Cuando el marido de Benay Josselson, Steven, murió repentinamente a los 39 años, ella supo que estaba entrando en un territorio inexplorado. Mientras lidiaba con su propia pérdida devastadora, necesitaba ayudar a sus hijos pequeños, que en ese momento tenían cinco y ocho años, a procesar la muerte de su padre. Para complicar más las cosas, el mayor de los dos niños tiene autismo, y Josselson rápidamente se dio cuenta de que los métodos tradicionales para comprender la muerte y el morir no eran compatibles con la forma en que su hijo procesa la información.
Muchos libros para niños abordan el tema de manera metafórica, utilizando animales u objetos de la naturaleza para proporcionar una forma amable de presentar el tema de la muerte y el morir. Para muchos niños con trastorno del espectro autista (TEA), comprender estas metáforas es extremadamente difícil. Este tipo de libros en los que se exige al lector dar el salto de los animales a las personas simplemente no son accesibles para muchos niños con autismo.
Entonces, ¿cómo pueden los padres y cuidadores ayudar a nuestros hijos a afrontar temas tan desafiantes como la muerte y el duelo?
En primer lugar, tómate un momento y reconoce que todo lo que haces todos los días para apoyar a tu hijo en el espectro del autismo puede extrapolarse para guiarlo a través de la muerte de un ser querido y el dolor que puede seguir. Piense en cómo prepara a su hijo para cualquier cambio de rutina, nueva experiencia, comprensión de las emociones de los demás, desafíos sensoriales y sus propios sentimientos personales. Todas estas estrategias son relevantes a medida que les ayuda a afrontar la muerte y el duelo.
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En segundo lugar, así como los animales y los objetos de la naturaleza son metáforas desafiantes para los niños en el espectro del autismo, también las ideas abstractas como “falleció”, “se fue”, “durmió” o “un lugar mejor” pueden provocar ansiedad y confusión. Cuando hable de alguien que está muriendo o ha muerto, utilice palabras reales. Si bien «morir» o «morir» puede resultar más duro para un adulto, los niños se sentirán menos desconcertados y asustados al no tener que «adivinar» lo que usted está tratando de decirles.
En los casos en los que es posible anticipar la pérdida (a diferencia de una muerte súbita), puede ser útil hablar con el niño mientras está sucediendo como una forma de prepararse para la eventualidad de la muerte. Usar un lenguaje abierto, honesto y concreto puede ser de gran ayuda para ayudar a un niño con necesidades especiales a afrontar este complejo tema.
En tercer lugar, anticipe los cambios prácticos en la rutina que se producen después de una muerte y utilice estrategias que antes le resultaban útiles para apoyar a su hijo durante este tiempo. Por ejemplo, si el niño asistirá a un funeral o servicio conmemorativo, puede escribir una lista de verificación con el horario del día y pedirle que marque las actividades a medida que avanza el día: vestirse elegante, conducir hasta el funeral, sentarse en el funeral, traslado al cementerio, etc. También puede ser útil preparar verbalmente al niño o hacer dibujos sencillos sobre lo que podría ver y experimentar en cada paso del proceso. Tenga disponible un adulto de confianza para acompañar al niño durante el funeral en caso de que sea necesario un descanso, y tenga a mano artículos reconfortantes, como su juguete, juguete o animal de peluche favorito.
Por último, considere los desafíos emocionales y sensoriales que pueden surgir después de la muerte de alguien. Dado que algunos niños en el espectro del autismo pueden tener dificultades para leer las emociones y las señales sociales de los demás, intente preparar al niño para la variedad de emociones que podrían ver: las personas lloran como una forma de expresar su tristeza por la muerte y se ríen cuando comparten un recuerdo divertido. Hágale saber al niño que es posible que las personas quieran darle abrazos como una forma de ofrecerle consuelo y trate de hacer un plan con su hijo para que pueda tomar un descanso. Estas discusiones y preparativos también pueden ayudar al niño a identificar y comprender mejor sus propios sentimientos.
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Mientras continúa apoyando al niño, ayúdelo a recordar a la persona que murió de manera significativa y accesible. Por ejemplo, si la tía que murió viajaba a menudo en tren para visitarla, usted puede ayudar a establecer una conexión entre eso y el amor del niño por los trenes. Como cuidador, tenga en cuenta que su hijo puede retroceder o adoptar conductas tranquilizadoras durante este tiempo. Esté preparado para responder preguntas y ofrecer el tipo de apoyo que funcione para el niño, como tiempo de tranquilidad, jugar al aire libre u otras actividades preferidas. Recuerde utilizar a todo su equipo e informar a los maestros, terapeutas y consejeros sobre la muerte para que puedan trabajar con usted para apoyar al niño durante este momento difícil.
Ayudar a cualquier niño a afrontar la muerte de un ser querido puede resultar abrumador, pero puede serlo especialmente cuando el niño tiene TEA u otras necesidades especiales. Sin embargo, como Benay y muchos otros han descubierto, cuando se hace de manera que se tengan en cuenta las necesidades específicas de desarrollo, sociales y de aprendizaje del niño, una discusión como ésta no sólo puede ser significativa sino que puede servir como una base importante para la el niño crece.
Este artículo apareció en el número 79: Gestión de la vida cotidiana
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