Descubrir qué hay detrás de los desafíos que enfrenta su hijo puede parecer un poco como un perro persiguiéndose la cola. Al menos así me he sentido como padre muchas veces.
Recuerdo una conversación con mi hermana. Estaba detallando mis preocupaciones y expresando mi frustración por el hecho de que tantos síntomas que afectan a mi hijo son comunes a tantas afecciones diferentes. Ella dijo: «Podría ser una comorbilidad del autismo».
Le exigí que me explicara esta nueva palabra y me sorprendió cómo se atrevía a sugerir que mi hijo podía “tenerla”. Cuando empezó a explicarme, inmediatamente me sentí mejor.
En este artículo me gustaría compartir con ustedes qué es una condición comórbida, cuáles son los factores de riesgo para un niño con autismo y qué podemos hacer nosotros como padres para brindarles a nuestros hijos la ayuda que puedan necesitar.
¿Qué significa comorbilidad?
Según el diccionario Webster, la definición de la palabra comorbilidad es la siguiente: “que existe simultáneamente con otra condición médica y generalmente independientemente de ella”.
Entonces, a diferencia de mi primer miedo, que admito que fue un poco extremo, la comorbilidad no tiene nada que ver con el riesgo de muerte. Simplemente significa que, en el caso de un niño con trastornos del espectro autista (TEA), también pueden estar presentes otras afecciones además del autismo.
Esto podría significar que un niño requiera diagnósticos y tratamientos separados para condiciones adicionales, y al mismo tiempo enfrentar los desafíos que pueden traer los trastornos del espectro autista.
¿Las personas en el espectro del autismo tienen mayores factores de riesgo de padecer enfermedades comórbidas?
En un estudio de investigación sobre el autismo publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina titulado: Comorbilidades médicas del autismoMohammed Al-beltagi concluyó que las comorbilidades son, de hecho, más comunes en niños con TEA que en la población general.
Este estudio mostró: “Algunos trastornos genéticos son más comunes en niños con TEA, como FXS, SD, distrofia muscular de Duchenne, NF tipo I y CET. Los niños con autismo tienen más probabilidades que la población general de sufrir varios trastornos neurológicos.
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“Los trastornos del sueño son problemas importantes en las personas con autismo, presentes en alrededor del 80% de ellos. Los problemas gastrointestinales son significativamente más comunes en niños con TEA y ocurren entre el 46% y el 84% de los niños autistas.
“Se han observado varias categorías de errores congénitos del metabolismo en algunos pacientes con autismo, incluidos trastornos mitocondriales y otros trastornos. Algunos niños con TEA tienen evidencia de neuroinflamación persistente, respuestas inflamatorias alteradas y anomalías inmunitarias.
“Los anticuerpos anti-cerebro pueden desempeñar un importante mecanismo patoplásico en el autismo. Los trastornos alérgicos son significativamente más comunes en los TEA y afectan a todos los grupos de edad. El médico debe descartar cualquier problema médico antes de pasar a otras intervenciones o terapias”.
Ahora que sabemos un poco más sobre la aparición de condiciones comórbidas con el TEA, profundicemos en los tipos de comorbilidades que podrían afectar a muchos niños con trastornos del espectro autista.
¿Qué tipos de condiciones son comórbidas con los trastornos del espectro autista?
La lista de posibles comorbilidades con el TEA es larga. Me gustaría mencionar algunos de los más comunes y ayudar a identificar sus síntomas.
Esta descripción general debería ayudar a cualquier persona que sospeche que una condición comórbida podría estar en juego en la vida de su hijo, a saber qué pasos tomar a continuación. Comencemos con una lista y partamos de ahí.
En primer lugar, dividiré las listas en categorías. Estas categorías son: trastornos del desarrollo, trastornos gastrointestinales, trastornos del sueño, afecciones neurológicas y trastornos psiquiátricos.
Trastornos del desarrollo
Los CDC financiaron un programa llamado Red de Monitoreo del Autismo y las Discapacidades del Desarrollo (Red ADDM). Su objetivo es recopilar información sobre la prevalencia del TEA y otras discapacidades del desarrollo y cómo se comparan entre sí en diferentes partes de los EE. UU.
