Cómo ayudar a alguien con trauma: qué decir y hacer

El trauma es una ocurrencia frecuente y casi universal. Según el Instituto Sidran, alrededor del 70% de los adultos en los Estados Unidos experimentan un evento traumático en su vida, y alrededor del 20% de ellos desarrollan síntomas que cumplen con los criterios del trastorno de estrés postraumático (TEPT).

El trauma no se trata solo del evento traumático que ocurrió, sino también de la respuesta a él. Puede haber una sensación de impotencia al ver a su ser querido lidiar con un trauma.

A continuación hay una lista de consejos que puede usar para ayudar a apoyar a su ser querido después de un evento traumático.

Infórmese sobre los efectos del trauma

Aunque la gran cantidad de información puede parecer abrumadora, el primer paso para ayudar a su ser querido es informarse sobre el trauma. Una comprensión general de qué es el trauma y cómo puede afectar la vida puede ser de gran ayuda.

Si bien no necesita saber todo sobre el trauma para ayudar a su ser querido, debe estar informado.

El término “trauma” no solo significa PTSD. Trauma se usa a menudo como un término general que puede referirse al evento traumático en sí mismo, niveles extremadamente altos de estrés general en respuesta a un evento o PTSD (un conjunto específico de experiencias en respuesta a un evento). Algunas personas se recuperan rápidamente de un evento traumático, pero otras pueden tener dificultades duraderas.

La Asociación Estadounidense de Psicología (APA) describe el trauma como una respuesta emocional a un evento terrible como un accidente, una agresión sexual o un desastre natural.

El trauma complejo se refiere a un conjunto particular de síntomas que resultan de lo que a menudo pueden ser múltiples eventos, como abuso físico, emocional o sexual. El estrés de un trauma complejo puede afectar negativamente las relaciones, la vida laboral y la salud física de una persona.

Experiencias traumáticas severas pueden causar la condición PTSD. Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), el PTSD se define como una condición que se desarrolla en algunas personas que han experimentado (o presenciado) un evento impactante, aterrador o peligroso.

Después de experimentar un evento traumático, las personas pueden tener diferentes respuestas emocionales. Algunas de las respuestas más comunes al trauma son:

• pesadillas, que pueden involucrar un tema común del evento o sentimientos asociados
• recuerdos angustiosos e intrusivos
• flashbacks, que son relativamente raros
• aumento de los sentimientos de ansiedad
• culparse a sí mismo o culpar a otros por el evento
• evitar cosas que le recuerden un trauma, como lugares o personas
• dificultad para concentrarse
• disociación, donde parecen retirarse o cerrarse
• trastornos del sueño
• dificultad para sentir felicidad

Si nota estas respuestas en su ser querido, sepa que esto es normal. Recibir el apoyo adecuado de un terapeuta puede ayudar a reducir su impacto.

Después de un trauma, las personas pueden experimentar desencadenantes, que pueden ser cualquier cosa que les recuerde el evento y resulte en una respuesta emocional o un síntoma de TEPT.

A veces, los desencadenantes pueden desencadenar recuerdos y síntomas físicos en los que su ser querido revive el evento. Es posible que los desencadenantes no siempre sean evidentes para los demás, ya que tienden a provocar experiencias internas, como malestar emocional o físico.

Apóyalos escuchando

Trate de apoyar a su ser querido con una escucha activa.

La escucha activa se trata menos de responder y más de centrarse atentamente en lo que se comparte. Escuchar a su ser querido sin juzgarlo ni presionarlo puede ayudar mucho.

Apoye su necesidad de espacio

Después de un evento traumático, es común perder la sensación de seguridad. Su ser querido puede sentirse ansioso y estar en guardia. Sea consciente de su espacio personal. Evite tocar, como dar abrazos, sin su permiso expreso.

El espacio también puede referirse al espacio emocional, que puede ser muy importante para apoyar a un ser querido. Un ejemplo de espacio emocional sería no presionarlos para que hablen sobre la experiencia del evento o sus reacciones de TEPT, sino hacerles saber que estás allí si te necesitan.

Apóyalos estando presente

Si está presente sin ninguna expectativa sobre cómo responde a los desencadenantes o expresa sus emociones, puede ofrecerle su apoyo y estar atento a cualquier cambio emocional o de comportamiento con su ser querido. Esto también le permite aprender cuáles son sus factores desencadenantes (si los hay). Deja espacio para su dolor.

