El trauma puede retenerse en el cuerpo y provocar síntomas físicos años más tarde, como dolores de cabeza, nerviosismo, dolor crónico y disociación.
Cuando tienes una experiencia abrumadora, tu mente lógica puede sentirse «superada» antes que tu cuerpo.
En su libro de 2014 «The Body Keeps the Score», el experto en trauma Bessel van der Kolk, MD, habla sobre cómo el trauma afecta no solo a nuestra mente sino también a nuestro cuerpo. El cuerpo puede recordar el trauma incluso si no somos conscientes de ello.
Con el apoyo adecuado, la curación es posible. Las terapias que conectan el cuerpo y la mente, como la terapia de procesamiento cognitivo (CPT), la terapia de exposición prolongada (PE) y la terapia de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR), pueden ayudarlo a procesar el trauma retenido en su cuerpo.
Los expertos creen que el trauma afecta su cerebro y su cuerpo, lo que hace que su sistema nervioso permanezca en «alerta máxima», siempre listo para enfrentar la próxima amenaza.
El trauma no se retiene físicamente en los músculos o los huesos; en cambio, la necesidad de protegerse de las amenazas percibidas se almacena en la memoria y los centros emocionales del cerebro, como el hipocampo y la amígdala. Esto activa el cuerpo cada vez que una situación le recuerda a la persona los eventos traumáticos.
Muchas personas continúan sintiendo los efectos del trauma, conocido como estrés postraumático, durante años después del evento traumático. El trauma puede aparecer en el cuerpo como:
El trauma también puede exacerbar condiciones médicas como dolor crónico y dolores de cabeza.
Experimentar un trauma puede reducir su ventana de tolerancia, que es el punto óptimo en el que siente que puede manejar situaciones estresantes sin que se vuelvan demasiado. Esto se conoce como su tolerancia a la angustia. El trauma es un factor que puede reducir su ventana de tolerancia.
“Si tiene una experiencia que sigue reviviendo del pasado o siente que tiene la experiencia de ser ‘desencadenado’, eso podría ser una señal de que tiene un trauma que debe abordarse”, dice Blessing Uchendu, un especialista centrado en el cuerpo. psicoterapeuta residente en la ciudad de Nueva York que utiliza EMDR y experiencias somáticas para educar y tratar a clientes con trauma.
“Mientras que en el mundo occidental podemos estar inclinados a visitar primero a un médico con nuestras dolencias físicas, vale la pena considerar recibir tratamiento de trauma de un terapeuta si sus síntomas físicos no se resuelven”, dice ella.
Trauma y el cerebro
Cuando no hemos procesado por completo una experiencia abrumadora, nuestra amígdala, la parte de nuestro cerebro que activa la respuesta de lucha, huida o congelación, puede volverse hiperactiva, explica Leah Aguirre, trabajadora social clínica licenciada y terapeuta de EMDR en San Diego, California. .
Esto puede aumentar el nivel de hormonas del estrés en su cuerpo, como el cortisol, lo que lleva a una sensación subyacente de estar «al límite» la mayor parte del tiempo.
“Básicamente, nuestro cerebro nos dice, no te relajes, debes estar preparado para cualquier cosa. Incluso si sabemos lógicamente que estamos a salvo, nuestro cuerpo nos dice lo contrario”, explica.
Puede ser casi imposible convencerte a ti mismo de que no lo hagas, ya que la parte de tu cerebro que maneja el pensamiento racional y la autorregulación está, esencialmente, fuera de línea.
“[In the case of traumatic stress,] cuando nuestra amígdala se activa, tenemos acceso limitado a nuestro lóbulo frontal, la parte de nuestro cerebro que está involucrada en el funcionamiento ejecutivo”, dice ella. “En realidad, solo nos enfocamos en nuestra supervivencia y en mantenernos seguros, lo que puede dificultar estar presentes e interactuar con el mundo de manera significativa”.
Los desencadenantes del trauma variarán dependiendo de cada persona.
Pero, básicamente, cualquier cosa que recuerde a su trauma puede activar una respuesta de supervivencia. Incluso si no recuerdas detalles específicos, tu cuerpo seguro que sí. “La experiencia queda atrapada en tu cuerpo con las vistas, los sonidos y los olores asociados”, dice Uchendu.
Los desencadenantes del trauma pueden incluir:
- huele
- suena
- lugares u objetos
- personas o ciertas características de las personas
- situaciones
- Estados emocionales
“La mayoría de las terapias de conversación emplean lo que llamamos procesamiento ‘de arriba hacia abajo’. Se enfoca en nuestros pensamientos e involucra la corteza prefrontal en el cerebro para resolver el trauma”, dice Uchendu.