Los objetivos de la Red ADDM son:
- Describir la población de niños con TEA
- Compare qué tan común es el TEA en diferentes áreas del país
- Medir el progreso en la identificación temprana del TEA
- Identificar cambios en la aparición de TEA a lo largo del tiempo.
- Comprender el impacto del TEA y las condiciones relacionadas en las comunidades de EE. UU.
Según los CDC: “Las discapacidades del desarrollo son un grupo de condiciones debidas a un impedimento en las áreas física, de aprendizaje, del lenguaje o del comportamiento. Estas condiciones comienzan durante el período de desarrollo, pueden afectar el funcionamiento diario y, por lo general, duran toda la vida de una persona”.
Los desafíos del desarrollo incluyen:
- dificultades de aprendizaje
- trastornos del lenguaje
- problemas de la vista
- Discapacidad intelectual
- trastorno del desarrollo de la coordinación
Es importante señalar que algunos trastornos neurológicos también son problemas de desarrollo.
Los trastornos del desarrollo que coexisten con el autismo pueden ser los más notorios y, por lo tanto, pueden recibir el tratamiento más temprano. Por ejemplo, los niños que tardan en hablar pueden tener más probabilidades de recibir ayuda que las personas con problemas de aprendizaje, simplemente porque los síntomas son más evidentes en una etapa más temprana de la vida.
Hitos
Una de las formas más sencillas de diagnosticar problemas de desarrollo es mediante la observación de qué tan bien un niño alcanza ciertos hitos a medida que crece. No alcanzar los hitos del desarrollo es a menudo la primera señal de alerta que ven los padres y los médicos. Los hitos observados incluyen:
- caminando
- hablando
- arrastrándose
- reír
- respondiendo a los sonidos
- compromiso social
Todas estas cosas ayudan a los padres y profesionales a determinar qué problemas de desarrollo puede estar enfrentando su hijo.
Trastornos generalizados del desarrollo (TGD)
Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, la definición de PDD es “un grupo de trastornos caracterizados por retrasos en el desarrollo de las habilidades de socialización y comunicación. Los padres pueden notar síntomas desde la infancia, aunque la edad típica de aparición es antes de los tres años.
“Los síntomas pueden incluir problemas con el uso y la comprensión del lenguaje; dificultad para relacionarse con personas, objetos y eventos; juegos inusuales con juguetes y otros objetos; dificultad con los cambios en la rutina o en el entorno familiar, y movimientos corporales o patrones de comportamiento repetitivos. El autismo (un trastorno del desarrollo cerebral caracterizado por un deterioro de las habilidades de interacción social y comunicación, y una gama limitada de actividades e intereses) es el PDD más característico y mejor estudiado.
“Otros tipos de PDD incluyen el síndrome de Asperger, el trastorno desintegrativo infantil y el síndrome de Rett. Los niños con PDD varían ampliamente en habilidades, inteligencia y comportamientos. Algunos niños no hablan en absoluto, otros hablan en frases o conversaciones limitadas y algunos tienen un desarrollo del lenguaje relativamente normal.
“Las habilidades de juego repetitivo y las habilidades sociales limitadas son generalmente evidentes. También son comunes las respuestas inusuales a la información sensorial, como ruidos fuertes y luces”.
Así es, el autismo en sí es un trastorno del desarrollo y otros problemas del desarrollo pueden ser comórbidos con el autismo. ¿Estás empezando a tener la sensación de “perro persiguiéndose la cola”?
Hay un artículo maravilloso sobre PDD y cómo diferenciar entre eso y el autismo. Lo vincularé a continuación en la sección de recursos. Compruébalo, creo que realmente podría ayudar.
Desórdenes gastrointestinales
Los trastornos y problemas gastrointestinales (GI) son una comorbilidad común con el trastorno del espectro autista. Estos podrían coexistir con el autismo por coincidencia o ser causados por los efectos de los desafíos que pueden enfrentar los niños con autismo. Podrían incluir:
- Síndrome del intestino irritable
- Constipación crónica
- dolor abdominal con o sin diarrea
Un aumento en la gravedad de los síntomas del autismo también puede ser el resultado de trastornos gastrointestinales.
Dependiendo de las circunstancias, estos síntomas gastrointestinales podrían ser parte de un círculo vicioso que muchas veces comienza a una edad temprana. Si no se satisface la necesidad en la primera infancia, los síntomas pueden empeorar e incluso provocar el desarrollo de otras enfermedades.
