- La terapia de realidad virtual pronto podría convertirse en la corriente principal.
- La investigación muestra que la terapia de exposición a la realidad virtual puede ser efectiva para tratar afecciones de salud mental como el TEPT y trastornos de ansiedad.
- La evidencia preliminar sugiere que los avatares generados por computadora, impulsados por la tecnología de captura de movimiento, podrían incluso mejorar la relación cliente-terapeuta.
Las empresas de videojuegos y películas utilizan ampliamente la tecnología de captura de movimiento para crear personajes y avatares digitales realistas.
Ahora, un estudio de enero de 2022 de investigadores de la Universidad Edith Cowan en Australia Occidental sugiere que la terapia de realidad virtual (VR) que utiliza avatares de captura de movimiento realistas no solo es posible, sino que puede ser más efectiva que la terapia tradicional para algunos.
A medida que se desarrolla la tecnología de realidad virtual, es posible que su terapeuta pronto se una a usted en el metaverso en forma de avatar. Lo que puede parecer un videojuego gráfico o un futuro distópico ha sido demostrado por una nueva investigación.
El estudio sugiere que los avatares de movimiento realista podrían ser «el futuro de las interacciones sociales en la realidad virtual», lo que podría tener implicaciones clínicas para las relaciones terapéuticas.
Shane L. Rogers, PhD, investigador y profesor en el departamento de psicología de la Universidad Edith Cowan en Australia, y autor principal del estudio, dijo que debido a la creciente asequibilidad de la tecnología de captura de movimiento, podría comenzar a adoptarse ampliamente para un mayor variedad de propósitos, como la psicoterapia.
“El terapeuta puede controlar el movimiento de un avatar digital en tiempo real para que el avatar imite los movimientos de su rostro y cuerpo de una manera fluida y realista”, dijo Rogers a Psych Central.
Detalles del nuevo estudio
El estudio se centró en las interacciones entre dos avatares en un entorno virtual tridimensional.
Cincuenta y dos estudiantes universitarios de psicología de 18 a 53 años calificaron sus experiencias al comunicarse con un avatar conducido por otra persona que usa tecnología de captura de movimiento.
Participaron en conversaciones informales para conocerse y fueron entrevistados sobre experiencias positivas y negativas.
Los investigadores compararon las conversaciones de avatar con las conversaciones cara a cara y descubrieron que alrededor del 30% de los participantes se sentían más cómodos revelando experiencias negativas en la realidad virtual en comparación con las cara a cara.
“Esto indica que para una proporción sustancial de personas, este modo de comunicación podría ser muy útil para la terapia psicológica”, dijo Rogers. «Actualmente estamos haciendo más investigaciones para investigar más eso».
La realidad virtual no es un concepto nuevo, incluso en entornos terapéuticos.
La terapia de exposición de realidad virtual (VRET) que coloca a las personas en entornos simulados relacionados con el combate, desarrollada por compañías de tecnología como Bravemind, se está utilizando en más de 100 sitios en los Estados Unidos para tratar el trastorno de estrés postraumático (TEPT) relacionado con el combate.
Aunque el proceso de revivir el trauma puede parecer intenso, la investigación de 2021 sugiere que VRET puede tener beneficios.
La investigación sobre los beneficios de la terapia de realidad virtual para las condiciones de salud mental data de al menos 1995, cuando un estudio a pequeña escala mostró que la exposición a la realidad virtual podría ayudar a las personas que tienen miedo a las alturas.
Pero la idea de que una relación terapeuta-cliente pueda ocurrir en un mundo virtual es relativamente nueva.
“Comunicarse en realidad virtual te transporta a otro mundo”, dijo Rogers. “Cuando sales del mundo real por un momento al virtual, para algunas personas, este puede sentirse como un espacio más seguro para procesar los sentimientos negativos en torno a las experiencias negativas”.
Rogers agregó que revelar experiencias negativas a otra persona cara a cara puede provocar sentimientos de vergüenza o vergüenza. Interactuar en realidad virtual proporciona una capa adicional de distancia interpersonal, lo que facilita la revelación de sentimientos para algunos.
También le sorprendió cuánto parecían disfrutar los participantes de sus interacciones sociales en el entorno virtual, lo que sugiere una creciente aceptación de la tecnología.
“Los seres humanos son seres sociales”, dijo Rogers. “Ahora que realmente podemos poner lo social en experiencias de realidad virtual, esto abre una gran cantidad de posibilidades”.
Un creciente cuerpo de evidencia, según una revisión de 2021, sugiere que la terapia de realidad virtual puede beneficiar a las personas con condiciones de salud mental específicas.
