Vivir con un trastorno de estrés postraumático complejo puede tensar incluso las relaciones más sólidas, pero hay un camino hacia la curación.
Probablemente esté familiarizado con el trastorno de estrés postraumático (TEPT), un trastorno de ansiedad que ocurre después de un evento traumático breve. Pero también hay otro tipo de trauma.
El trauma crónico o a largo plazo puede producir síntomas similares a los del TEPT tradicional, junto con síntomas adicionales que se superponen con el trastorno límite de la personalidad (TLP), particularmente en el área de las relaciones interpersonales.
Esto se conoce como TEPT complejo. Aunque todavía no es un diagnóstico oficial en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición (DSM-5), está incluido en la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11).
El PTSD complejo (CPTSD, por sus siglas en inglés) puede ocurrir cuando soporta un trauma durante meses o incluso años.
En un estudio de investigación de 2019, el TEPT era frecuente en el 3,8 % de la población de los EE. UU. Además, las mujeres son más propensas que los hombres a ser diagnosticadas con CPTSD.
Hay muchos tipos de eventos traumáticos que pueden afectar su cerebro. Éstas incluyen:
- cautiverio
- negligencia infantil
- vivir en una zona de guerra
- situaciones de combate a largo plazo
- Abuso físico, emocional o sexual repetido.
Además del trauma prolongado, existen otros factores de riesgo para desarrollar TEPT, como antecedentes familiares de enfermedad mental o una condición de salud mental previa.
Su temperamento, los factores del estilo de vida y la capacidad del cerebro para regular el estrés también pueden afectar si desarrolla o no CPTSD.
El CPTSD puede resultar en cambios conductuales, emocionales, cognitivos e interpersonales significativos. Por difíciles que parezcan, sepa que existen tratamientos efectivos que pueden ayudarlo a trabajar en los patrones de pensamiento y comportamientos que podrían estar contribuyendo a su angustia.
Las investigaciones muestran que el PTSD complejo puede afectar su vida de muchas maneras. El TEPT puede provocar:
- una autoimagen o autopercepción negativa
- una pérdida de los sistemas de creencias fundamentales
- desregulación emocional, como ira, pánico o depresión
- comportamiento impulsivo
- baja tolerancia al estrés
- problemas de memoria
- cambios de personalidad
- consumo de sustancias
- la incapacidad de confiar o interpretar las acciones de otros
Como puede imaginar, todos estos factores pueden influir en las relaciones con familiares y amigos. También pueden evitar que desee formar nuevos vínculos, lo que lo lleva a aislarse para mantenerse a salvo.
Durante algún tiempo, la investigación ha demostrado que aquellos que viven con un trauma también pueden elegir compañeros de relación y conexiones con personas que recrean experiencias de la infancia, a menudo de manera inconsciente. En algunos casos, esto puede conducir a dinámicas de relación tóxicas o abusivas (pero no siempre).
Dado que el trauma relacional juega un papel importante en el desarrollo del TEPT, muchos de los síntomas pueden desencadenarse en las relaciones.
De hecho, la investigación muestra que muchos síntomas del TEPT se superponen con los del trastorno límite de la personalidad (TLP), que se caracteriza por desafíos en las relaciones interpersonales.
Puede experimentar dificultades con:
- regulación emocional frente a los demás
- intimidad (física y emocional)
- cercanía a los demás
- confiar en otras personas
Por ejemplo, a algunas personas les puede resultar fácil ignorar un comentario hiriente y seguir adelante con su día. Sin embargo, si vive con CPTSD, puede que no sea tan simple para usted.
Estos eventos pueden desencadenar una fuerte respuesta emocional y posiblemente un arrebato, dejando a su pareja romántica conmocionada y confundida. Este tipo de desregulación emocional puede ser estresante y doloroso para otros.
Como otro ejemplo, si una de sus creencias del trauma es que las personas no son dignas de confianza, es posible que la intimidad le resulte difícil. Esto podría llevarlo a desconectarse o alejarse de su pareja.
Incluso puede sentirse escéptico acerca de las palabras y acciones de su pareja, o tal vez buscar signos de deshonestidad donde no los hay. El miedo al abandono puede entrar en conflicto y fracturar los cimientos de una relación.
Si bien muchos de estos síntomas pueden presentar desafíos, recuerde que la curación es posible. No pierdas la esperanza.
Si vive con un trastorno de estrés postraumático complejo, es posible una relación enriquecedora y saludable. Como todas las relaciones, requiere trabajo duro y dedicación tanto de usted como de su pareja.
reconocer el pasado
Si bien puede ser difícil no comparar lo que sucedió en el pasado con sus circunstancias actuales, trate de separar los dos, si es posible.
