Cómo combatir los pensamientos negativos y encontrar la felicidad con TEA

Felicidad: un término notoriamente difícil de definir. ¿Qué es exactamente la felicidad? ¿Una experiencia de corta duración? ¿Un estado de ánimo a largo plazo? ¿La gente nace feliz o es algo que se puede cultivar?

Es una pregunta bastante difícil de considerar incluso entre la población neurotípica. Lo que puede hacer muy feliz a una persona (ir a un partido de fútbol, ​​por ejemplo) puede hacer muy infeliz a otra. Es probable que el resultado final del partido haga muy felices a los aficionados del equipo ganador, pero induzca a un estado de cierta desesperación en los seguidores de sus oponentes. ¿Y qué hace que algunas personas sean más propensas a la infelicidad que otras?

¿Sus experiencias de vida anteriores? ¿Su situación actual? ¿Genética? ¿Educación? ¿O qué pasa con su salud, riqueza, relaciones o estatus social? La felicidad es un tema que los filósofos han estado debatiendo durante siglos sin llegar a ninguna conclusión definitiva. Las investigaciones a menudo sugieren que los «factores de felicidad» comunes incluyen: un sentido de conexión/comunidad, relaciones con los demás, resiliencia, ejercicio, aprender cosas nuevas, tener metas, experimentar emociones positivas y aceptarse a uno mismo.

Una cosa que parece clara es que existe una mayor probabilidad de que las personas en el espectro del autismo experimenten infelicidad, preocupación o depresión que sus homólogos neurotípicos (Hudson, Hall y Harkness 2018, Van Heijst y Guerts 2014). ¿Pero por qué? Es probable que contribuyan varios factores interrelacionados, que podrían incluir:

Individuos en el espectro del autismo:

• Experimentar sentimientos de aislamiento o soledad debido a dificultades para mantener amistades y relaciones.
• Sentirse «diferente», «raro» o no encajar.
• Tener baja autoestima como resultado de experiencias negativas previas.
• Sentirse incomprendido.
• Malinterpretar las intenciones de los demás.
• Experimentar dificultades para comunicar sus necesidades y perspectivas de forma clara y coherente.
• Tener dificultades para comprender y expresar sus emociones.
• Tener que esforzarse en cosas que parecen ser tan fáciles para sus compañeros.
• Que les digan que hay algo «mal» en ellos y que sus sentimientos, perspectivas y preferencias no son tan válidos como los valores neurotípicos.
• Tener un historial de fracaso educativo o laboral, lo que significa que no están trabajando en roles que se ajusten a sus capacidades.
• Ser más vulnerable al acoso, la discriminación o los prejuicios.
• Experimentar ansiedad en lugares públicos, debido a una sobrecarga sensorial.
• Encontrar socializar difícil o agotador.
• Experimentar ansiedad generalizada por los acontecimientos cotidianos, especialmente los cambios de rutina.
• No que sus diferencias sean reconocidas por los demás.
• No recibieron un diagnóstico ni apoyo posdiagnóstico que les ayude a comprender sus diferencias.
• Carecer de un sólido sentido de identidad propia.
• Falta de confianza en uno mismo.

Tampoco se puede ignorar el contexto social y cultural más amplio. Es menos probable que las personas en el espectro del autismo vean sus valores y preferencias reflejados en los principales medios de comunicación. El lenguaje utilizado, que califica el autismo como un «trastorno» o una «discapacidad», da la impresión de que los individuos en el espectro del autismo necesitan de alguna manera ser «arreglados» o «tratados», que no son lo suficientemente buenos como son.

Los estereotipos y conceptos erróneos sobre el autismo también pueden aumentar las dificultades; por ejemplo, las personas muy inteligentes con síndrome de Asperger podrían ser tratadas como si tuvieran dificultades de aprendizaje y, por lo tanto, no se les podría dar la oportunidad de alcanzar su potencial. Vivir en una sociedad diseñada predominantemente para personas neurotípicas puede resultar agotador y desmoralizador.

Es perfectamente posible que quienes se encuentran en el espectro del autismo experimenten la felicidad tanto como cualquier otra persona. Muchas personas autistas exitosas se consideran muy felices y muchos informan que su felicidad aumentó una vez que dejaron de compararse con los demás, cultivaron un entorno más adecuado a su alrededor y comenzaron a sentirse «cómodos en su propia piel».

Es importante no imponer una visión neurotípica de la felicidad a los individuos autistas. Un ejemplo sería que el personal de la escuela asumiera que lo que hará felices a todos los niños es pasar momentos sociales en el patio de recreo con un grupo grande de amigos y participar en juegos. Algunos estudiantes autistas, sin embargo, podrían ser mucho más felices leyendo un libro o simplemente teniendo tiempo para recuperarse de la interacción social que ya se requiere durante el resto del día.

Es igualmente importante recordar que los individuos autistas son sólo eso: individuos. Lo que hace feliz a uno puede no hacer feliz a otro.

Y, paradójicamente, centrarse demasiado en «ser más feliz» como resultado tampoco es necesariamente útil. Las investigaciones generalmente muestran que cuanto más se preocupa la gente por ser más feliz; menos felices se vuelven (Blyth 2013). Cuando se trabaja con adultos o niños en el espectro del autismo, puede ser más beneficioso comenzar apoyando a las personas para que aumenten su autoconciencia, confianza y resiliencia.

