¿Alguna vez se preguntó por qué las personas permanecen en una relación o deciden irse? La teoría del intercambio social podría darte algunas respuestas.
Considere este escenario: ha puesto el ojo en una chaqueta costosa y decide que la utilidad de la chaqueta compensará el estrés de gastar tanto dinero. Lo agregas a tu carrito de compras.
La teoría del intercambio social utiliza una lógica similar para describir las relaciones interpersonales y por qué elegimos continuar con algunas y terminar con otras.
La teoría del intercambio social, también llamada simplemente teoría del intercambio, fue desarrollada por primera vez en las décadas de 1950 y 1960 por los sociólogos estadounidenses George C. Homans y Peter Blau.
Es un concepto sociológico que examina el éxito y el fracaso de las relaciones a través de principios psicológicos e incluso económicos, como maximizar las ganancias y minimizar los costos.
En 1976, uno de los primeros investigadores de la teoría del intercambio social se refirió a ella como el “análisis económico de situaciones sociales no económicas”.
La teoría del intercambio básicamente dice que su comportamiento es el resultado de un análisis de costo-beneficio. Si cree que un comportamiento producirá mayores recompensas que riesgos, es probable que lo haga.
La teoría del intercambio social se usa a menudo para ayudar a explicar por qué algunas relaciones terminan y otras persisten. Se puede aplicar a todo tipo de relaciones interpersonales, como las que se dan entre personas importantes, un profesional y su cliente, o padres e hijos.
Los supuestos de la teoría del intercambio social sugieren que las relaciones continúan cuando los beneficios superan los costos para ambos individuos.
En el caso de las parejas románticas, los beneficios y costos pueden ser tanto materiales como inmateriales.
Los beneficios y costos materiales pueden incluir:
- ventaja financiera
- regalos
- sexo
- tiempo
Los beneficios y costos inmateriales pueden incluir:
- amar
- apoyo
- compañerismo
- lástima
- infelicidad
- celos
La medida en la que está dispuesto a dar más de lo que puede tomar a menudo cambia a lo largo de una relación, al igual que las cualidades que más le importan en una pareja.
El papel de la expectativa
Una parte de la teoría del intercambio social es el hecho de que una evaluación de costos y beneficios variará de persona a persona. Lo que puede ser un costo significativo para usted, podría no importar tanto para otra persona.
Por ejemplo, si en el pasado solo ha tenido parejas cariñosas y amorosas, es probable que sus expectativas de un comportamiento similar en futuras relaciones sean más altas que las de alguien que solo ha tenido parejas frías o distantes.
Si espera mucho amor y atención, la teoría del intercambio social dice que tendrá más en cuenta esas cualidades en cualquier relación futura.
Considerando alternativas
Las relaciones no existen en una burbuja. Es por eso que la posibilidad de alternativas juega un papel en la teoría del intercambio social.
¿Recuerdas esa costosa chaqueta de antes? Si busca en otras tiendas y se da cuenta de que puede conseguir uno mejor por menos dinero, es mucho más probable que abandone el original.
Del mismo modo, incluso si estás en una relación positiva, puedes optar por buscar otra si crees que hay mejores peces en el mar.
Podemos usar la teoría del intercambio social no solo para describir el comportamiento sino también como guía para mantener relaciones exitosas. Usted podría considerar:
- Practicando la atención plena. Es posible que desee averiguar qué es lo que necesita de la otra persona y reflexionar sobre si lo está recibiendo. Luego intente comunicarse abiertamente sobre esas necesidades.
- Recordar que la equidad es importante. Ambos socios están sopesando los costos y los beneficios. Se beneficiará de tener en cuenta sus propias necesidades y las de su pareja. La investigación de 2016 muestra que es más probable que ambos individuos estén satisfechos en una relación equitativa.
- No sacrificar demasiado. Según una revisión de investigación de 2021, los estudios muestran que incluso si tiene la intención de hacer feliz a su amigo o pareja, sacrificar sus propios objetivos o deseos puede tener efectos dañinos tanto para usted como para la relación en general.
La estructura social llamada teoría del intercambio enfatiza el papel de los análisis de costo-beneficio en el mantenimiento de las relaciones humanas.
Tenga en cuenta que esto no tiene que significar escribir una lista de pros y contras o incluso pensar conscientemente en las recompensas o castigos que vienen con una relación.
La teoría sugiere que es parte de nuestra naturaleza hacer estos cálculos subconscientes al determinar a quiénes queremos tener como amigos o socios, o qué chaquetas comprar.