Si bien eso es genial, un desafío es que puede ser difícil involucrar su mente lógica cuando el cuerpo está desregulado. Ahí es donde entran las modalidades centradas en el cuerpo, dice Uchendu.
“Cuando se utiliza el procesamiento de abajo hacia arriba, permite procesar los síntomas del trauma en el cuerpo y regular el sistema nervioso. Esto permite que la corteza prefrontal se conecte [gradually, over months in therapy] y ser capaz de involucrarse completamente con los pensamientos, la lógica y la razón”, dice ella.
1. Terapia de procesamiento cognitivo
La terapia de procesamiento cognitivo (CPT) es una opción de terapia común para curar el trauma.
“La CPT es similar a la terapia cognitiva conductual (TCC) en el sentido de que ayuda a las personas a identificar y desafiar pensamientos o narraciones inútiles o irracionales relacionados con un evento traumático. También enseña habilidades para contrarrestar o disminuir la desregulación emocional que está ligada a un trauma pasado”, explica Aguirre.
La Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA, por sus siglas en inglés) dice que la CPT es «fuertemente recomendada» para tratar el PTSD.
2. Terapia de exposición prolongada
La terapia de exposición prolongada (PE) enseña a las personas a abordar gradualmente los recuerdos y sentimientos relacionados con el trauma. Con el tiempo, la persona puede aprender que estos recuerdos no son peligrosos y que no necesita evitarlos.
La APA también recomienda encarecidamente la educación física para tratar el TEPT.
3. EMDR
La desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR, por sus siglas en inglés) trabaja para reducir y eliminar la carga emocional asociada con un recuerdo traumático específico, dice Aguirre.
“Puede ayudar a las personas a conectarse con creencias más positivas y adaptativas relacionadas con el evento. He encontrado esta modalidad increíblemente beneficiosa y proporciona mucho alivio a los clientes que veo en mi práctica”, dice ella.
Puede resultarle útil encontrar un terapeuta de EMDR a través de la Asociación Internacional de EMDR.
4. Experimentación somática (SE™)
Creado por el renombrado autor e investigador de trauma Peter A. Levine, Somatic Experiencing (SE™) está pensado para ayudarlo a:
- reconozca los síntomas de su trauma
- recurrir a los recursos para superarlos
- volver a visitar de forma segura los recuerdos para su procesamiento
Puede resultarle motivador trabajar con un practicante de experiencias somáticas a través de Somatic Experiencing International, dice Uchendu.
5. Ciertos tipos de terapia de conversación
Aguirre dice que la terapia de conversación puede ayudarlo a obtener información poderosa sobre cómo el trauma ha impactado múltiples áreas de su vida, que incluyen:
- salud mental
- salud física
- relaciones
- creencias fundamentales
- visión del mundo
No todos los tipos de terapia de conversación son efectivos para el trauma, pero la TCC tradicional y la terapia psicodinámica se han mostrado prometedoras en esta área.
“[Talk therapy] permite el proceso de desenredar pensamientos, sentimientos y sensaciones que están conectados con traumas pasados. Esencialmente crea conciencia de cómo el evento (o eventos) traumático se manifiesta en tus comportamientos y formas de pensar”, dice ella.
Puede considerar usar el recurso Find a Therapist de Psych Central para encontrar un terapeuta cerca de usted.
6. Una práctica de movimiento
Un creciente cuerpo de investigación sugiere que el ejercicio, cuando se usa junto con otras terapias, puede ayudar con el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
La investigación de 2022 informa que el yoga en particular puede ayudar con muchos síntomas de trauma, ya que combina el movimiento fluido con la respiración profunda para activar el sistema nervioso parasimpático, lo opuesto al modo de lucha, huida o congelación.
Puede resultarle útil trabajar con un instructor de yoga informado sobre traumas en su práctica.
El trauma tiene una forma interesante de mantener el pasado “en el ahora”.
“Incluso si no estás pensando conscientemente en un evento traumático, nuestro cerebro ha evolucionado de tal manera que, cuando estamos expuestos a un desencadenante, nuestro cuerpo instintivamente salta al modo de supervivencia”, dice Aguirre.
Pero no tienes que vivir así para siempre. Varias terapias han demostrado su eficacia en la curación del estrés postraumático.
Para aprender más sobre el trauma, Uchendu y Aguirre recomiendan estos libros: