¿Cómo puede la tecnología de asistencia beneficiar a las personas con autismo?

¿Qué es la tecnología de asistencia?

La tecnología de asistencia (AT) se define como cualquier producto, equipo, programa de software y/o sistema que mejora el aprendizaje, el trabajo y la vida diaria de las personas con discapacidad. El objetivo de la tecnología de asistencia es aumentar, mantener o mejorar las capacidades funcionales de las personas con discapacidad (ATIA).

Piense en todas las habilidades que su niño, adolescente o adulto con autismo se esfuerza por aprender y demostrar todos los días: habilidades académicas, sociales, vocacionales y para la vida. ¡La tecnología de asistencia puede permitir la independencia y la participación en todas estas áreas!

Beneficios de la tecnología de asistencia para personas con autismo

Mayor independencia en la vida diaria, la movilidad, el juego y las tareas vocacionales y académicas.

Mayor nivel de participación dentro de las tareas/rutinas diarias.

Mayor acceso a materiales.

Mejora del sentido de uno mismo y de la autoestima.

Mayores oportunidades de inclusión con sus pares

Permite participar en actividades significativas y con propósito.

Habilidades de comunicación mejoradas, tanto verbal como no verbal.

Capacidad mejorada para demostrar habilidades/competencias.

La tecnología de asistencia hace que las cosas sean posibles. Todos nos beneficiamos de la tecnología, pero algunas personas con discapacidad necesitan tecnología para participar, demostrar lo que saben o ser más independientes.

Una continuidad de herramientas de tecnología de asistencia

Así como existe un espectro de habilidades y destrezas cuando hablamos de un niño con un diagnóstico de autismo, existe una gama continua de apoyos tecnológicos de asistencia que van desde herramientas de baja, media y alta tecnología.

AT de baja tecnología

Las herramientas a menudo se caracterizan como herramientas que no necesitan baterías ni electricidad para funcionar. Estos se encuentran comúnmente en un aula diferenciada y multisensorial como “adaptaciones” y requieren poca o ninguna capacitación para operar. Es probable que su estudiante con autismo ya se beneficie de algunas herramientas de TA de baja tecnología, como un lápiz, un tablero inclinado, un horario visual modificado, el uso de íconos/imágenes/símbolos o zapatillas con velcro.

AT de tecnología media

Las herramientas requieren un poco más de capacitación, ya que pueden funcionar con baterías y agregar un nivel de especialización que las herramientas de baja tecnología de otra manera no podrían. Un ejemplo de soporte AT de tecnología media podría ser un dispositivo de salida de voz para mensajes múltiples como un Big Mack (interruptor), audiolibros o lupas de pantalla.

Los soportes de AT más complejos requieren la mayor formación sobre su uso, ya que son altamente especializados y personalizables en función de las necesidades individuales. Las herramientas de tecnología de asistencia de alta tecnología suelen ser dispositivos eléctricos, como tabletas, dispositivos de comunicación, software informático especializado y sillas de ruedas motorizadas. Estas herramientas tienen más capacidades y características que justifican una consulta y capacitación continuas en tecnología de asistencia.

Habilidades de comunicación, CAA y AT

Si es padre de un niño no verbal con autismo, su hijo puede utilizar herramientas de comunicación alternativa aumentativa (AAC). CAA es una categoría de tecnología de asistencia que apoya directamente la capacidad de una persona para comunicarse. Estas herramientas pueden variar desde soportes de baja tecnología, como tableros de comunicación, sistemas de intercambio de imágenes (PECS) u programaciones de objetos, hasta mensajes hablados de tecnología media en un interruptor preprogramado y dispositivos de comunicación de alta tecnología con sistemas de lenguaje robustos.

Si tiene la suerte de contar con un terapeuta del habla y el lenguaje especializado en el área de servicios de tecnología de asistencia, tendrá experiencia en áreas de práctica especializada dentro del campo de la tecnología de asistencia. Desafortunadamente, algunos padres y educadores piensan erróneamente que esta experiencia con CAA es la única necesidad de TA de sus hijos. ¡Puede que no sea!

La tecnología de asistencia no se limita a una recomendación o herramienta. Un especialista capacitado en tecnología de asistencia evaluará todas las necesidades de su hijo en todos los entornos, tareas y habilidades. Esto podría significar que las habilidades comunicativas de su hijo se abordan a través del sistema CAA, pero ¿qué pasa con todas las demás tareas que realiza a diario?

Consideraciones para el uso de tecnología de asistencia

Las siguientes habilidades son áreas de la tecnología de asistencia que pueden ayudar a una persona con autismo:

Habilidades sociales

Probablemente ya esté familiarizado con las historias sociales como herramienta de instrucción para enseñarle a su hijo habilidades sociales. Su hijo puede usar aplicaciones como Pictello, Book Creator o Little Bird Tales para crear y revisar estas expectativas de habilidades sociales de manera multisensorial. Estas aplicaciones y programas similares brindan información visual respaldada (resaltado de texto al leer, imágenes o texto respaldado por íconos), retroalimentación auditiva (texto leído en voz alta/narración) y modelado de video para comunicar y enseñar habilidades sociales.

Jugar

Los niños con autismo pueden tener retrasos o dificultades en las habilidades de coordinación motora. Si su hijo no tiene las habilidades motoras finas para manipular los juguetes con los que juegan sus compañeros, los servicios de tecnología de asistencia pueden ayudar a adaptar la forma en que se accede a los juguetes.

