«¿Puedo hacerte una pregunta? No te enojes conmigo ni nada por el estilo, ¿vale?”, me dijo mi amiga Heather tentativamente una tarde soleada en mi porche trasero. “¿Alguna vez has pensado que Owen podría estar en el espectro del autismo?”
La pregunta me golpeó con tanta fuerza que casi me dejó sin aliento. Nunca lo había considerado. ¿Por qué nunca lo había considerado?
Sabía sobre el autismo. A mi hijo mayor le hicieron pruebas que mostraban que estaba en el espectro 10 años antes. No pude responderle porque Owen comenzó a derretirse, por tercera vez esa mañana, y tuve que atenderlo.
El autismo se ve diferente para cada persona. Incluso alguien muy versado en el tema puede no reconocerlo de inmediato. A veces sabemos en el fondo, pero no queremos saber oficialmente.
Pasar por una evaluación de autismo con su hijo y obtener un diagnóstico oficial puede parecer desalentador y aterrador. La cuestión es que, sin un diagnóstico oficial, es posible que su hijo no pueda obtener los servicios y el apoyo que pueda necesitar durante toda su vida.
En este artículo, daré una descripción general del proceso de evaluación del autismo y compartiré otra información. Espero que lo encuentre alentador y útil.
Evaluación del autismo: ¿por dónde empezar?
Los controles de bienestar generalmente se realizan rápidamente. Hay muchos factores que los pediatras buscan al evaluar el desarrollo general de un niño. Cualquier inquietud sobre el desarrollo a menudo recibe más tiempo o se deriva a otro médico.
La forma en que se presentan los síntomas del autismo a medida que el niño crece, la gravedad de cada uno y la cantidad de tiempo que el niño pasa en el consultorio del médico podrían afectar la capacidad del médico para identificar la necesidad de una evaluación del autismo. Muchas veces, son los padres quienes hacen preguntas, alertan al médico de su hijo cuando notan diferencias en su hijo o expresan sus preocupaciones sobre el comportamiento de su hijo.
Cuando mi hijo mayor era pequeño, no noté signos y síntomas desde el principio porque, al ser mi primogénito, no sabía la diferencia entre mi hijo único y las cosas que eran neurodivergentes. Nuestro médico nunca dijo nada y, como estaba sano y feliz, lo extrañaron durante mucho tiempo.
Cuando finalmente terminaron las pruebas, estaba aterrorizada de que lo etiquetaran y tenía otros diagnósticos que también eran muy apremiantes. Fue una época confusa. Queríamos asegurarnos de hacer lo mejor que pudiéramos como padres y comenzar a implementar terapias para ayudarlo.
Ahora es un joven de 18 años con su propio negocio de adiestramiento canino, los años de terapia y métodos alternativos de aprendizaje cambiaron su vida. Vi a mi hijo prosperar donde antes había luchado, y fue hermoso saber que el mundo finalmente podría ver lo que yo vi durante tantos años.
El primer paso en cualquier evaluación del autismo es informarse. Conozca las señales. No sólo los más conocidos, sino los síntomas y los sistemas que están detrás de ellos. Si sospecha que su hijo puede tener un trastorno del espectro autista (TEA), hable con su médico. Solicite una derivación para realizarse una evaluación de autismo.
La intervención temprana puede marcar una gran diferencia. Sin embargo, quiero decir que si su hijo es mayor, o incluso si es adulto, la intervención es importante, punto. No se permita sentirse más que orgulloso de recibir el apoyo que usted y su familia merecen.
Tenga en cuenta que un diagnóstico no cambia repentinamente quién es su hijo, solo cambia la trayectoria de cómo usted puede satisfacer las necesidades de su hijo. Es un “boleto dorado” que abre las puertas a terapias, asistencia financiera, opciones escolares más personalizadas y alojamientos que pueden apoyarlos durante toda su vida. También puede ayudarles a ponerse en contacto con otras personas que los comprendan, puedan entablar amistad con ellos y puedan hacer lo mismo por usted.
¿Cuáles son los síntomas del autismo?
Es importante tener en cuenta que el autismo es un trastorno del espectro. Esto significa que los síntomas son un espectro de comportamientos y condiciones, que varían ampliamente de persona a persona. Algo así como la ropa, cada persona puede vestirse de manera diferente, pero su vestimenta es considerada y reconocida como ropa.
