Este artículo se enfoca en cómo los padres pueden romper el ciclo de la codependencia aprendiendo a ser padres de manera diferente. Sin embargo, puede usar estas estrategias incluso si no es padre (o si sus hijos ya son adultos). Puede aplicar muchas de estas estrategias de crianza a usted mismo. ¡Sí! Suena extraño, pero puedes volver a ser padre dándote lo que no recibiste en la infancia, ya sea amor incondicional, permiso para expresar tus sentimientos o respeto.
Muchas personas que experimentaron un trauma infantil continúan sintiendo los efectos del trauma en la edad adulta. Como una forma de sobrellevar el trauma, es posible que haya desarrollado rasgos codependientes tales como: tratar de arreglar o rescatar a otros, actuar como un mártir, perfeccionismo, exceso de trabajo, querer sentir que tiene el control, dificultad para confiar, negación, culpa y vergüenza, dificultad identificar y expresar sus sentimientos, complacer a la gente, enfado, culpar, sentirse desagradable, ser autocrítico y no valorarse a sí mismo.
Si tienes rasgos codependientes, es muy probable que tus padres y abuelos también los tengan. La codependencia se transmite involuntariamente de una generación a la siguiente. Nuestros padres y cuidadores son nuestros primeros maestros, por lo que tienen una gran influencia en el desarrollo de nuestro autoconcepto y nuestra autoestima (cómo pensamos y nos tratamos a nosotros mismos).
Debido a que la codependencia se aprende, los padres, sin saberlo, modelan y enseñan a sus hijos formas codependientes de pensar y actuar. Por ejemplo, María fue abusada emocionalmente por sus padres y creció sintiéndose desagradable y avergonzada y sin las habilidades necesarias para lidiar con sus sentimientos. Ella «rellenó» su dolor. Como adulta, su creencia de que tiene fallas se manifiesta como perfeccionismo, manteniendo una relación poco saludable con un hombre que se aprovecha de ella económicamente y episodios periódicos de ira. Cuando María tiene hijos, observan los patrones disfuncionales y codependientes de sus padres y aprenden a “rellenar” sus sentimientos y que necesitan demostrar constantemente su valía o corren el riesgo de ser rechazados.
Muchos hijos adultos de alcohólicos (ACOA) y niños que experimentaron violencia y caos en sus familias crecen con un intenso impulso de hacer las cosas de manera diferente para ser un tipo diferente de padre y no repetir los errores de sus padres. La buena noticia es que esto es posible. Con orientación, recursos y determinación podemos cambiar. Sin embargo, nuestra configuración predeterminada es sólida. Tenemos que trabajar contra un impulso inconsciente de ser padres de la forma en que fuimos criados.
La tendencia a repetir el estilo de crianza que usaron nuestros padres, no es intencional. Es con lo que estamos más familiarizados. Es lo que fue modelado y enseñado a nosotros. Es posible que tengamos una vaga noción al ver programas de televisión o visitar amigos, de que existen otras estrategias de crianza. Pero incluso una fuerte voluntad de cambio no es suficiente. Tenemos que cambiar nuestros propios patrones codependientes y aprender a pensar y actuar de manera diferente.
Si eres padre, estoy seguro de que estarás de acuerdo en que ser padre es mil veces más difícil de lo que esperabas. No importa cuánto se prepare con anticipación, nadie está completamente listo para los desafíos que presenta la crianza de los hijos. Y la crianza de los hijos presenta desafíos adicionales para los ACOA y cualquier persona que experimentó un trauma infantil o abandono emocional infantil porque no tuvo un modelo a seguir para la crianza funcional.
Todos los padres necesitan una gran dosis de apoyo y autocompasión. Necesita ayuda práctica (niñeras y vecinos que compartirán el automóvil para ir a la práctica de béisbol) y apoyo emocional (un amigo alentador o un patrocinador de 12 pasos) para ayudarlo a sobrellevar los altibajos de la paternidad. Realmente necesitas un pueblo o una tribu de padres para criar a un niño. Y si su familia de origen es disfuncional, probablemente querrá ampliar intencionalmente su círculo de apoyo conectándose con otras mamás y papás que comparten sus valores y objetivos de crianza.
Todos cometemos errores; nadie es un padre perfecto. Por lo tanto, también debemos ser amables con nosotros mismos y perdonarnos cuando nos equivocamos.
Si quieres romper el ciclo de la codependencia, la aceptación es el primer paso. La negación es fuerte en las familias con codependencia y puede ser doloroso reconocer y sobrellevar el daño que te hicieron y cómo es posible que hayas repetido el ciclo. Recomiendo trabajar con un terapeuta que entienda la codependencia y el trauma porque este es un trabajo desafiante y posiblemente más de lo que puede procesar y sanar por su cuenta. Usar las estrategias de crianza que describo a continuación también puede ayudar.
Cómo evitar pasar la codependencia a tus hijos
1. Hablar de sentimientos. En las familias disfuncionales, a los niños no se les permite expresar sus sentimientos, por lo que son reprimidos. Esto puede contribuir a problemas de salud mental y de relación. Puede romper este patrón mostrándoles a sus hijos que se preocupa por sus sentimientos y los acepta. Los niños necesitan nuestra ayuda para aprender a notar, identificar y expresar adecuadamente sus sentimientos. Puede comenzar preguntando regularmente a sus hijos cómo se sienten y respondiendo con empatía (eso suena muy difícil). De una manera apropiada para su edad, también puede compartir con sus hijos cómo se siente. Por ejemplo, podría decirle a un niño pequeño: Alguien tomó la engrapadora de mi escritorio en el trabajo y nunca la devolvió. Me sentí frustrado. Si tiene niños pequeños, también pueden disfrutar usando una tabla de sentimientos y viendo la película animada Inside Out con usted.