Comunicar
Puede resultarle útil comunicarse abiertamente con su pareja sobre sus sentimientos y experiencias para crear confianza y una sensación de seguridad. Usa frases en primera persona, como: «Cuando dices eso, me siento herido y confundido».
Practica el autocuidado
Las técnicas de cuidado personal pueden ayudar a reducir el estrés y la reactividad emocional. Éstas incluyen:
- dormir adecuadamente
- comiendo una dieta balanceada
- practicar pasatiempos creativos
- haciendo ejercicio
- meditando
Saber su valor
Trata de reconocer que eres digno de la felicidad y de una relación amorosa. Con algo de trabajo, es posible aceptar las cosas difíciles que han ocurrido en el pasado con tu pareja y avanzar hacia un futuro mejor.
Si su pareja tiene CPTSD, reconozca que no puede cambiar o arreglar su pasado, por mucho que le gustaría. Si es posible, trate de concentrarse en seguir adelante.
Se consistente
Puede que le resulte útil ser deliberado y consistente en sus acciones y comunicación. Ser predecible puede facilitar que tu pareja confíe en ti y construya un apego seguro.
Mantener espacio para sus emociones.
Reconocer sus emociones para que se sientan apoyados y escuchados. Puede intentar reflejar el lenguaje y hacer preguntas. Por ejemplo, “Te escucho decir que quieres que te dejen solo. ¿Tengo ese derecho?”
Aprender técnicas de afrontamiento
Puede hacer que se sienta empoderado para encontrar formas útiles de apoyar a su pareja cuando está teniendo un momento desencadenante o un flashback, como ejercicios de respiración profunda o salir a caminar juntos.
Si su pareja está en tratamiento activo, también puede apoyarla mientras aprende estrategias de afrontamiento y nuevas técnicas, y practica nuevos comportamientos con usted.
Despersonalizar el conflicto
Trate de recordar no tomar las cosas personalmente. Si su pareja tiene un arrebato de ira o se retrae después de un evento desencadenante, sepa que no se trata de usted. Han pasado por mucho y están haciendo lo mejor que pueden.
Practica el autocuidado
Amar a alguien con cualquier condición de salud mental puede ser, a veces, abrumador. Asegúrese de establecer sus propios límites y practique el cuidado personal con regularidad. Reconoce que no todos los días transcurrirán a la perfección o sin dificultades.
Si usted o alguien a quien ama tiene síntomas de CPTSD, no está solo y hay tratamiento disponible. La curación suele llevar mucho tiempo, pero hay esperanza.
Puede manejar los síntomas de CPTSD con una combinación de psicoterapia, medicamentos y grupos de apoyo.
Psicoterapia
La psicoterapia, incluida la terapia cognitiva conductual (TCC), implica hablar con un terapeuta para identificar y reemplazar patrones negativos de pensamiento con mecanismos de afrontamiento saludables.
Las investigaciones muestran que se han recomendado algunos tratamientos efectivos para el PTSD para el CPTSD. Éstas incluyen:
- terapia de exposición prolongada (PE)
- terapia de reprocesamiento cognitivo (CPT)
- terapia conductual dialéctica (DBT)
Según el Centro Nacional para el PTSD, las personas con condiciones concurrentes como el trastorno por uso de sustancias, la disociación, el TLP y los trastornos del sueño pueden beneficiarse de estas opciones de tratamiento.
La terapia conductual dialéctica (DBT) puede ser especialmente útil porque le brinda las herramientas para manejar el estrés y desarrollar habilidades interpersonales productivas.
Se ha sugerido el uso de la desensibilización y el reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR, por sus siglas en inglés) para el tratamiento del TEPT porque ayuda a las personas a reprocesar de manera segura los recuerdos traumáticos de una manera diferente. Sin embargo, esto es controvertido en la comunidad de tratamiento basado en evidencia y se necesita más investigación.
Medicamento
Se pueden usar medicamentos para tratar y reducir los síntomas del CPTSD. Un profesional de la salud mental puede recetarle antidepresivos como Zoloft, Paxil y Prozac, junto con la terapia.
Grupos de apoyo
Los grupos de apoyo pueden ayudarlo a usted y a sus seres queridos. La Fundación CPTSD ofrece comunidades virtuales que brindan validación y apoyo en un esfuerzo por promover la curación.
La Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI) también puede ayudarlo a usted y a sus seres queridos a encontrar grupos de apoyo.