David A. Merrill, MD, PhD, psiquiatra adulto y geriátrico, y director del Pacific Brain Health Center del Pacific Neuroscience Institute en Santa Mónica, California, utiliza la terapia de realidad virtual en su Clínica de la Memoria para pacientes ambulatorios para proporcionar «entrenamiento cerebral» a las personas con Alzheimer. enfermedad.
Dijo que muchas personas podrían beneficiarse de la terapia de realidad virtual, en particular los niños y adolescentes que pueden sentirse tímidos o cautelosos al revelar sus sentimientos cara a cara con un terapeuta (incluso en línea o por Zoom).
«Con la tecnología de realidad virtual, podría participar en una terapia clínicamente significativa que en realidad es la preferida sin tener que salir de casa», dijo Merrill a Psych Central. “Creo que está destinado a ser un representante de la unión cuando en realidad no pueden estar juntos”.
TEPT
La investigación de 2020 sugiere que la terapia de exposición prolongada y la exposición a la realidad virtual podrían ayudar a las personas que experimentan estrés postraumático a controlar sus síntomas al recrear la narrativa de su trauma.
“El núcleo del estrés postraumático es la evitación y la ansiedad que se vuelve tan grave que deja de hacer cosas porque está evitando los desencadenantes y los recordatorios”, dijo Merrill.
“Puedes crear una narrativa en la que te des cuenta de que estuviste allí, que viviste algo tan horrible y que sobreviviste”.
Ansiedad y fobias
La investigación de 2019 muestra que VRET también puede ser beneficioso para los trastornos de ansiedad, particularmente las fobias.
Se pueden crear espacios virtuales para exponer a las personas a ansiedades o fobias específicas en un entorno virtual, como el miedo a las alturas o las arañas.
Además, otro estudio reciente sugiere que los compañeros virtuales en forma de avatares pueden ayudar a reducir la ansiedad al brindar apoyo, particularmente entre las mujeres.
Depresión
La terapia de realidad virtual también puede ser prometedora para el tratamiento de personas con depresión y trastornos del estado de ánimo, según un estudio de 2021.
Merrill dijo que la realidad virtual podría ayudar a aquellos que han perdido su sentido de motivación, placer y alegría.
“Llevar alegría o disfrute a la terapia sería un elemento importante que podría ser una ventaja”, dijo Merrill. «Puedes conocer [your therapist] por teléfono o Zoom, pero creo que hay algunas personas a las que les encantaría conocer en el metaverso”.
La realidad virtual puede parecer solo diversión y juegos, pero no es para todos. Los efectos secundarios de la realidad virtual pueden incluir:
Además, la psicoterapia aún puede tener riesgos, incluso en el mundo virtual.
Aquellos que prueban la terapia de realidad virtual pueden superar los sentimientos de agobio y ansiedad sobre el proceso terapéutico con un profesional.
«Debe tener confianza en que se mantendrá el marco terapéutico y que es una terapia profesional», dijo Merrill, «Ese tipo de protección contra la vulnerabilidad de los estados alterados o las realidades alteradas».
En un mundo impulsado por la tecnología que ya lidia con la fatiga de Zoom, ¿se avecina el agotamiento del metaverso?
Meta, anteriormente conocida como Facebook, pronto lanzará su plataforma de comunicación VR, «Horizon Worlds», lo que significa que no pasará mucho tiempo antes de que la tecnología de VR de vanguardia y los auriculares estén ampliamente disponibles.
“Predigo que vamos a ser testigos de que la interacción social de realidad virtual se volverá mucho más común en un futuro no muy lejano”, dijo Rogers.
“Aprovechar la captura de movimiento para hacer que los avatares imiten más fielmente el lenguaje corporal de la persona detrás del avatar es el ingrediente clave para mejorar la experiencia lo suficiente como para llevar la comunicación de realidad virtual a la corriente principal”.
Aunque el estudio de Edith Cowan es preliminar y la tecnología aún necesita desarrollo, conocer a su terapeuta en el metaverso, como lo propone la nueva investigación, podría presentar un nuevo camino para aquellos que no se sientan cómodos con la terapia tradicional, ya sea en la vida real o en línea.
La investigación respalda la terapia VRET para ciertas afecciones de salud mental, pero la terapia de realidad virtual basada en avatares aún está en sus inicios.
La investigación emergente sugiere que las tecnologías de realidad virtual podrían complementar, no reemplazar, el proceso terapéutico en persona. Para algunas personas, una combinación de terapia tradicional y de realidad virtual puede funcionar bien.
“Creo que uno de los temores del metaverso es que simplemente dejas de vivir en la realidad, mientras que la realidad virtual está destinada a ayudarte a volver a vivir de manera más saludable en el mundo”, dijo Merrill.
“Es difícil imaginar que la tecnología evolucione hasta el punto de reemplazar al terapeuta porque en realidad se trata más de conectarse con otra persona en un espacio virtual que de conectarse a una entidad virtual”.