podría valer la pena probarla para ver si mejora su bienestar.

Hasta ahora, hemos considerado los beneficios de experimentar compasión y autocompasión. Sin embargo, algunas investigaciones han explorado las desventajas de la compasión, como en el caso de la fatiga por compasión. La fatiga por compasión se reconoce y se analiza con mayor frecuencia en el contexto de las profesiones de ayuda, como la medicina, la enfermería, el trabajo social y la psicología clínica. Figley se refiere a la fatiga por compasión como «un término más fácil de usar para el trastorno de estrés traumático secundario, que es casi idéntico al TEPT, excepto que se aplica a quienes se ven afectados emocionalmente por el trauma de otra persona» (Figley, 2002).

El fenómeno surge de la intensa implicación emocional que muchas personas, incluidos médicos, enfermeras, trabajadores sociales y psicólogos, pueden tener en las situaciones de sus clientes o pacientes. Incluso si no trabaja en uno de estos contextos profesionales, es posible que experimente fatiga por compasión relacionada con amigos cercanos o familiares.

Agotamiento vs fatiga por compasión
Mientras que la fatiga por compasión denota traumatización de segunda mano de las personas, el agotamiento es “una respuesta prolongada a factores de estrés emocionales e interpersonales crónicos en el trabajo y se define por las tres dimensiones de agotamiento, cinismo e ineficacia” (Maslach et al., 2001). Tal vez haya experimentado agotamiento en el contexto escolar o laboral. Si bien una persona puede estar agotada debido a la fatiga por compasión, el agotamiento generalmente se considera un concepto más amplio que no tiene por qué incluir la fatiga por compasión.

Fatiga por compasión…