¿Qué opina de un vecino que está casado, tiene hijos, se viste de traje todos los días, rara vez falta un día al trabajo, tiene un césped bien cuidado y una casa ordenada, es amable y educado, siempre pregunta sobre su día y sus hijos? , e incluso palea la nieve cuando estás fuera de la ciudad? La mayoría de la gente pensaría que este es el mejor vecino de la cuadra.
Así que te sorprenderá saber que este mismo vecino «era un sádico sexual que estaba usando un pequeño remolque en este patio trasero como cámara de tortura», escriben Mary Ellen O’Toole y Alisa Bowman en su libro. Instintos peligrosos: cómo nos traicionan los instintos viscerales. O’Toole, un perfilador retirado del FBI, trabajó en el caso y entrevistó al guardabosques de 60 años David Parker Ray, quien parecía encantador e incluso parecía admirar a las mujeres. Al final resultó que, había estado torturando a mujeres en su patio trasero durante años, y ninguno de sus vecinos sospechó que fuera otra cosa que un «tipo normal».
Cuando tratamos de determinar si alguien es una buena persona o una amenaza potencial, tendemos a centrarnos en cualidades superficiales que en realidad no nos dicen mucho sobre el individuo. Asumimos que las personas que van a trabajar todos los días, tienen una familia y un hogar bien cuidado son normales, y les damos mucha credibilidad, dijo O’Toole.
También asumimos que nuestro cuerpo nos avisará cuando estemos cerca de alguien peligroso. Experimentaremos las sensaciones del miedo y sabremos mantenernos alejados. Pero como dijo O’Toole, las personas peligrosas tienen una manera de hacernos sentir muy cómodos. Por ejemplo, son amigables y corteses y hacen buen contacto visual. Cuando O’Toole vio por primera vez a David Parker Ray, le tomó la mano y le dijo lo lindo que fue conocerla. También era educado y de buenos modales. Incluso O’Toole, que ha trabajado en los casos criminales más notorios, tenía que recordarse constantemente sus atroces crímenes.
Lo que también complica nuestra capacidad de leer a las personas con precisión es que muchos de nosotros no somos buenos para escuchar. La mejor manera de saber si alguien es peligroso es observar su comportamiento, dijo O’Toole. Eso es lo que hacen los perfiladores del FBI. “Para ser un buen lector del comportamiento, hay que observar y escuchar”, dijo O’Toole. Pero si está demasiado ocupado hablando todo el tiempo, es posible que se pierda información clave.
También tendemos a admirar e incluso a sentirnos intimidados por personas en ciertas profesiones y posiciones, lo que además dificulta nuestro juicio. O’Toole llama a esto «icono-intimidación». Automáticamente damos un pase a las personas si son una figura religiosa, un oficial de policía o un militar. Les asignamos cualidades admirables sin pensarlo mucho. Suponemos que son inteligentes, valientes, compasivos y, por lo tanto, inofensivos.
O’Toole dio el ejemplo de un caso reciente en Washington DC El área ofrece un servicio gratuito de transporte compartido llamado Slugging, donde las personas llevan a extraños a la ciudad. El año pasado, dos pasajeros se subieron a un automóvil caro con un oficial militar retirado de alto rango. Después de que entraron, comenzó a conducir a 90 mph. La gente estaba aterrorizada e insistía en que la dejaran salir del auto. Una vez fuera, una de las personas trató de tomar una foto de su matrícula. Trató de atropellarlos.
Al leer a los demás, las personas también “se ven nubladas por su propio estado emocional”, dijo O’Toole. Estar deprimido o simplemente perder a un ser querido te pone en un estado vulnerable cuando alguien se ofrece a hacer algo bueno por ti, dijo.
En nuestra sociedad también nos aferramos a muchos mitos que nos ponen en peligro. O’Toole llama a uno de los mitos más comunes «el mito del extraño de pelo desordenado». Es decir, pensamos que las personas peligrosas se ven espeluznantes, descuidadas, están desempleadas y sin educación y básicamente sobresalen como pulgares doloridos. Así que pasamos por alto a las personas que pueden ser increíblemente peligrosas porque se parecen al resto de nosotros.
