Ciertos deportes pueden ser más difíciles para los niños autistas, pero algunos, como la natación, la equitación y las artes marciales, pueden ayudar con las habilidades sociales, la coordinación y más.
Sentir un sentido de pertenencia es una parte importante del desarrollo de un niño. La participación en deportes puede ayudar a los niños a sentirse incluidos, aliviar el estrés o la ansiedad y mejorar su autoestima en el proceso.
Según una revisión de 2020, la actividad física puede tener efectos positivos en los niños autistas, lo que lleva a mejoras en sus habilidades sociales, de comunicación y motrices.
Los rasgos autistas pueden hacer que participar en algunos deportes sea más desafiante. Al aprender qué deportes pueden apoyar mejor su salud mental y física, los padres pueden ayudar a sus hijos a aprender y crecer.
Los niños autistas pueden tener dificultades para participar en algunos deportes individuales, deportes grupales o ambos, según sus características individuales. Los rasgos del autismo varían ampliamente en rango y gravedad entre las personas, y no todas las personas autistas encuentran desafiantes los deportes.
“Para tener éxito en los deportes, uno debe mostrar equilibrio, coordinación corporal, planificación motora y habilidades visomotrices”, dice Kate Usher, terapeuta ocupacional de Durand, una organización sin fines de lucro dedicada al autismo con sede en Nueva Jersey. Ella señala que una persona autista «a menudo se presenta con un tono muscular más bajo, lo que afecta la habilidad motora gruesa […] y puede afectar el rendimiento en los deportes”.
Un pequeño estudio de 2021 informó que los adolescentes autistas tienen más variabilidad de movimiento y menor coordinación al caminar y correr, lo que podría hacer que algunos deportes sean más desafiantes.
Los niños autistas también pueden encontrar desafiantes la comunicación social y la interacción social. Esto puede afectar su participación en deportes colaborativos o grupales, especialmente con niños neurotípicos. Los problemas sensoriales, como luces brillantes o ruidos fuertes, también pueden ser una barrera para la participación.
A pesar de los posibles desafíos, Usher agrega que todos los niños deben tener la oportunidad de aprovechar la alegría que los deportes pueden aportar a su calidad de vida.
Y si su hijo tiene dificultades para practicar deportes, es posible que simplemente no haya encontrado el deporte adecuado para él.
Con cualquier actividad de ocio, la mejor opción suele ser aquella en la que la persona está más motivada para participar, independientemente de sus habilidades o niveles de experiencia.
“La motivación intrínseca es el deseo interno de uno: participas porque es divertido y placentero, en lugar de trabajar por una recompensa”, dice Usher.
Si su hijo parece interesado en los deportes, puede ayudarlo a explorar sus opciones y dejar que pruebe lo que sea que le atraiga. También podría investigar qué campamentos deportivos comunitarios podrían ofrecer.
Estos son algunos deportes que tal vez quiera probar con su hijo autista:
Nadar
Según un estudio de 2016, la natación es la actividad de ocio preferida por los niños autistas. Los niños autistas informaron que disfrutaban más de la natación que sus compañeros neurotípicos.
La investigación de 2021 ha demostrado que la natación puede ayudar a mejorar el control motor grueso en niños autistas.
paseos a caballo
Montar a caballo puede ser muy relajante y, al mismo tiempo, fortalecer los músculos centrales y de las piernas. Los caballos se utilizan comúnmente en la terapia asistida por animales, conocida como equinoterapia.
Los niños que tienen problemas para comunicarse o conectarse con sus compañeros o adultos a veces pueden encontrar conexiones fuertes y significativas con los animales, incluidos los caballos. Con la equitación, su hijo puede obtener los beneficios de la conexión, así como algo de ejercicio.
Un estudio de 2018 informó que un programa terapéutico de equitación de 10 semanas redujo la irritabilidad, mejoró los comportamientos sociales y de comunicación y mejoró las habilidades lingüísticas en niños autistas.
Artes marciales
Ya sea kárate, taekwondo o judo, las artes marciales son excelentes para mejorar la agilidad física y, al mismo tiempo, eliminar los problemas que pueden surgir durante la interacción social en equipo.
Un estudio de 2019 encontró que un programa de 13 semanas de artes marciales mixtas (MMA) mejoró la función ejecutiva en niños autistas en edad escolar.
deportes de grupo
Los deportes grupales como el fútbol o el baloncesto pueden ser más desafiantes, ya que «los deportes colaborativos requieren una mayor variedad de habilidades de comunicación, coordinación y visomotoras necesarias para tener éxito», dice Usher.
Dicho esto, participar en deportes tanto individuales como grupales puede ser beneficioso para el desarrollo de su hijo.
Para ayudar a los niños autistas a participar, algunos centros deportivos ofrecen programas de amigos en los que los niños autistas se emparejan con un compañero o un adulto para que los apoyen durante la práctica o los juegos.
Practicar con anticipación también podría ayudarlos a participar en deportes grupales. Los niños pueden encontrar más placer en el deporte elegido si tienen entrenamiento individual antes de pasar a una sesión grupal. De esa manera, pueden probar nuevas habilidades en un entorno seguro y apoyado antes de estar entre compañeros.
Los mejores deportes para los niños autistas suelen ser los que más les atraen, y es posible que descubran que ciertos deportes son más fáciles o más divertidos para participar. Los deportes individuales y grupales tienen muchos beneficios para los niños, ya sean autistas o alísticos (no autistas).
“A través de la participación en deportes, se les brindan actividades de ocio que apoyan un estilo de vida activo, promueven las habilidades de comunicación, apoyan el desarrollo de la fuerza y la resistencia, pero lo más importante, promueven la inclusión entre compañeros y en la comunidad”, dice Usher.