Trastornos del sueño
Los niños con autismo son especialmente vulnerables a los trastornos del sueño y sus efectos sobre la capacidad de funcionar durante el día. Se ha demostrado un mayor riesgo de desarrollar trastornos del sueño en personas con trastorno del espectro autista. Algunos problemas del sueño comórbidos con el autismo son el insomnio y alteraciones del sueño como:
- hablando
- caminando
- gimiendo
- terrores nocturnos
- enuresis
Estos síntomas y más no sólo pueden afectar el sueño, sino que también pueden contribuir a otras afecciones. Los problemas del sueño afectan la concentración, el rendimiento académico, el rendimiento conductual, la salud mental y empeoran otros problemas del sueño, como la parálisis del sueño.
Condiciones neurológicas
Como cubrimos anteriormente, los déficits neurológicos pueden afectar a los niños con autismo con frecuencia. A continuación se muestra una lista de trastornos neurológicos que se sabe que son comórbidos con el trastorno del espectro autista.
- trastorno convulsivo, como epilepsia
- discapacidad intelectual o discapacidad intelectual heredada
- parálisis cerebral
- trastorno del procesamiento sensorial (SPD)
- Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
- trastorno obsesivo compulsivo (TOC)
Si bien esta lista obviamente no es exhaustiva, estas son algunas de las afecciones más comunes comórbidas con el trastorno del espectro autista. Parece haber cierta evidencia que sugiere que algunas afecciones neurológicas también pueden clasificarse como trastornos psiquiátricos.
Un ejemplo es el TOC. Aunque se considera de naturaleza psiquiátrica, puede alterar la composición del cerebro, por lo que también se define como neurológico.
Desórdenes psiquiátricos
Las comorbilidades psiquiátricas también son comunes en los trastornos del espectro autista. Ejemplos incluyen:
- desórdenes de ansiedad
- trastornos de la alimentación
- trastornos del estado de ánimo
- trastorno bipolar
- síndrome de estrés postraumático (TEPT)
Los trastornos mentales no siempre son comórbidos espontáneamente con el trastorno del espectro autista. De hecho, pueden desarrollarse como resultado de los desafíos (es decir, sociales) que pueden existir en una persona con autismo.
Esto significa que las personas con trastorno del espectro autista tienen un mayor riesgo de sufrir depresión mayor, trastornos de ansiedad, alteraciones del sueño y síntomas gastrointestinales, simplemente porque su salud mental se ha visto afectada.
Los síntomas de los trastornos psiquiátricos pueden incluir:
- irritabilidad
- tristeza inexplicable
- pérdida de interés en las cosas que disfrutan
- conductas que pueden considerarse violentas
- miedo
- sintiéndose inútil
- negarse a comer o comer demasiado
- fluctuaciones dramáticas en altibajos
- Ansiedad relacionada con circunstancias específicas.
Una vez más, esta lista no es exhaustiva. Si su hijo presenta síntomas nuevos o que empeoran, eso podría indicar que padece un trastorno psiquiátrico comórbido, hable con su médico y obtenga ayuda.
Ayuda
Para esta sección me gustaría destacar tres de las comorbilidades más comunes del autismo y analizar sus signos, síntomas y qué tipo de profesionales pueden participar en el diagnóstico y los planes de tratamiento para ayudar.
Trastornos convulsivos
Los trastornos convulsivos pueden ser algunos de los trastornos más aterradores que existen. La amenaza de caerse y lesionarse es sólo una de las posibilidades más preocupantes.
Los síntomas de las convulsiones son algunos de los más confusos. Cuando pienso en convulsiones, pienso en perder el conocimiento y hacer movimientos violentos e incontrolables.
La verdad es que ese tipo de síntomas son mucho más raros de lo que la mayoría de la gente piensa. Descubramos algunos otros síntomas.
Signos y síntomas
- cayendo
- mirar al vacío (crisis de ausencia)
- Síntomas cognitivos o emocionales, como miedo, ansiedad o deja vu.
- movimientos involuntarios como caída facial
- confusión repentina
Tipos de convulsiones
Según la Clínica Mayo, aquí se presentan algunos tipos de convulsiones y…