Diagnosticar a niños con autismo requiere observar un conjunto de marcadores o síntomas y cuán gravemente impactan la vida de un niño. Es posible que los niños pequeños simplemente pierdan ciertos hitos, y la pregunta sigue siendo si se trata de un retraso o si en realidad es un síntoma de autismo. (Un ejemplo que me viene a la mente a este respecto es el de los niños que no hablan dentro del mismo rango de edad que sus compañeros).
A continuación se muestran algunos síntomas comunes que se consideran para diagnosticar el autismo según CDC.gov.
Habilidades de comunicación e interacción social.
Ejemplos de características de comunicación e interacción social relacionadas con el TEA pueden incluir:
- Evita o no mantiene el contacto visual.
- No responde al nombre a los 9 meses de edad.
- No muestra expresiones faciales como feliz, triste, enojada y sorprendida a los 9 meses de edad.
- No juega juegos interactivos simples como palmaditas en el pastel a los 12 meses de edad.
- Utiliza pocos o ningún gesto hacia los 12 meses de edad (p. ej., no dice adiós con la mano)
- No comparte intereses con otros (p. ej., le muestra un objeto que le gusta a los 15 meses de edad)
- No señala ni mira lo que usted señala a los 18 meses de edad.
- No se da cuenta cuando otros están heridos o tristes a los 24 meses de edad.
- No finge jugar (p. ej., no finge “alimentar” a una muñeca cuando tiene 30 meses de edad)
- Muestra poco interés en sus compañeros.
- Tiene problemas para comprender los sentimientos de otras personas o hablar de sus propios sentimientos a los 36 meses de edad o más.
- No juega juegos por turnos a los 60 meses de edad.
Haga clic aquí para saber más
Comportamientos o intereses restringidos o repetitivos
Ejemplos de intereses y comportamientos restringidos o repetitivos relacionados con el TEA pueden incluir:
- Alinea juguetes u otros objetos y se molesta cuando se cambia el orden
- Repite palabras o frases una y otra vez (es decir, ecolalia)
- Juega con juguetes de la misma manera cada vez.
- Se centra en partes de objetos (p. ej., ruedas)
- Se molesta por cambios menores.
- Tiene intereses obsesivos
- Debe seguir ciertas rutinas.
- Agita las manos, balancea el cuerpo o gira en círculos.
- Tiene reacciones inusuales a la forma en que las cosas suenan, huelen, saben, se ven o se sienten.
Otras características
La mayoría de las personas con TEA tienen otras características. Estos podrían incluir:
- Habilidades lingüísticas retrasadas
- Habilidades de movimiento retrasado.
- Retraso en habilidades cognitivas o de aprendizaje.
- Comportamiento hiperactivo, impulsivo y/o distraído.
- Epilepsia o trastorno convulsivo
- Hábitos inusuales de alimentación y sueño.
- Problemas gastrointestinales (p. ej., estreñimiento)
- Estado de ánimo inusual o reacciones emocionales.
- Ansiedad, estrés o preocupación excesiva.
- Falta de miedo o más miedo del esperado
Es importante tener en cuenta que es posible que los niños con TEA no tengan todos o ninguno de los comportamientos enumerados aquí como ejemplos”.
¿Cómo se diagnostica el TEA?
¿Quién puede diagnosticar?
Existen varios tipos de profesionales que pueden proporcionar un diagnóstico de TEA. Un profesional especialmente capacitado y calificado también debe tener experiencia en evaluaciones diagnósticas de TEA. Buscará uno (o más) de los siguientes:
- psiquiatra infantil
- Psicólogo infantil, cuando esté titulado
- Neurólogo pediátrico
- Pediatra del desarrollo
¿Qué implica el proceso de evaluación del autismo?
Una evaluación completa generalmente comienza con una derivación del pediatra de su hijo. La derivación suele ser para consultar a un especialista en autismo para una evaluación más detallada. El especialista solicitará la opinión de los padres, el maestro del niño y otros profesionales médicos que hayan trabajado con la familia para elaborar una evaluación integral.