Otro mito es que las buenas personas simplemente reaccionan y actúan violentamente, dijo O’Toole. Sin embargo, los individuos que se “rompen” ya tienen rasgos que los predisponen a la violencia, como una mecha corta o agresión física. Es más probable, agregó, que las personas minimicen la presencia de estas señales de alerta y por eso parece tan inesperado.
De hecho, es común que las personas minimicen el peligro en general. Podemos optar por ignorar ciertos patrones de comportamiento, racionalizarlos, explicarlos o convencernos de no tomar medidas, dijo O’Toole. Tomemos el ejemplo de una pareja en la que uno de los miembros se vuelve cada vez más obsesivo y celoso (e incluso físicamente abusivo), que O’Toole comúnmente ve como un consultor de escuelas y universidades. La joven quiere terminar la relación, pero le tiene miedo. Tiene muchos buenos amigos, practica deportes competitivos y proviene de una familia acomodada. Ella no quiere meterlo en problemas y le preocupa que sus amigos la odien. Así que los padres deciden hacer frente a la situación por su cuenta. Subestiman el peligro. Pero estos son comportamientos criminales y no solo comienzan en la edad adulta joven, dijo O’Toole. Es probable que haya hecho cosas similares con otras chicas y tenga otros rasgos preocupantes. Sacar a su hija de esta situación no es suficiente, y “podría causar que su hija pierda la vida”.
Banderas rojas al leer personas
Nuevamente, leer a las personas con precisión significa ir más allá de los rasgos superficiales y observar sus comportamientos. Según O’Toole, estas son varias señales de alerta de acciones preocupantes o peligrosas.
Se enojan con facilidad o hablan de violencia.
Una persona que tiene un fusible corto en una situación por lo general lo tendrá en otra. Por ejemplo, si una persona tiene ira al volante, es un buen indicador de que también tiene problemas de ira fuera del automóvil, dijo O’Toole. Otra señal de alerta es si piensan que “la violencia es la respuesta a todo sin importar de lo que estén hablando”.
Son físicamente agresivos o abusivos con los demás.
¿Alguna vez la persona ha sido físicamente agresiva con usted o con otros? ¿Cómo tratan al personal o a los meseros en un restaurante? Si maltratan a los demás o actúan como acosadores, es probable que esto se extienda a otras áreas de su vida, dijo O’Toole.
Tienden a culpar a los demás.
Digamos que estás en tu primera o segunda cita con una persona y menciona sus relaciones pasadas. No solo no tienen nada bueno que decir sobre sus parejas anteriores, sino que los culpan de todo, dijo.
Carecen de empatía o compasión.
O’Toole ve la falta de empatía y compasión como indicadores importantes del carácter de alguien y su peligrosidad. Puede identificar si alguien es empático o compasivo en una conversación simple y en tan solo 10 minutos, dijo O’Toole. Estos individuos secuestran conversaciones interrumpiendo y reenfocando la conversación hacia ellos.
Una vez más, tome el ejemplo de una cita a ciegas. La persona no solo culpa a sus parejas anteriores por todo, sino que puede hablar con dureza sobre ellos o incluso burlarse de su apariencia física, dijo O’Toole.
Los psicópatas, que representan alrededor del uno por ciento de la población general y el 10 por ciento de los presos, también carecen de empatía (entre otros criterios). Pueden fingir que se preocupan, sienten empatía y sienten algo por sus víctimas. Pero, como escriben O’Toole y Bowman en Instintos peligrosos, “Preguntarle a un psicópata cómo se siente el remordimiento o la culpa es como preguntarle a un hombre qué se siente al estar embarazada. Es una experiencia que nunca han tenido”. Si sigues preguntando a un psicópata sobre sus sentimientos (por ejemplo, «¿Qué sientes por esas víctimas?»), se irritará y su fachada comenzará a resquebrajarse, dijo O’Toole. Para los psicópatas, “las emociones son un dolor en el trasero”. Los ven como problemas, no como algo que valga la pena tener.
Leer a las personas con precisión no es un regalo; es una habilidad que cualquiera puede dominar si comienza a prestar atención a las cosas correctas.