Muy a menudo me han preguntado: «Entonces, ¿cómo se elige un buen terapeuta?» Después de todo, nadie quiere poner sus problemas emocionales intensamente personales en manos de un practicante inexperto, ineficaz o inútil. Las siguientes pautas le ofrecerán sugerencias que tal vez desee seguir para elegir a su próximo terapeuta. Por cierto, aunque en algún momento fui terapeuta en la práctica, también he estado en mi propia terapia. Este artículo fue escrito con ambas experiencias en mente.
¿Qué debo buscar primero en un terapeuta?
En primer lugar, debe encontrar un terapeuta con el que se sienta cómodo. La terapia no es un proceso fácil y su terapeuta no está ahí para ser su amigo. Habiendo dicho eso, sin embargo, ciertamente puede elegir un terapeuta que sienta que respeta su individualidad, sus opiniones y su ser. Debe poder confiar en su terapeuta al 100 por ciento y si no puede y siente que tiene que mentirle a su terapeuta u ocultar información importante, no obtendrá ninguna ayuda real. También debe sentir, en algunos aspectos y en algún momento de la terapia, que realmente acudir a su terapeuta le está ayudando. Si no siente alivio de sus problemas emocionales, es posible que no esté recibiendo el mejor tratamiento disponible. Busque este tipo de señales de advertencia como razones para pensar en elegir otro terapeuta si ya está en terapia, o señales a tener en cuenta durante sus primeras sesiones con un nuevo terapeuta.
En segundo lugar, debe buscar terapeutas que hayan estado practicando en el campo durante al menos una década, más tiempo cuando sea posible. La investigación no muestra mucha diferencia entre la calidad de los resultados de la terapia según el título o la capacitación de un médico, pero sí muestra que cuanto más tiempo ha estado practicando un médico, generalmente mejores resultados para el cliente. Esto significa que es más probable que los terapeutas experimentados lo ayuden. Busque un terapeuta con experiencia específica en su problema: ¡no querrá ser el cliente por primera vez de ningún terapeuta para el problema con el que está lidiando! Haz preguntas directas sobre la experiencia del terapeuta en tu primera sesión con él. ¡No seas tímido! Después de todo, aquí todo se trata de usted y su cuidado. Estás entrevistando al terapeuta tanto como él te está entrevistando a ti. Aproveche la oportunidad para preguntar sobre la experiencia del terapeuta con su problema. Por ejemplo, preguntas como:
- «¿Cuánto tiempo has estado practicando?»
- “¿Ha visto muchos clientes con preocupaciones similares a las mías?”
- &qout;¿Cuándo fue la última vez que trató a alguien con un problema similar al mío?”
son todos apropiados para preguntar a su terapeuta en la primera sesión. Escuche las respuestas y tome su decisión sobre si este terapeuta lo ayudará o no en consecuencia.
¿Qué diferencia hace el título del terapeuta?
A menudo me preguntan: «Bueno, ¿cuál es la diferencia entre los distintos grados académicos?» o «¿Qué significan todas esas letras después del nombre de una persona?» Y, por supuesto, estas preguntas se plantean porque usted, como individuo y consumidor que tiene opciones en este amplio campo, puede tomar la mejor decisión y la más informada al elegir un proveedor de salud mental. Mi regla general en esto siempre ha sido ir con lo que puede pagar. No va a ayudar a nadie si se endeuda profundamente mientras trata de salir de un profundo dolor emocional. Si tiene seguro, la mayoría de las compañías pagarán al menos algunos beneficios mínimos de salud mental. Descubrirá cuán mínimos pueden ser esos beneficios cuando vaya a acceder a ellos. (Esto me lleva a un tema secundario importante sobre el que debo escribir más algún día: exigir mejores beneficios de salud mental de su compañía de seguros en los Estados Unidos). Eso es suficiente para cubrir la mayoría de los problemas que puedan surgir y, si está en manos de un profesional competente, es probable que pueda experimentar algunas soluciones a sus problemas.
