¿Cómo es realmente experimentar anorexia?

Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), la anorexia se clasifica como una condición de salud mental que crea una imagen corporal distorsionada y un miedo intenso a aumentar de peso.

Los sentimientos que acompañan a la anorexia pueden ser tan fuertes que a menudo conducen a una pérdida de peso que puede afectar su salud y bienestar.

Alrededor del 0,3% de los adolescentes de 13 a 18 años experimentan anorexia. Otra investigación afirma que entre el 0,9% y el 4% de las mujeres experimentarán anorexia en algún momento.

Mientras tanto, alrededor del 10% de los casos de anorexia afectan a los hombres. Pero debido al estigma, es menos probable que los hombres informen sobre un trastorno alimentario como la anorexia.

Algunos síntomas y signos de la anorexia incluyen:

• ingesta restringida de alimentos que conduce a la pérdida de peso o desnutrición
• miedo intenso a aumentar de peso o hacerse más grande
• una brecha entre cómo experimentas tu cuerpo y cómo lo ven los demás
• sentir que la forma o el peso de su cuerpo determina si se siente bien o mal consigo mismo
• falta de reconocimiento de que sus hábitos o comportamientos alimentarios están afectando negativamente su salud y sus relaciones

Si bien el DSM-5 menciona el índice de masa corporal (IMC) como una forma de ayudar a diagnosticar la anorexia, muchas personas que viven con anorexia no se considerarían con bajo peso según la escala del IMC. Esto se llama anorexia atípica.

La anorexia atípica suele afectar a personas con obesidad o personas consideradas con sobrepeso según el IMC. Si tiene anorexia atípica, es posible que haya perdido una cantidad significativa de peso en poco tiempo, pero aún se considera que tiene un peso promedio.

El mito de que la anorexia equivale a un cuerpo pequeño puede dificultar que las personas con anorexia atípica obtengan la atención que necesitan. Un estudio encontró que las personas con antecedentes de sobrepeso u obesidad tenían menos probabilidades de recibir atención hospitalaria por anorexia que aquellas que habían comenzado con un peso más bajo.

También hay dos subtipos de anorexia. Si bien pueden aparecer por separado, algunas personas experimentan ambos al mismo tiempo o en momentos diferentes:

• Subtipo restrictivo. Si vives con este tipo de anorexia, es posible que te centres en limitar la ingesta de alimentos.
• Subtipo de atracones/purgas. Si vive con este tipo de anorexia, es posible que se encuentre en ciclos de atracones y luego encuentre formas de eliminar esa ingesta de alimentos.

Tu cuerpo puede tener cualquier tamaño si vives con anorexia. Los efectos de la anorexia, como la desnutrición y el aislamiento, pueden dañar tu bienestar mental y físico con el tiempo.

Vivir con anorexia puede sentirse como estar atrapado: atrapado por restricciones de alimentos, atrapado por la necesidad de tener el peso “perfecto” y atrapado por el miedo al juicio de familiares y amigos.

Muchas personas que viven con anorexia tienen tendencias perfeccionistas. Pueden ser muy críticos con sus cuerpos y, a menudo, pueden experimentar baja autoestima.

Un estudio también sugiere que es probable que las personas con anorexia tengan poca autodirección o capacidad de adaptación. Por ejemplo, si vive con anorexia, es posible que le resulte más difícil lidiar con el cambio que otras personas.

Los patrones de comportamiento relacionados con la anorexia también pueden ser parte de su vida diaria. Estos patrones pueden afectar su salud emocional y aislarlo de las personas que le importan.

Por ejemplo, podrías:

• Descubra que los hábitos relacionados con la comida le dificultan participar en celebraciones o tradiciones que involucran comida.
• Siente mucho estrés o ansiedad cuando alguien te invita a comer en un restaurante cuando no estás familiarizado con las opciones de comida.
• Experimenta fuertes sentimientos de ira cuando un miembro de la familia u otra persona le ofrece comida. Puede parecer que están tratando de «sabotearte».
• Tenga un horario de ejercicio rígido que se interponga en otros aspectos de su vida. Y es posible que tenga fuertes sentimientos de ansiedad o enojo si algo interrumpe ese horario.
• Encuentra que la comida o el tamaño de tu cuerpo están constantemente en tu mente, al punto que sientes que estas cosas afectan cada parte de tu vida.
• Evite los planes con amigos cuando crea que esos planes podrían estropear su horario de alimentación o ejercicio.
• Experimente una profunda vergüenza o incluso odio hacia sí mismo si come ciertos alimentos o si siente que no ha cumplido con sus propios estándares.
• Siente que todo tu día se arruina si tus planes de alimentación o ejercicio se interrumpen.

