¿Cómo se diagnostica el autismo? Pruebas, síntomas y qué hacer a continuación

La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) recomienda que todos los niños sean evaluados para detectar retrasos en el desarrollo durante sus visitas rutinarias de niño sano a los 9, 18 y 30 meses de edad.

Para realizar un seguimiento del desarrollo general de su hijo, puede ver estas listas de hitos desde los 2 meses hasta los 5 años de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). También puede descargar la lista de verificación de hitos de los CDC.

La AAP también recomienda específicamente la detección del autismo en las visitas de 18 y 24 meses. Los signos de autismo a menudo están presentes a los 18 meses de edad. Obtener la manutención y los servicios de su hijo antes puede ayudarlos a desarrollar sus habilidades y ayudarlos a prosperar.

Si bien la AAP y los CDC no respaldan ninguna herramienta de detección específica, el pediatra de su hijo podría usar estas pruebas:

• Cuestionarios de Edades y Etapas SE-2 (ASQ-SE2) es un cuestionario que los padres completan y que analiza la comunicación, las habilidades motoras gruesas, las habilidades motoras finas y la resolución de problemas.
• Escalas de Comunicación y Comportamiento Simbólico (CSBS) es una lista de verificación de una página para que los padres la completen cuando su hijo tenga entre 6 y 24 meses de edad.
• Evaluación de los padres del estado de desarrollo (PEDS) es un formulario de 10 preguntas para que los padres respondan.
• Lista de verificación modificada para autismo en niños pequeños (M-CHAT) es una prueba de 20 preguntas ampliamente utilizada para que los padres completen y determina las posibilidades de que un niño sea autista.

Puede obtener más información y descargar algunas de estas herramientas de detección en el sitio web de los CDC.

Si está preocupado por el desarrollo de su hijo en cualquier momento, hable con su pediatra. Pueden evaluar a su hijo en cualquier cita.

Cuando una herramienta de detección sugiere retrasos en el desarrollo o signos de autismo, el pediatra de su hijo puede derivarlo a un especialista. Esto puede incluir un psicólogo infantil o un pediatra del desarrollo.

Debido a que no existe una prueba oficial para diagnosticar el autismo, los especialistas utilizan una variedad de herramientas de detección, como las siguientes pruebas específicas para el autismo.

Algunas pruebas involucran a profesionales que observan el comportamiento de su hijo. Otras pruebas piden a los padres que proporcionen un historial detallado de los comportamientos de sus hijos:

• Programa de observación de diagnóstico de autismo (ADOS-2) es una prueba con diferentes módulos, según la edad del niño, para que los médicos observen las habilidades sociales, la comunicación, el juego y el comportamiento repetitivo.
• Entrevista de Diagnóstico de Autismo-Revisada (ADI-R) es una entrevista para padres que pregunta sobre comportamientos actuales y pasados ​​relacionados con el autismo.
• Escala de calificación del autismo infantil, segunda edición (CARS-2) es una prueba de 15 preguntas que ayuda a los médicos a distinguir entre el autismo y otras condiciones.

Los especialistas también pueden examinar y evaluar lo siguiente de su hijo:

• audición y visión
• idioma
• habilidades motoras
• cognición

Una vez más, se necesita una evaluación exhaustiva con una variedad de herramientas de detección, información de los padres y observaciones del médico para diagnosticar con precisión el autismo.

Debido a que algunas condiciones de salud pueden estar asociadas con el autismo, pueden ser necesarias varias pruebas médicas. Estas herramientas incluyen:

• pruebas genéticas, incluida la micromatriz cromosómica (CMA, por sus siglas en inglés) que busca segmentos de ADN adicionales o faltantes para diagnosticar afecciones cromosómicas, y una prueba para el síndrome X frágil
• detección de plomo para probar la exposición al plomo
• otras pruebas, como un electroencefalograma (EEG) para diagnosticar trastornos convulsivos o pruebas para trastornos metabólicos

De acuerdo con las pautas de la AAP, también es fundamental evaluar las condiciones concurrentes, que son comunes con el autismo.

Los niños autistas pueden tener otros desafíos relacionados con las condiciones de salud física, cognitiva y mental, como:

En los niños pequeños, los profesionales de la salud generalmente buscan estos primeros signos sociales, conductuales y de comunicación del autismo:

• no mirar los objetos que señalan los cuidadores
• no sonreír cuando los cuidadores esperan que lo hagan
• no responde a su nombre
• prefiriendo jugar solo
• evitando el contacto físico
• no dar ni compartir objetos
• no tener expresiones faciales apropiadas
• no señalar las cosas que quieren ni saludar a los demás
• falta de respuesta a las expresiones faciales de los padres
• tener problemas para identificar los sentimientos de los demás
• no hacer contacto visual o hacer muy poco contacto visual
• no usar palabras sueltas a los 16 meses o frases de dos palabras a los 2 años
• no arrulla ni balbucea a los 12 meses de edad
• hablar o balbucear en el mismo tono y tono
• repetir lo que otros dicen sin entender realmente el significado
• tener buena memoria para números, letras, canciones u otros temas específicos
• perder el lenguaje o las habilidades sociales que tenían anteriormente
• luchando con cambios o transiciones menores y prefiriendo rutinas y rituales
• participar en comportamientos repetitivos, como mecerse, agitar las manos, girar los dedos o repetir las mismas frases o sonidos
• fijarse en ciertas actividades
• no participar en juegos de simulación
• tener una sensibilidad intensa a ciertos sonidos, olores, texturas y luces, o buscar estímulos sensoriales adicionales (p. ej., tropezarse con cosas)
• dificultad para hacer amigos

Recuerde, el autismo se ve muy diferente de persona a persona. Los niños autistas pueden tener diferentes combinaciones de estos signos o mostrar solo unos pocos.

Si su hijo recibe un diagnóstico de autismo, es posible que se sienta abrumado y tenga muchas preguntas en su mente: ¿Estará bien mi hijo? ¿Cómo nos las arreglaremos? ¿Qué significa esto para su futuro? ¿Por dónde empiezo?

Hable con su pediatra sobre los servicios disponibles para ayudar a los niños autistas a desarrollar y mejorar sus habilidades comunicativas, sociales, motrices y académicas.

La clave es educarse, encontrar apoyo lo antes posible y tener compasión no solo por su hijo sino también por usted mismo.

También podrías:

• Averigüe si su hijo es elegible para los servicios de intervención temprana llamando al programa de intervención temprana de su estado.
• Conozca las opciones de tratamiento y los servicios efectivos para niños autistas.
• Con la ayuda de un equipo de atención médica, concéntrese en los servicios y apoyos específicos que necesita su hijo, si corresponde. ¿Qué habilidades fundamentales necesitan agudizar? ¿Cuáles son sus puntos fuertes?
• Aprenda lo que desencadena comportamientos tanto difíciles como positivos para su hijo. ¿Qué les estresa? ¿Qué les resulta relajante y placentero?
• Recuerde que usted y su hijo no están solos. Conéctese con otros padres de niños autistas y consulte las organizaciones de autismo. Por ejemplo, Autism Parenting Magazine proporciona una lista de grupos de apoyo.