Sin embargo, volviendo a la cuestión del grado, todavía no tenemos una respuesta clara. Aquí hay una fórmula que puede resultarle útil. . . Vaya con el profesional más capacitado que pueda pagar, comenzando desde arriba con psicólogos. Los psicólogos son como los médicos generales de salud mental. Tienen una formación educativa única basada en la investigación y la ciencia que ayuda a garantizar que las técnicas que utilizan sean las más efectivas y beneficiosas para usted. Los psicólogos, como cualquier otro profesional de la salud mental, pueden derivarte a un psiquiatra, un médico especialista en recetar medicamentos psicotrópicos, si su evaluación profesional lo amerita.
Los siguientes en la fila son los trabajadores sociales clínicos autorizados. La mayoría de las veces tienen alguna capacitación especializada en psicoterapia y ayudan a los clientes de manera muy similar a la mayoría de los psicólogos. Le siguen los consejeros de nivel de maestría, con un poco menos de capacitación y supervisión que la mayoría de los programas de grado de trabajo social clínico.
Es probable que debas evitar buscar la ayuda de un psiquiatra únicamente, para casi todos los trastornos mentales. El estrés emocional se puede aliviar temporalmente con medicamentos (y pueden ser un complemento importante de la psicoterapia), pero generalmente no se usan como una «cura». La mayoría de las personas que conozco quieren resolver sus problemas, no ponerlos en espera solo mientras toman un medicamento.
¿Qué pasa si no puedo pagar un psicólogo?
Si no puede pagar un psicólogo, los trabajadores sociales clínicos son la mejor opción. Tienen menos formación inicial y experiencia que los psicólogos, pero después de una docena de años en el campo, esto se convierte en una diferencia menos notable e importante. Son mucho más frecuentes en la prestación de psicoterapia a medida que el campo de la atención administrada ha crecido en los últimos años en Estados Unidos.
Deben tenerse en cuenta un par de cosas aquí, para que no piense que solo soy autopromocionista (ya que me formé como psicólogo). Uno, puede leer detenidamente la otra literatura que tengo aquí sobre las distintas diferencias entre los grados. Dos, la investigación hasta el momento no ha mostrado diferencias reales o significativas entre qué tan bien se sienten los pacientes después de la terapia administrada por estos diversos profesionales. Entonces, a la larga, hasta donde sabemos ahora, las diferencias que describí pueden no ser tan importantes.
Entonces, ¿cómo se elige un terapeuta para empezar, independientemente de su título?
La respuesta a esta pregunta depende nuevamente de la complicada pregunta del seguro. Algunas HMO y otras compañías de seguros están configuradas de modo que primero debe consultar con su médico de cabecera y obtener una referencia de esa persona, antes de poder ver a un terapeuta (ya sea dentro o fuera de su sistema). Consulte su manual de beneficios de salud para conocer el procedimiento o comuníquese directamente con su HMO y pregunte.
De lo contrario, el procedimiento es un poco más difícil, ya que no hay una manera fácil de elegir cualquier profesional en cualquier campo (por ejemplo, dentista, oftalmólogo, etc.). En muchas áreas suburbanas o metropolitanas más grandes de los Estados Unidos, existen agencias de referencia establecidas para manejar este problema. En comunidades más pequeñas, esto podría ser manejado por una asociación profesional local o la asociación de defensa de la salud mental. Es probable que la respuesta a esta pregunta se encuentre en las páginas amarillas de su directorio telefónico local bajo uno de los siguientes encabezados, «Salud mental», «Terapeuta», «Psicólogos» o «Psicoterapeutas».
¿Cuáles son las cualificaciones mínimas que debo buscar?