Actividades de ejemplo:

1. Fortalezas

Se ha demostrado que reconocer y utilizar las fortalezas de nuestro carácter aumenta la felicidad, el optimismo y la confianza (Boniwell 2008). Las personas en el espectro del autismo suelen tener una autoestima y un valor propios más bajos que sus homólogos neurotípicos (Jamison y Schuttler 2015) y pueden carecer de un sentido seguro de identidad propia (Simone 2015). Apoye a las personas en el espectro del autismo para que reconozcan e identifiquen sus cualidades positivas.

Dependiendo de la edad de las personas con las que trabaje, podría:

• Pida a los miembros del grupo que identifiquen cinco o seis de sus principales fortalezas (consulte la lista a continuación). ¿Cuándo los han usado? ¿Pueden buscar más oportunidades para aprovechar estas fortalezas?
• Sugiera a los miembros del grupo que pidan ayuda a amigos o familiares de confianza para identificar sus puntos fuertes.
• ‘Recopilar’ fortalezas durante un período determinado. Pida a los miembros del grupo que anoten cada día qué salió bien y qué fortalezas demostraron o desarrollaron.
• Mantenga un álbum de recortes o un diario fotográfico que ayude a los miembros del grupo a identificar y registrar las fortalezas que han estado utilizando o desarrollando.
• Crea superhéroes y haz historietas o escribe historias en las que estos personajes utilicen diversas fortalezas.

Lista de fortalezas:

Adaptabilidad, Apreciación de la belleza, Autenticidad, Valentía, Creatividad, Pensamiento crítico, Curiosidad, Inteligencia emocional, Entusiasmo, Igualdad, Equidad, Perdón, Generosidad, Gratitud, Honestidad, Esperanza, Humor, Integridad, Justicia, Amabilidad, Liderazgo, Amor por aprender, Amor, Modestia, Apertura de espíritu, Optimismo, Organización, Originalidad, Paciencia, Perseverancia, Perspectiva, Prudencia, Relaciones, Responsabilidad, Autoconocimiento, Autocontrol, Inteligencia social, Espiritualidad, Trabajo en equipo, Vitalidad, Sabiduría.

2. ¿Qué te hace feliz?

Ayude a las personas a descubrir qué les trae felicidad, alegría o inspiración. Podrías considerar:

• Pasatiempos e intereses
• Lugares favoritos
• Personas con las que disfrutan estar
• Cosas que les hacen sonreír y reír.
• Momentos en los que se han sentido vivos, emocionados o curiosos.
• Pequeñas cosas que traen alegría
• Momentos en los que se han sentido amados y valorados
• Experiencias pasadas que han disfrutado.
• Momentos en los que se han comprometido totalmente con una actividad o experiencia.

Ayude a las personas a registrarlos adecuadamente. ¿Cómo podrían agregar más de estos a su rutina semanal?

A los niños en edad escolar les gustaría diseñar una encuesta de felicidad para ayudarlos a comprender que diferentes cosas hacen felices a diferentes personas. Los estudiantes crean una serie de respuestas (por ejemplo, estar con amigos, hacer deportes, leer un libro, sentirse saludable…) y piden a la clase o al grupo que cada uno elija sus tres principales factores de felicidad.

3. Resiliencia

Puede ser fácil concentrarse en lo negativo, incluso si un día o evento tuvo muchos aspectos positivos. La siguiente actividad puede ayudar a lograr una visión más equilibrada de los acontecimientos:

• Divida el día, la semana o el evento en partes más pequeñas (p. ej., viaje al trabajo, reunión de equipo, apilar estanterías, pausa para el almuerzo, trabajar en la caja, viaje a casa, ir a nadar, charlar con un amigo, mirar televisión).
• Codifique con colores cada evento. Usa un color para las cosas que salieron bien, otro para las que estuvieron bien y un tercero para las que no estuvieron tan bien. Esto debería ayudar a obtener una perspectiva más equilibrada.
• Para cada elemento que no salió tan bien, considere por qué. ¿Qué has aprendido de la experiencia y qué podrías hacer diferente la próxima vez? Para cada elemento que salió bien, considere lo que hizo para ayudar y cómo podría hacer más de lo mismo en el futuro.

Actividades adaptadas de Una guía práctica para adultos en el espectro del autismo, JKP, 2019.

Referencias:

Blyth, L., (2013) Los secretos de la felicidad: cómo amar la vida, reír más y vivir más. Londres: libros CICO.

Boniwell, I. (2008) Psicología Positiva en pocas palabras (Segunda Edición). Londres: PWBC.

Hudson, C., Hall, L., Harkness, K., (2018) Prevalencia de trastornos depresivos en personas con trastorno del espectro autista: un metanálisis, Revista de psicología infantil anormal. Publicado en línea el 1 de marzo de 2018

Jamison, TR y Schuttler, JO (2015) Examen de la competencia social, la autopercepción, la calidad de vida y los síntomas internalizados y externalizados en mujeres adolescentes con y sin trastornos del espectro autista: un diseño cuantitativo que incluye análisis correlacionales y entre grupos, Autismo molecularseptiembre de 2015, 17, págs.6 -53.

Simone, R. (2010) Aspergirls: empoderando a las mujeres con síndrome de Asperger. Londres: Jessica Kingsley Publishers.

Van Heijst, B., Geurts, H., (2014) Calidad de vida en el autismo a lo largo de la vida: un metanálisis, Autismofebrero de 2015, 19 (2), páginas 158-167

Este artículo apareció en el número 91: Excelentes estrategias para el regreso a clases