Comunicación

La comunicación puede verse muy diferente según la tarea, el entorno y las habilidades individuales del niño. Como comentamos anteriormente, las herramientas de TA pueden variar a lo largo del proceso según las necesidades del niño.

Escribiendo

Escribir es una tarea motora, pero en esencia es comunicación. Las herramientas para la escritura pueden incluir apoyo en cada paso del proceso de escritura: ideación, planificación y producción de escritura real (o mecanografía). Recientemente, empresas de tecnología de asistencia como Don Johnston han estado diseñando planes de estudio de escritura para que estudiantes complejos se involucren como autores con apoyos variados. Incluso si su hijo no tiene la capacidad de sostener un lápiz o deletrear palabras, ¡aún puede ser un “escritor!”

Las herramientas de tecnología de asistencia para la escritura pueden variar desde organizadores gráficos de baja tecnología, agarres para lápices y papel adaptado, hasta escritura con íconos o grabadoras de cinta más de tecnología media para un ensayo oral de ideas. La AT de alta tecnología para escritura ofrece una redacción extensa y se pueden utilizar muchos programas CAA sólidos para facilitar el proceso de escritura.

Ejemplos de consideraciones de AT para la escritura incluyen conversión de voz a texto (escritura por voz), predicción de palabras, bancos de palabras o frases, organizadores gráficos electrónicos o herramientas de mapas mentales y herramientas de presentación digital multisensorial.

Lectura

La lectura es otra tarea académica que integra muchas habilidades críticas: sostener un libro, prestar atención visual al texto y las imágenes, decodificar (leer las palabras), comprensión (comprender lo que se lee) y escanear visualmente múltiples líneas de texto e imágenes complejas. Ya sea que su hijo necesite una pizarra inclinada para sostener el libro, una programación de texto a voz que lea el texto en voz alta, audiolibros para apelar al sistema auditivo o una simple ventana de lectura para minimizar las distracciones visuales en la página, existe una herramienta de AT para ¡Soportalo!

Matemáticas

Las herramientas de instrucción multisensoriales para matemáticas pueden involucrar diferentes sistemas sensoriales para enseñar conceptos. Si su hijo aprende visualmente, existen aplicaciones y programas de matemáticas que utilizan modelos de video, manipulativos electrónicos y presentaciones visuales variadas de materiales que pueden involucrar a los alumnos más allá de las actividades de memorización con lápiz y papel. Las matemáticas también incluyen conceptos de tiempo, administración del dinero y medición; todas estas habilidades se relacionan con habilidades para la vida que tienen usos vocacionales y diarios. Las empresas de tecnología de asistencia han diseñado planes de estudio como este de AbleNet que programan adaptaciones y apoyos de AT para enseñar conceptos matemáticos a estudiantes con diversas necesidades de aprendizaje.

Actividades de la vida diaria

Es probable que el terapeuta ocupacional de su hijo haya identificado habilidades de AVD que, con suerte, se abordarán en la terapia; estas pueden incluir tareas como vestirse, abrocharse botones/broches/velcro, atarse los zapatos, preparar comidas sencillas, arreglarse y comer. A menudo, los apoyos de AT para estas tareas incluyen realizar adaptaciones para las dificultades motoras. Por ejemplo, el velcro se convierte en una herramienta AT para los niños que no pueden atarse los zapatos.

Funcionamiento ejecutivo

Planificación, organización, atención, realización de tareas… todas estas habilidades del funcionamiento ejecutivo tienen el potencial de limitar la independencia de un niño. Todos los apoyos tecnológicos de asistencia para el funcionamiento ejecutivo están diseñados para maximizar la independencia y al mismo tiempo adaptarse a estos déficits de habilidades. Los horarios visuales, los cronómetros, los soportes de tecnología portátil, los sistemas de calendario y los asistentes virtuales como Siri, Alexa y Cortana pueden atenuar el apoyo de los adultos necesario para mantener a los niños concentrados, recordarles o impulsar las transiciones y ayudar a estructurar actividades de varios pasos.

Tecnología de asistencia en el IEP

La tecnología de asistencia hace posible que los materiales, entornos y experiencias educativos sean accesibles para los estudiantes con autismo. Si su hijo se mudara de aula o escuela y las herramientas de enseñanza ya no estuvieran disponibles para él, ¿impediría eso su capacidad para aprender o demostrar lo que sabe? Es una pregunta importante que debe hacerse al observar cómo está redactado el Plan de Educación Individualizado (IEP) de su hijo.

Es fácil pasar por alto las menciones de “tecnología de asistencia” en las páginas de otra información crítica que figura en su IEP. La ley federal: La Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) requiere que el equipo del IEP de su hijo considere apoyos tecnológicos de asistencia como parte del proceso de desarrollo del IEP. Este recurso del Centro de Tecnología y Discapacidad es una guía maravillosa para ayudar a los padres a comprender todo lo que implica realmente “considerar” si es necesaria la AT para que un estudiante progrese.

El tema de la tecnología de asistencia debe incluirse en las conversaciones del IEP al menos durante las reuniones de revisión anuales, a medida que las necesidades de los estudiantes cambian a lo largo de sus carreras educativas.

Este artículo apareció en el número 77: Lograr una mejor salud con TEA