Una entrevista de diagnóstico de autismo iniciará la evaluación formal. La evaluación continúa con la observación directa del niño teniendo en cuenta aspectos como:
- edad del niño
- comportamiento del niño
- comportamientos repetitivos
- historia de salud
- historia de nacimiento
- dificultades del niño
- habilidades sociales/interacción social
- contacto visual, o falta del mismo
- historia del desarrollo del niño
Existen herramientas que se utilizan para ayudar a recopilar información y valorar durante una evaluación diagnóstica, con el fin de llegar a una conclusión sobre el trastorno del espectro autista. Las herramientas de diagnóstico pueden incluir:
- una escala de calificación del autismo infantil
- un programa de observación de diagnóstico de autismo (prueba ADOS)
- un cuestionario de comunicacion social
- un cuestionario de etapas
- una escala de calificación del autismo de gilliam
- Escalas de Evaluación del Espectro Autista
¿Dónde se realizarán las pruebas?
En la mayoría de los casos, las pruebas necesarias para una evaluación diagnóstica del TEA se realizan en el consultorio del médico con el que está trabajando. Cualquier prueba necesaria en un hospital sería para el diagnóstico de comorbilidades que a menudo van de la mano con el autismo.
¿Cuándo sabrá con seguridad si su hijo tiene TEA?
Esté preparado para ejercer la paciencia. La lista de espera puede ser larga para conseguir una cita con un especialista en TEA u otro profesional. Algunos reciben un diagnóstico de inmediato, otros pueden necesitar una evaluación aún más exhaustiva.
Todas estas cosas afectan la línea de tiempo, pero en cada paso del camino se obtienen conocimientos e información valiosos. Es posible que no pueda acelerar el proceso, pero puede hacerlo productivo para usted y su hijo.
¿Cómo tratan el TEA?
Afortunadamente, el trastorno del espectro autista no es una enfermedad y no requiere tratamiento. Algunos niños con TEA pueden tener un diagnóstico comórbido que necesita medicación o tratamiento, pero el autismo en sí no es algo que necesite tratamiento (al menos no en el sentido tradicional).
Sin embargo, algunos de los desafíos que experimentan muchos niños con autismo pueden aliviarse mediante las opciones de tratamiento disponibles. Existen opciones de terapia que pueden ayudar a los niños a afrontar algunos de sus síntomas y superar algunos de sus desafíos.
Por ejemplo, algunos niños con autismo tienen mutismo selectivo. La terapia del habla con un logopeda calificado puede ayudarlos a comunicarse de manera más cómoda y efectiva.
Los estilos de enseñanza alternativos, las adaptaciones (como la posibilidad de usar auriculares con cancelación de ruido) y la asistencia a terapias también pueden ayudar a los niños con TEA en la escuela. Los líderes y maestros de los distritos escolares pueden ayudar a los padres a implementar estas cosas.
Otras pruebas
Existen diferentes condiciones que parecen estar relacionadas o han estado relacionadas con el autismo. Su hijo puede experimentar algunos de ellos. Es posible que se necesiten pruebas para descartar otras afecciones o causas de síntomas que pueden hacer que alguien sospeche de autismo.
Por ejemplo, una visita a un profesional de la salud mental puede ayudar a diagnosticar cosas como el trastorno de oposición desafiante (TND), el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) u otros problemas de salud mental que podrían afectar a su hijo.
Aunque distintas del autismo, otras afecciones pueden reflejar los signos y síntomas del autismo. Una evaluación del autismo puede ayudar a deducir qué le está pasando exactamente a su hijo y brindarle los recursos que necesita.
Resumen
Aunque puede parecer abrumador, especialmente al principio, la evaluación del autismo puede ofrecer ayuda, esperanza y solidificación de lo que un padre podría sentir que está afectando a su hijo. El desarrollo de un niño puede ofrecer pistas sobre si necesita o no una evaluación de autismo. Aunque el proceso de evaluación puede llevar mucho tiempo, vale la pena saberlo, de una forma u otra.
Un diagnóstico de TEA es una puerta de entrada para brindarle a su hijo atención especializada durante toda su vida. El diagnóstico de su ser querido no cambia quiénes son, solo cambia la comprensión que otras personas tienen de ellos y sus necesidades, y empodera a todos los involucrados para continuar…