Si vives con anorexia, es posible que tengas pensamientos como «Comer esto o aquello me hará subir de peso» o «Por mi forma de ser, no puedo comer alimentos ‘normales’ como todos los demás».

Una cosa engañosa sobre la anorexia es que, con el tiempo, realmente puede apartarte de la sensación de vivir la vida plenamente. Pero si estas experiencias te suenan familiares, hay esperanza. Muchas personas han usado recursos y apoyo para curarse de la anorexia, y tú también puedes hacerlo.

La anorexia afecta su cuerpo, mente y emociones.

También puede influir en muchos aspectos de su vida, desde mantenerlo aislado de su familia y amigos hasta impedirle buscar oportunidades profesionales.

En tu cuerpo, la anorexia puede causar:

• mareos o una sensación de desmayo
• una sensación de frío frecuente
• fatiga o dificultad para dormir
• adelgazamiento o caída del cabello
• cabello y uñas quebradizas
• piel seca, manchada o amarilla
• crecimiento de vello fino en todo el cuerpo
• presión arterial baja
• músculos débiles
• articulaciones inflamadas
• períodos irregulares o faltantes
• constipación

Muchos efectos físicos de la anorexia provienen de no obtener suficiente nutrición y energía para mantener el cuerpo funcionando como debería. Con el tiempo, la desnutrición causada por la restricción de alimentos a menudo conduce a estos impactos físicos.

Vivir con anorexia también afecta tu salud mental y tus emociones.

La anorexia puede hacerte sentir:

• triste o deprimido
• malhumorado
• confundido
• indeciso
• neblinoso
• irritable o enojado
• adormecer
• ansioso
• sin valor
• inadecuado
• culpable o avergonzado
• incomprendido
• sofocado
• fuera de control
• aislado

La regulación emocional (manejo de las emociones) es un desafío para muchas personas con anorexia. Muchas investigaciones sugieren que la anorexia y otros trastornos alimentarios son formas desadaptativas (poco útiles) para que algunas personas manejen emociones difíciles.

La anorexia no tiende a desaparecer por sí sola. Y a largo plazo, puede causar complicaciones como:

• Falla de organo
• mala función cerebral
• reducción de la densidad ósea
• depresión clínica
• dificultad para quedar embarazada
• trastornos por consumo de sustancias

En casos severos, la anorexia puede incluso conducir a la muerte.

Estos efectos son una de las razones por las que el tratamiento, es decir, el tratamiento adecuado para usted, es tan importante. Con el apoyo adecuado, puede obtener una sensación de empoderamiento y autoestima que no está ligada a la comida ni a su cuerpo.

Según investigaciones anteriores, más de la mitad, o el 55 %, de las personas que viven con anorexia tienen una afección de salud mental coexistente.

Algunas condiciones concurrentes comunes son:

La anorexia también podría ser más común en personas con condiciones de desarrollo como el trastorno del espectro autista (TEA) o el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).

En la mayoría de los casos, el tratamiento que aborde la anorexia y sus otras necesidades y síntomas de salud mental puede funcionar mejor para usted.

Si tiene otra afección además de la anorexia, es posible que experimente lo siguiente.

Depresión

La mayoría de las investigaciones sugieren que poco más de la mitad de las personas que viven con anorexia también tienen un trastorno depresivo.

En muchas causas, la depresión es el resultado de vivir con anorexia. Los sentimientos de vacío y desesperanza que acompañan a la depresión pueden hacer que se sienta más solo o que sea aún menos probable que busque apoyo.