2. Ten expectativas realistas. Es muy común que los padres piensen que los niños pueden hacer cosas que están más allá de su nivel de desarrollo (y luego se sienten frustrados cuando sus hijos no cumplen o no tienen éxito). Esto es especialmente probable si tus padres esperaban que asumieras responsabilidades de adulto a una edad temprana. Si no está seguro de lo que debería ser capaz de hacer un niño promedio de diez años, pregúntele al pediatra o maestro de su hijo; también pueden recomendar libros de desarrollo infantil y clases para padres.
3. Permita que sus hijos tengan diferentes opiniones y creencias. En otras palabras, anima a tus hijos a ser ellos mismos, no solo pequeñas versiones de ti. Un fuerte sentido de uno mismo es una gran defensa contra la codependencia. Cuando los niños se conocen y se preocupan por sí mismos, es menos probable que sientan que tienen que demostrar su valía a través del sacrificio personal y complaciendo a los demás.
4. Deje que sus hijos prueben cosas nuevas. Otra forma de que los niños desarrollen sus identidades y se vuelvan conscientes de sí mismos es probar cosas nuevas. Las personas con codependencia a menudo tienen dificultades para identificar sus intereses y fortalezas. Puede evitar esto dejando que sus hijos prueben una variedad de actividades, conozcan gente nueva y se arriesguen.
5. Elogie los esfuerzos de los niños, no los logros. Es natural querer que sus hijos triunfen en el concurso de ortografía, anoten un gol o obtengan una A. Sin embargo, esto puede ser una pendiente resbaladiza. Primero, no todos los niños sobresaldrán en la escuela o en otros marcadores tradicionales de éxito. Elogiar los logros puede darles a los niños el mensaje de que solo son amados y dignos si logran X. En cambio, si nos enfocamos en el esfuerzo de los niños, los alentamos a perseverar, trabajar duro y mejorar.
6. Trate a sus hijos con respeto. Incluso si sus hijos se portan mal o le desagradan, nunca hay una razón para amenazar, menospreciar, negar el amor o dañar físicamente a sus hijos. Usted sabe por sus propias experiencias que estos comportamientos erosionan la autoestima, la confianza y la seguridad de un niño, y no son la forma en que usted quiere ser padre. Si se encuentra repitiendo estos patrones, es especialmente importante que busque ayuda y apoyo. La vergüenza puede ser una barrera, pero obtener ayuda de alguien en quien confíes puede ayudarte a disminuir tu vergüenza y a encontrar habilidades de crianza más efectivas.
7. Establezca reglas consistentes. A los niños les va mejor cuando las reglas son claras y consistentes, pero lo suficientemente flexibles para adaptarse a sus necesidades cambiantes. Trate de evitar los extremos de reglas muy duras o muy laxas o hacer reglas, pero no hacerlas cumplir. Una vez más, obtener orientación de un libro o una clase para padres puede ser muy útil. Escribí un breve artículo sobre cómo establecer reglas para adolescentes, que puedes leer aquí.
8. Modele límites saludables. Los límites son aquello a lo que decimos sí y no; muestran a los demás lo que pueden esperar de nosotros y cómo pueden tratarnos. Puede mostrarles a sus hijos que está bien decir que no y que no permite que otros lo maltraten a través de sus propias acciones. Y puede reforzar los límites saludables explicando cómo y por qué establecer límites. Puedes leer más sobre cómo establecer límites aquí. También es importante respetar los límites de sus hijos. A medida que los niños crecen, ganarán autonomía y la capacidad de establecer sus propios límites. Sin embargo, en la mayoría de los casos, incluso a los niños muy pequeños se les debe dar la oportunidad de establecer límites físicos, como decidir si quieren dar un abrazo a alguien.
9. Pasen tiempo de calidad juntos. Construimos fuertes lazos familiares cuando nos divertimos y hacemos actividades significativas juntos. Trate de priorizar el tiempo en familia de manera regular.
10. Muéstrales amor incondicional. No es suficiente sentir amor por tus hijos; necesitas expresarlo en palabras y acciones. El amor se puede expresar con un abrazo, ayudándolos con la tarea de matemáticas, leyéndoles un cuento antes de dormir, pasando la tarde de compras juntos o diciendo que estoy tan feliz de que seas mi hija. El 5 lenguajes de amor de los niños por Gary Chapman y Ross Campbell es un gran libro para descubrir cómo amar mejor a su hijo en particular.
Espero que estas ideas te den un punto de partida. La crianza de los hijos está llena de matices de gris y excepciones. Todos los niños son diferentes y debemos tener eso en cuenta, por supuesto. Como dije, la crianza de los hijos es difícil y todos intentamos resolverlo mientras lo hacemos. Y todos tenemos puntos ciegos, por eso es tan importante estar abierto a comentarios y apoyo. Y recuerde que cuidarse excelentemente y atender su propia recuperación de la codependencia son posiblemente las cosas más importantes que puede hacer para romper el ciclo de la codependencia.
2017 Sharon Martin, LCSW. Reservados todos los derechos. Foto de Danielle MacInnesonUnsplash