Busque un terapeuta que tenga licencia (o esté registrado) en el estado o territorio en el que él o ella ejerza. Los psicólogos, por ejemplo, probablemente tendrán que tener una licencia válida antes de ser incluidos bajo el encabezado «psicólogos» en las Páginas Amarillas. (o antes de que puedan llamarse a sí mismos “psicólogos”). Para los trabajadores sociales clínicos, generalmente tendrán una «L» delante de su título (por ejemplo, LCSW). Es posible que algunos estados no otorguen licencia a los trabajadores sociales clínicos o no exijan que muestren la licencia en este formato. Pregúntele al terapeuta si no está seguro. A ningún terapeuta profesional o ético debería importarle que le pregunten sobre sus antecedentes educativos o profesionales. Si un terapeuta tiene un título, casi siempre seguirá sus nombres en el anuncio (y puede ser requerido por ley). Probablemente debería mantenerse alejado de las personas que no tienen al menos una maestría (por ejemplo, MS, MSW, CSW, MA). Evite “consejeros” que tengan poca o ninguna capacitación formal, o títulos que no sean fácilmente reconocibles. Por ejemplo, en el estado de Nueva York, no necesita más que un diploma de escuela secundaria para convertirse en un «Consejero certificado en adicciones». Si bien esto suena bastante impresionante, es engañoso ya que la capacitación requerida para recibir este título es mínima.
Y como una encuesta a gran escala de Informes de los consumidores Los lectores mostraron en 1995 que las personas en terapia generalmente calificaron a los psicólogos, trabajadores sociales clínicos y psiquiatras como igualmente efectivos. Los consejeros matrimoniales fueron calificados significativamente peor, de acuerdo con las habilidades de mejora del paciente. (Recibo muchas críticas por correo electrónico por decir esto, pero no voy a cuestionar los datos. Dejaré eso a otros en un debate más amplio sobre este tema. Por favor, no me envíen correos electrónicos quejándose de esto. … Es solo mi opinión respaldada por mi lectura de los datos.) Es probable que esté mejor si sigue los criterios anteriores.
Bien, entonces di el paso y programé mi primera cita con un terapeuta. ¿Qué debo esperar ahora?
Es probable que le informen un poco acerca de la información financiera que debe traer con usted en su primera cita por teléfono. Tráigalo y espere completar algunos formularios (especialmente si va a ir a un centro comunitario de salud mental u otra agencia gubernamental para recibir terapia). La primera sesión, a veces llamada Evaluación de admisión, por lo general es muy diferente a lo que puede esperar de todas las sesiones siguientes. Durante el mismo, se le pedirá que explique qué lo lleva a la terapia (p. ej., ¿qué le pasa en este momento de su vida?), qué tipo de síntomas podría estar experimentando (p. ej., no puede dormir, siempre está pensando en algunas cosas, sentirse desesperanzado, etc.), y su familia y antecedentes generales. La profundidad de esta anamnesis variará según el terapeuta y la orientación teórica del terapeuta. Es probable que incluya preguntas sobre su infancia, educación, relaciones sociales y amigos, relaciones románticas, situación actual de vida y vivienda, y vocación o carrera.
Cuando se completa esta historia, y el médico tiene una comprensión inicial de usted y lo que constituye las cosas importantes en su vida, así como sus dificultades actuales, debe preguntarle si tiene alguna pregunta para ellos. Si es así, siéntase libre de preguntarles (y pregúnteles incluso si el médico se olvida de ofrecer esto). Este sería un buen momento para hacer algunas preguntas sobre la orientación teórica, la capacitación y los antecedentes del médico, especialmente en el tratamiento de su tipo específico de problema. Como se mencionó anteriormente, los terapeutas profesionales y éticos no deberían tener problemas para responder tales preguntas. Si su médico lo hace, esa podría ser su primera advertencia sobre la capacidad de esa persona para ayudarlo con sus problemas.
Ha mencionado la «orientación teórica» en el párrafo anterior. ¿Qué es eso y qué preocupaciones debo tener al respecto?
La orientación teórica describe a qué teorías se suscribe el clínico al pensar en los problemas de una persona y cuál es la mejor manera de tratarlos. La mayoría de los médicos hoy en día se suscriben a lo que es…