Ser paciente

Inicialmente, después de un evento traumático, es posible que una persona no sepa lo que necesita. Es mejor evitar asumir que sabes lo que la persona necesita. Si no está seguro, lo mejor es preguntar. Una excelente manera de brindar apoyo es practicar la paciencia.

Ofrecer ayuda con tareas rutinarias

Ser solidario puede ir más allá de hablar. Un síntoma común del PTSD es la dificultad para concentrarse, por lo que puedes ofrecer ayuda con las tareas diarias, como preparar comidas, comprar o limpiar.

Practica el autocuidado

Es esencial mantener sus prácticas de bienestar y cuidado personal mientras apoya las necesidades de su ser querido. El trauma afecta a la persona involucrada en el evento traumático, pero el impacto puede extenderse a los seres queridos.

El trauma secundario es cuando experimenta angustia emocional por presenciar o tener conocimiento del evento traumático de un ser querido. Es importante recordar cuidarse a uno mismo mientras se cuida a los demás.

Si bien puede tener buenas intenciones, a veces ciertos comentarios pueden lastimar más que ayudar.

No se espera que digas todo a la perfección. El objetivo es apoyar a su ser querido asegurándole seguridad y confianza.

Puede ser útil recordarle activamente a su ser querido que está allí para ayudarlo si lo necesita, pero sin presionarlo.

A continuación hay algunas sugerencias de qué decir y qué evitar al hablar con alguien que ha experimentado un trauma.

Considere decir algo como lo siguiente:

• «Estoy aquí para ti.»
• «¿Cómo puedo ayudarte en este momento?»
• “Gracias por confiar en mí para compartir esto”.
• “Te creo” o “Creo en ti”.
• “Estoy aquí para escuchar”.
• «Eres amado.»

Considere evitar los siguientes comentarios:

• Comentarios desdeñosos, como “No estuvo tan mal” o “Simplemente sigue adelante”.
• “Tienes suerte”, “Míralo por el lado positivo” o “Podría haber sido peor”.
• Suposiciones, como “Sé cómo te sientes” o “Todo está en tu cabeza”.
• Declaraciones críticas, como «No deberías haber hecho eso» o «No deberías estar enojado».

Puede ser un desafío ver a su ser querido lidiar con un trauma. Puede sentir que es su trabajo quitarles el dolor o “curarlos”, pero como humanos, simplemente no podemos hacer eso, no importa cuánto lo intentemos.

Después de experimentar un trauma, muchas personas se benefician al buscar apoyo profesional en salud mental.

Algunas personas que experimentan síntomas después de un evento traumático pueden encontrar que los síntomas se resuelven por sí solos con poca intervención. Si bien las respuestas emocionales mencionadas anteriormente son comunes, podría ser el momento de buscar la ayuda de un terapeuta que se especialice en trauma si duran más de unos meses después del evento.

Los terapeutas con una especialidad en trauma tienen conjuntos de habilidades y enfoques de terapia particulares que pueden ayudar a las personas que experimentan estrés postraumático.

Se han desarrollado algunos tipos de terapia específicamente para personas con síntomas de estrés postraumático.

Se ha demostrado que los siguientes enfoques o modalidades son los más prometedores para las personas que han experimentado un trauma:

Además de la terapia, la investigación actual también respalda el uso de prácticas holísticas, como la atención plena informada sobre el trauma, la meditación y el yoga informado sobre el trauma, como tratamientos complementarios.

Un estudio de 2021 indicó que la meditación promovía la regulación emocional. Este camino comenzó con una mayor conciencia de sus emociones, implicó aceptarlas y dejar de lado sus sentimientos, y terminó con un crecimiento emocional y una mejor autorregulación.

Un estudio de 2016 indicó que el yoga podría ser útil para recuperar la salud mental y física, fomentar el bienestar, aliviar los síntomas relacionados con el trauma y cultivar el crecimiento personal después de un trauma interpersonal.

Las intervenciones de apoyo y profesionales pueden ralentizar y aliviar significativamente los efectos de los eventos traumáticos.

Es esencial aprender sobre el trauma o el PTSD para comprender por qué sucede, cómo se trata y qué puede hacer para ayudar. Lidiar con el trauma y los cambios en la vida familiar es estresante. Recordar cuidarse a sí mismo hace que sea más fácil mostrarse completamente para su ser querido.

A continuación se incluye información adicional sobre trauma y algunos recursos de apoyo útiles.

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