Ansiedad

La ansiedad puede causar sentimientos crónicos de estrés y preocupación. Alrededor del 60% de las personas con anorexia también pueden vivir con un trastorno de ansiedad.

Algunos trastornos de ansiedad relacionados con la anorexia incluyen:

Algunos investigadores sugieren que la anorexia podría incluso ser una forma de TOC, aunque actualmente no se clasifica de esa manera.

uso de sustancias

Aproximadamente del 12 al 18% de los adultos con anorexia tienen un trastorno por uso de sustancias.

El uso de sustancias no siempre se desarrolla al mismo tiempo que la anorexia. Muchas personas viven con un trastorno por uso de sustancias antes, durante o después de descubrir que tienen otra afección de salud mental.

En algunos casos, las personas con anorexia usan sustancias en un intento de reducir el apetito, perder peso o purgarse. Y en otros casos, el uso de sustancias puede ser otra forma desadaptativa de manejar las emociones abrumadoras.

Encontrar el camino hacia una imagen corporal positiva y la autoestima puede llevar tiempo y un enfoque diferente para cada persona.

Lo que funciona para usted puede no funcionar para otras personas, y puede intentar múltiples enfoques antes de encontrar lo que se siente bien.

Encontrar apoyo a menudo significa buscar profesionales de la salud como:

• consejeros o psicólogos autorizados
• dietistas registrados
• enfermeras o doctores

A menudo es importante que su profesional de la salud tenga experiencia trabajando con personas que tienen trastornos de la alimentación.

Algunas opciones populares para el tratamiento de la anorexia incluyen:

• Tratamiento médico. Si la desnutrición debida a la anorexia ha causado problemas de salud física, el tratamiento médico podría ayudar con estos efectos.
• Medicamento. Si tiene síntomas de otra afección de salud mental, los medicamentos como los antidepresivos podrían ayudar en la recuperación de la anorexia.
• Asesoramiento nutricional. Un dietista registrado puede ayudarlo a aprender y practicar nuevos patrones de alimentación que fortalecen su cuerpo.
• Terapia. Puede trabajar con un terapeuta para procesar los impactos mentales y emocionales de la anorexia.
• Cuidado de paciente hospitalizado. Si necesita ayuda inmediata para la anorexia, los centros para pacientes internados pueden brindar un mayor nivel de atención y apoyo.
• Programas de apoyo. Los programas residenciales brindan apoyo y recursos las 24 horas del día para ayudarlo a recuperarse de la anorexia. Los programas diurnos pueden ser una buena opción si no necesita un apoyo tan intensivo.

Al buscar el enfoque de atención adecuado para usted, es importante elegir profesionales que tengan conocimientos y sean comprensivos. Puede obtener más información sobre cómo encontrar el tratamiento adecuado para usted aquí.

Seamos claros: esta no es una guía de autoayuda para el tratamiento de la anorexia. La atención más efectiva para la anorexia, la atención que conduce a la curación a largo plazo, probablemente implicará cierto nivel de apoyo profesional.

Pero durante su proceso de recuperación, también puede ayudar a desarrollar su conjunto de herramientas de cuidado personal. Esto será diferente para todos, pero podría verse así:

Echando un vistazo más de cerca a tu diálogo interno

Si tienes anorexia, tu voz interior puede sentirse más como un matón interior. A veces puede ser útil desafiar tu diálogo interno cuando te menosprecia.

Puedes hacerlo por tu cuenta o con la ayuda de un terapeuta. Trata de tomarte un momento para reflexionar o escribir algunas cosas que te gustan de ti (más allá de las cualidades físicas).

Considere repensar las palabras que descomponen su propia imagen. Concéntrese en empoderarse con palabras de apoyo y aliento.

Probar algunos alimentos nuevos

Si trabaja con un nutricionista o dietista, es probable que tengan algunas buenas recomendaciones para usted. Una cosa que podría ayudar a suavizar el proceso de recuperación es encontrar alimentos que le brinden alegría.

Si bien comer proporciona a nuestro cuerpo los nutrientes necesarios, también puede brindarnos placer y conectarnos con los demás.

Moviéndose, pero suavemente

Para muchas personas con anorexia,…